Петля Анубиса
Шрифт:
51.
Еще до вечера Марк несколько раз заходил к Андрею, хотя можно было просто позвонить. Наконец, где-то около десяти тот оказался на месте. Сложив руки на животе и пристально глядя на Марка сквозь толстые стекла очков, Андрей к вопросам о Гюндузе отнесся в общем-то спокойно. Да, бандит, да, темная лошадка. Ясно, что за ним стоит вся восточная мафия. Почему Николай пошел под Гюндуза, а не под кого-нибудь из местных авторитетов, непонятно, ему лучше знать. Андрея это тема волновала мало. - Ты понимаешь, что я познакомился с ним через тебя?
– Марка стало раздражать спокойствие приятеля.
– Что он через тебя на меня вышел? Посоветуй хоть что-нибудь. Может, к Николаю обратиться? - Он опять в Москве. И много Гюндуз у тебя просит? - Какая разница. Много, мало. Главное не это. Через кого-нибудь другого управу на него найти можно? - Спорный вопрос, - Андрей неторопливо закурил.
– Вряд ли с ним захотят связываться. Уж больно жесток. - Ну и с хламом водитесь вы, господа предприниматели! - Так не мы одни, - Андрей вздохнул.
– Не мы эти законы устанавливали. Если повезет, надо поискать вольных стрелков, гастролеров. Те не боятся ничего. Заплатишь, уберут и Гюндуза. - Убьют, что ли? - Зачем же так? Напугают. - Напугаешь его, как же. Нет, это все не то. - Тогда договорись. От Андрея Марк ушел ни с чем. Как ни верти получалось, что он остается в этой схватке один на один. От Борис Борисыча толку тоже никакого. Не фокусы же он будет Гюндузу показывать? Мелькнула мысль о подмене кольца, все равно его действие проявится не сразу, не проверишь. Но тут же отпала. Ну и что из того, что он всучит фальшивую вещь? Гюндуз действительно не ФСБ, найдет способ подстраховаться. Эля почувствовала, что с Марком происходит что-то неладное, сразу после дневного визита. Ее Марк посвящать в свои проблемы не собирался. Но все же жалко девчонку. Весь день он с ней не разговаривает, а рычит. Она-то тут причем? Настроившись быть с Элей поласковее, Марк подошел к своему номеру. Приоткрытая дверь насторожила сразу, но не бежать же из гостиницы на улицу. Вся команда Гюндуза была здесь в сборе. Сам он, как хозяин сидел в кресле, остальные почтительно стояли. - Где гуляешь, дорогой?
– в своей привычной манере приветствовал он Марка.
– Гости в доме, а тебя нет. И хозяйка у тебя неласковая. Не хочет даже чаем напоить. Эля с побледневшим и разом осунувшимся лицом стояла возле стены и нервно курила. Прямо посреди комнаты Марк увидел свою раскрытую дорожную сумку, вытащенные из нее вещи валялись рядом. - Ты что, вор?
– тихо сказал Марк.
– Зачем рылся в вещах? - Тц-тц, - поцокал Гюндуз зубом, не обращая внимания на вопрос.
– Ты подумал? - Ты все перепутал, приятель. Никакого Портного я не знаю. В Москве у меня знакомых мало. И я не понимаю, чего ты хочешь от меня. - Я же тебе говорил подумай, - огорчился Гюндуз.
– Целый день давал. А ты упрямый, как... Как прямо ишак упрямый. Говорят, тебя убить нельзя, какую-то силу имеешь. Я и не буду тебя убивать, - Гюндуз хитро прищурился.
– Давай сделаем так. Я забираю твою хозяйку, везу ее к себе в гости. Ты знаешь мой дом? - Какой еще дом, не знаю ничего! - Плохо. Дом Гюндуза надо знать. Тогда поедем вместе. Не бойся, просто в гости поедем. Захочешь, потом уйдешь. А Элеонору оставишь. Она у меня пока поживет. А ты будешь думать, думать, и поймешь - Гюндуз никому зла не хочет. Ты мне отдаешь вещь, я тебе - девушку. И мы - друзья. Как и в гостинице "Нижегородская", Марк схватился за стул, но тут же охнул от полученного удара в голову. Ему быстро накинули на плечи куртку и повели к машине.
