Пестрая бабочка
Шрифт:
Дар речи вернулся к маркизу, только когда он проводил меня до выхода.
– Что это сейчас только что было?
– больше Харл не улыбался.
Я пожала плечами.
– Понятия не имею, у твоей приятельницы какие-то проблемы, а я не считаю нужным уклоняться от вызова.
– Извини, это я предложил пообедать всем вместе. Похоже, я снова доставляю тебе неприятности.
Я потрепала его по плечу.
– Вовсе нет. То, что мы встретились, просто случайность, и ты тут не при чем. Увидимся в Академии. Мне еще нужно раздобыть мантию, сам видишь,
"Случайность?
– едко полюбопытствовал Лусус.
– С каких это пор у нас бывают случайности?"
Выбранная в магазине мантия была красной с рубиновыми вставками на рукавах и по бокам. За отдельную плату портной в магазине за полчаса избавился от глухого ворота, заменив его на треугольный вырез, и разрезал ее по бокам до середины бедер, чтобы было удобнее двигаться. Давненько я так не одевалась.
Мысль о том, что стоит сообщить о происходящем Дэвлину, даже не пришла мне в голову, ну пари, ну учебный поединок - не первый же. Так, скорее развлечение, чем что-то серьезное.
В Академии я столкнулась с Тайей, схватившей меня безо всяких прелюдий за руку, и утащившей в угол за лестницей.
– Что ты делаешь?!
– поинтересовалась ледяная графиня, сверкая голубыми глазищами.
– Я?! Я тут вообще не при чем!
– А ты в курсе, что уже полстолицы знает, что у вас дуэль?
– Дуэль?! Это просто тренировочный поединок, Тайя!
Она отошла от меня на полшага и нахмурилась. Я ни разу не видела ее такой: ни грамма косметики, копна белокурых кудряшек забрана в строгий хвост, удобная мантия синего цвета и ни единого украшения.
– А ты почему здесь?
Ледяная графиня пристально глянула мне в лицо и покачала головой.
– На случай, если тебе понадобится секундант.
– Ух ты.
– "Ух ты"? Это все, что ты можешь сказать?!
Я потерла висок, на котором принялась биться жилка.
– Слушай, что тут происходит? На арене, что - много народу?
– Трибуны в лаборатории забиты, все считают, что вы с Клэр что-то окончательно не поделили, и что одна из вас уйдет отсюда без одежды.
– Подразумевалось, что это будет просто небольшой эксперимент. Зомби против огня.
– Ладно, пойдем. И умоляю тебя, будь осторожна. Клэр ничего не делает просто так.
– Ты что, хорошо ее знаешь?
– удивилась я.
– Достаточно. Ты знаешь, как я раньше тебя ненавидела? Так вот, ее я - побаивалась. Немного. Все ее развлечения для кого-то кончались не слишком хорошо. Может, тебе лучше просто уйти?
– Может, - согласилась я, - но я хочу понять, что ей от меня нужно. Поединок - не самый плохой вариант для этого.
– Как знаешь. Я буду недалеко.
Балконы лаборатории оказались заполнены настолько, что я почти слышала, как стонут балки. Клэр уже была на арене, разговаривая с каким-то мужчиной в серой мантии. Она увидела меня и улыбнулась.
– Ну что ж! Все в сборе, начнем?
Зал затаил дыхание, разглядывая нас, боги, ну что за балаган? Жаль, Эрик этого не видит. Человек в сером оказался мэтром Соти, он должен был обеспечить безопасность.
– Господа!
– обратился он к присутствующим.
– Прошу всех немного отодвинуться назад. Сейчас я активирую щиты, и поединок начнется. Мэтрессы, прошу вас, это тренировочное мероприятие, постарайтесь не покалечиться. В любом случае, в правом секторе дежурят целители. Сейчас принесут материал для мага смерти, и можете приступать.
Спустя минуту в одном из углов сгрузили кучу костей. Служащие покинули арену, бросая на нас обеих весьма заинтересованные взгляды, а потом нас окружила пленка артефактного щита. Па-а-анеслась.
Клэр улыбалась, она подняла руки, принявшись читать что-то нараспев, я не понимала язык. Костяки зашевелились с отвратительными щелкающими и хрустящими звуками и принялись подниматься. Сжечь покойника сложно, а вот взорвать, разметав тело и конечности - вполне. Главное, чтобы магия огня разрушила магию, связывающую мертвеца в единое целое.
Я размяла пальцы.
"Не можешь не рисоваться, да?" - поинтересовался Лусус, но я пренебрегла.
Клэр немного слукавила: не было никаких ковыляющих зомби, в мою сторону шустро бросились примитивные костяные скульптуры, с полыхающими зеленым огнем глазницами, штук пятнадцать. Вот и отличный повод испытать новые огненные шары. Первый полыхнул, зацепив сразу четверых, он разорвался с грохотом, раскидывая кости по сторонам, но нападающие отреагировали мгновенно, изменив тактику. Разбежались, увеличив дистанцию и лишив меня возможности наносить массовые удары. Как лучше: прижаться спиной к стене или оставить себе побольше пространства для движения? Второй снаряд снес еще одного, оторвав его соседу ссохшуюся руку. Итого, девять боеспособных и один чуть покалеченный. Еще один шар, и первые доберутся до меня. А, в Бездну!
Стена пламени! Горячо завибрировало в груди, сила потоком полилась сквозь мое тело, выплескиваясь рекой золотистого пламени. Это заклинание я тоже немного изменила: добавила некоторые черты щита, в итоге золотая стена смела нападавших, отбрасывая их назад, заставляя тлеть мертвую плоть. Жаль, но только тлеть, покойники, действительно, отвратительно горят. В нос бил жуткий смрад, пришлось потратить еще силы на волну чистоты, ничего, сил хватает. Все хорошо.
Я успела выпустить еще один огненный шар, накрывший троих, когда что-то кинулось на меня сверху, со стены.
"Вбок!" - заорал Шепот мгновением раньше, поэтому удар когтистой лапы пришелся в плечо, вместо того, чтобы вцепиться в затылок.
Ладонь дернулась к бедру, но меча не было. Мертвяки! Оружие осталось у Тайи, таковы правила. Тварь вцепилась пальцами в мою шею, скалясь в лицо вечной ухмылкой, на миг мне показалось, что в зеленых искрах глазниц мелькнула тень разума. Сил разжать тиски, похоже, собирающиеся сломать мне гортань, не было. Эй, а что там с целителями? И мэтр Соти?
"Огонь! В упор! Как с тем упырем у храма Да Ки Нэ!"