52.
"Чероки" промчался по центральной улице и свернул налево. Марк, зажатый с двух сторон крепкими парнями, сидел не дергаясь, все равно без толку. Пересекли знакомую улицу Малышева и по кольцу выехали на Беловодскую. Потом вновь повернули налево. Начался квартал частных домов. Этот район города Марк не знал совсем. Крепкие особнячки тянулись улица за улицей. Попадались и большие трехэтажные постройки, но джип остановился перед обычным с первого взгляда домом. Единственное отличие - высокий забор из железобетонных плит с протянутой поверху колючей проволокой и сторожевой башенкой в углу двора с мощным прожектором. Вышка очень походила на те, что устанавливают в зонах. Крашенные зеленой краской железные ворота распахнулись, словно нехотя, и машина вкатилась внутрь обширного двора, где уже стояли два представительных "Мерседеса". Тут же со стороны дома и откуда-то сбоку к джипу подтянулись вооруженные люди, встречая хозяина. В сетчатом открытом вольере Марк услышал собачий лай. Ничего себе они тут окопались, подумал он, выбираясь на утоптанный снег. Прямо крепость. Элю вывели вслед за ним, и все прошли в дом. Внутри поразило обилие ковров на полу и на стенах. Мрачноватый и удушливый восточный колорит. Но комната оказалась просторной, из нее же на второй этаж вела лестница. - Как тебе у меня? Дорогу запомнил?
– Гюндуз отослал лишнюю прислугу и в комнате
– подозрительно спросил Гюндуз.
– Молишься? Аллах не сотворит для тебя чуда, а нет бога, кроме Аллаха. Ну почему же, хотел возразить Марк. Кто знает, сколько этих богов на самом деле? И кто знает, не один ли это бог, несмотря на свою многоликость? - Не хочешь оставлять девушку, давай договоримся прямо сейчас. - Давай попробуем, - Марк взял Элю за руку, притянул к себе.
– Во-первых, ты не знаешь, чего просишь. Во-вторых, если я тебе это и отдам, то ты все равно не сумеешь этой вещью воспользоваться. Честно говоря, я и сам не умею. Так зачем этот разговор? Отпусти нас и мы уйдем. А если хочешь, то можем даже уехать. - Я хочу получить то, что есть у тебя, - голос Гюндуза снова стал жестким.
– И давай без этого "уеду-приеду". Или Гюндуз глупый? Смотри, что можно сделать. Самед!
– позвал он, - Покажи. Один из бойцов грубо дернул Элю за плечо, а когда та качнулась в его сторону, схватил за волосы. - Можем бить, - вкрадчиво сказал Гюндуз, и боец пока несильно хлестнул пальцами по Элиному лицу.
– Можем сделать уродом. Жалко, конечно, портить такую мордашку. Такие щечки.
– Самед вытащил нож, щелкнул затвор, выбрасывая длинное острое лезвие. Эля заплакала.
– Можем просто любить. Мои парни любить умеют.
– Самед рванул ворот Элиной курточки. Марк попытался достать Самеда и подался вперед, сжав кулаки, но его просто попридержали сзади за ворот, как щенка. - На!
– неожиданно для себя сказал Марк, сдергивая с пальца кольцо. Подавись! - Тц-тц, - Гюндуз опять поцокал зубом.
– Забудь такие слова. Давай это. Он повертел кольцо, рассматривая рисунок.
– Все правильно, - улыбнулся он. - Я думал, обманешь. Тогда бы я тебя убил. Марк, словно задохнувшись от быстрого бега, тяжело дышал. Кольцо ушло, как будто его и не было. Ничего не осталось, ничего. Один страх перед этой жизнью. Или смертью. - Я знал про кольцо, - Гюндуз с трудом втиснул в ободок мизинец.
– Но специально тебе не говорил. Вдруг захочешь меня обмануть. Но нет, ты честный. А если со мной по-честному, то я - добрый. Живи!
53.
– Что же ты, Джесертеп?
– тихо вопрошал Марк, бредя по узкой тропинке, оставшейся от целого тротуара - все вокруг завалил снег.
– Почему не помог? Эля расслышала его бормотание, обеспокоенно заглянула в лицо. - Очень жалко кольца? - Ты даже не понимаешь, что я отдал. - Не надо было этого делать. Пусть бы меня убили. Ты знаешь, я уже ничего не боюсь. - Как после этого мне было бы жить дальше?
– Марк остановился, погладил Элю по щеке. Девушка прижала его ладонь к лицу плечом. После того, как Гюндуз взял кольцо, их вывели на улицу и закрыли ворота. Ни одно такси сюда не заглядывало. До оживленной магистрали надо идти пешком. За всю дорогу в гостиницу Марк не сказал больше ни слова. Молча вошли в номер, молча разделись, молча попили чай. Чувство беззащитности было настолько сильным, что сразу после чая Марк лег на кровать и отвернулся к стене лицом. Но заснуть не смог. Ужасала даже не потеря кольца, хотя, прощай все прежние мечты о какой-то другой, особенной жизни, ужасала сама мысль, что кольцо теперь у Гюндуза, вкрадчивого и жестокого черного человечка с деревянной бесчувственной ладошкой. Что тому теперь смерть? Он-то будет жить вечно, распространяя вокруг, как заразу, свою жестокость и полную безнаказанность. Убью, подумал Марк, и замычал от бессилия, углом подушки зажав рот. Убить Гюндуза нельзя! Сам отдал кольцо, сам! И никто теперь не поможет. И никогда к нему не придет Джесертеп. Разве что, к Гюндузу. Неплохих дел тот сумеет натворить при поддержке демона. - Эля!
– позвал Марк. Эля откликнулась сразу, хотя только что он слышал ее ровное дыхание. Значит, тоже не спит, тоже о чем-то думает. - Ты можешь уехать из города? У тебя есть к кому? - Наверное, смогу. А что, очень надо? - Очень. Давай договоримся так. Ты уедешь на неделю, или хотя бы дней на пять. А потом вернешься. Мне надо быть уверенным, что с тобой здесь ничего не случится. - А с тобой? - Ну что со мной может произойти?
– Марк врал уверенно, понимая, что любая неверная интонация может только повредить.
– С Гюндузом я рассчитался, он меня не тронет. Мне и самому надо уехать ненадолго, а тебя одну я оставлять в гостинице не хочу. Сделаю дела, и сразу обратно. До утра этот вопрос больше не обсуждали, но после завтрака поехали на автовокзал, и Марк облегченно вздохнул только тогда, когда сам купил билет и посадил Элю в автобус. Пусть проведает родителей. Время для возвращения в "Большой Урал" для Геры было еще раннее. Да и принесет ли он оружие, неизвестно. Надо попроведать Андрея. Зная, что в номере того уже не застать, Марк сразу поехал в контору. Фирма сворачивалась стремительно. В коридоре навстречу попался Николай, но даже не остановился, чтобы перекинуться парой слов. Похоже, идея о создании мощного рычага, способного сковырнуть Москву, полностью оставила его. Надо просто спасать нажитое. Вопрос о том, где разыскать Андрея, Марк успел ему задать только в спину. Николай неопределенно махнул рукой в сторону шоферской. В некогда людной комнате маялись лишь два человека. Вместо игр компьютер теперь был загружен редакторской программой, и Андрей ожесточенно стучал по клавиатуре, составляя какой-то документ. - Я по делу, - сразу предупредил Марк, заметив, как недовольно у того блеснули стекла очков.
– Но много времени не отниму. Дай ключ от оружейной. - То есть как?
– не понял Андрей. - Помнишь, в доме отдыха. Сам показывал. - Не знаю даже, - просьба застала Андрея врасплох.
– Тебе что, винтовка нужна? - Да, нужна, - Марк нетерпеливо побарабанил пальцами по столу. - Зачем? - Поохотится приглашают. Неудобно как-то ехать без ничего. Вот я и вспомнил. - А-а, если поохотиться... Можно не сомневаться, что Андрей ни на секунду не поверил услышанному, но все же эта версия была вполне приемлемой, нейтральной. Приличия соблюдены. Но он все же еще колебался. - Дам, конечно. Вот только с Николаем посоветуюсь. Это ведь его оружие. - Как друга прошу, - голос Марка сделался еще доверительнее.
– Зачем впутывать Николая? У него и других проблем сейчас хватает. Андрей задумчиво погладил лысину и пожевал губами. В глазах его ясно читалось: "Врешь ты все!". Но на отказ не решился. - Как у тебя с Гюндузом? - Все в порядке. Разошлись полюбовно. Об этом не беспокойся. - Тогда ладно, но ты все же поосторожнее. Получив ключи, Марк направился в гостиницу и взял из номера свою дорожную сумку, вытряхнув предварительно из нее все вещи. Оставалось поймать такси или частника. Обосновавшись на Ленина, напротив университета, Марк стал голосовать всем свободным машинам подряд. Памятник Свердлову с карикатурным профилем возвышался наискосок. Студенты памятник не любили и бросали в бронзового вождя склянки с краской. Красные, никогда не исчезающие подтеки на штанах первого председателя ВЦИК, указывали и место, куда целились снайперы. В глазах вечно раненного Свердлова читалась безысходность. На поиски такси ушло не менее получаса, но время сейчас уже не имело значения. Марк вышел на тропу войны.
54.
Все пока складывалось, как он задумал. В доме отдыха его встретил удивительно трезвый по причине отсутствия гостей сторож Володя. Не тратя лишних слов на прелюдию, Марк сунул ему две бутылки водки, купленные заранее. Володя замычал, как глухонемой, и с первого же стакана отправился в вольный полет. В оружейной каморке Марк немного задержался. Что выбрать? Охотничьи дробовики он отверг сразу. Шума много, толку мало. Да и кого можно сейчас напугать дедовской берданкой? Промысловый карабин оказался неимоверно тяжел и массивен. Приклад, как полено. Три "винчестера" больше походили на спортивный инвентарь. Оставались автоматы. Марк задумался. В армии он не служил, а школьные занятия по военной подготовке остались в памяти какой-то игрой. Да, разбирали и собирали автомат. Ну и что? Если признаться себе честно, то еще неизвестно, удастся ли из этого "калашникова" хоть раз выстрелить. Гера научит, решил Марк, и сунул оба автомата в сумку. Нашлись и запасные магазины. Все в порядке. Спустившись вниз, Марк убедился, что вывести Володю из коматозного состояния уже не удастся. Сторож спал мертвецким сном, чудом удерживаясь в сидячем положении. Всего на поездку ушло не более трех часов. Опасаться милицейского следствия по поводу похищения двух, Марк был уверен, незаконно приобретенных автоматов не приходилось, но он все же попросил высадить себя в двух остановках от гостиницы, а дальше добрался на трамвае. В номере он немного попрактиковался, вставляя и вытаскивая автоматный магазин, а потом отправился к Гере. Майора он обнаружил в буфете. Еще на подходах к заветной двери слышалось: - ... и начинаем разбираться. Пацан ни в какую. Не мои гранаты и все. - Гера!
– укоризненно окликнул Марк, заходя в буфет.
– Мог бы сначала ко мне зайти. Буфетчица Люба недовольно скривилась, увидев, как Марк почти силком похищает от стойки выгодного клиента. Чтобы улучшить ее настроение, пришлось купить мадеру на вынос. Гера сопротивлялся слабо и шел за бутылкой в руке Марка, как ослик за морковкой. - Принес?
– спросил Марк сразу же, как только захлопнул дверь. - Ты еще сомневаешься. Но сначала... - Потом. Покажи, что добыл. Гера извлек из-за пазухи шинели завернутый в тряпку пистолет. - "Стечкин"!
– гордо сказал он и сунул сверток Марку, другой рукой ухватившись за бутылку.
– Прапор, скунс вонючий, хотел сначала "макарова" всучить. Но этот фокус у него не прошел. Сейчас все покажу. Напевая "Где мой черный пистолет?", он развернул тряпицу. Пистолет действительно оказался большой и черный. Гера пощелкал предохранителем, показывая, как им пользоваться, потом вытащил обойму, подбросил ее на ладони и передал "стечкин" Марку. - Как пальнешь, все лягут. - Хорошо, - Марк уважительно взвесил пистолет в руке.
– Сегодня же и опробую на деле. - Это еще зачем?
– Гера разделся, расстегнул портупею и с недовольной миной бросил ее на кровать.
– Это же, так сказать, в порядке самообороны. - Обстоятельства переменились. Марк еще посомневался, стоит ли рассказывать Гере свою историю, но потом, выложил ему все. - Жан-Батист Камиль Коро!
– только и выговорил майор, забыв о мадере. Тогда пойдем к тебе. Надежды на то, что Марк поразит Геру привезенным арсеналом, провалились полностью. - Хлам!
– коротко отрезал Гера, осмотрев автоматы.
– Ты бы еще маузеры раздобыл времен бурской войны. И вот с этим ты собираешься атаковать укрепрайон противника? - Что, неужели так плохо? - Не совсем чтобы...
– майор задумался.
– А можно вообще обойтись без кавалерийских наскоков? - Я же тебе уже говорил. Протяну пару дней - и на удачу рассчитывать нечего. Сейчас поможет только внезапность. Он ведь не ожидает от меня сильных ходов, думает, что сомлел. Гера заставил Марка начертить подробный план дома и подступов к нему. Расспросил, сколько он видел там людей, и не успокоился до тех пор, пока не вывел Марка из себя. - Чего привязался, что да как? Не знаю! Ты-то ведь тоже не десантник какой-нибудь, а связист. Твое дело телеграммы рассылать, вот и действуй. - Ага, обиделся!
– Гера потыкал пальцем в рисунок вышки.
– А пулемет здесь есть? - Угу, зенитная установка. А в гараже - танк. - Если бы у нас был танк, - мечтательно произнес Гера, - мы бы эту халупу вдребезги разнесли. - Что значит "мы"?
– не удержался Марк.
– Ты-то здесь при чем? - Надеюсь, у тебя хватит здравого смысла не соваться туда одному. Я все же - человек военный. Нам бы еще пару ребят. - Вот только никого больше не впутывай. Я и тебя-то подставлять не хочу. - А придется, - Гера вновь углубился в план.
– Вот что, - сказал он наконец.
– Если даже дело во внезапности, то один лишний день ничего не меняет. Я завтра еще раз наведаюсь к прапору, и, даст бог, разживусь чем-нибудь получше, чем твои старые акээмы. А пока... - Вмажем!
– привычно подсказал Марк.
55.
– Впереди холмы Синая, позади страна родная, на груди мой автомат наперевес... Гера напевал, как будто собрался на обычную прогулку. Заткнись, хотел сказать ему Марк, но не решился. Рюкзачок за спиной майора и дорожная сумка Марка были забиты доверху. Вместо старых акээмов, один из которых остался в гостинице, Гера приволок новый, с подствольным гранатометом. Кроме того приятели разжились тремя тротиловыми шашками, парой гранат, и еще одним пистолетом. "Стечкина" Гера у Марка отобрал и вручил ему армейский "макаров" - все равно стрелять не умеешь. - Зачем нам столько?
– пытался образумить майора Марк.
– Наше дело пальнуть в воздух, взять всех на арапа и отобрать кольцо. Убивать никого нельзя. - А во двор как попадешь? - Попрошусь и пустят. - И обыщут при этом. Потом получишь в лучшем случае по морде и окажешься опять на улице. Нет, дом будем брать по всем правилам искусства. Подрыв ворот, внезапный штурм, и на плечах противника дальнейшая атака резиденции. Там зажимаем в угол Гюндуза и требуем кольцо. Отдаст, небось. - Небось, авось. Ты помнишь, что стрелять ни в кого нельзя, а то больше не увидим этого кольца по гроб жизни. Все предыдущие попытки отговорить Геру от участия в операции закончились провалом. - Старик, тут ничего криминального. В худшем случае классифицируют, как злостное хулиганство. - А оружие? - Выбросим. Да и не будут наши друзья никому жаловаться, а милиция в тот район сроду не ездит. Как пользоваться автоматом, Гера показал. Но это были чисто теоретические занятия. На практику времени не оставалось. Фонари в основном одноэтажном частном секторе не горели. Ощущение глубокой ночи, хотя не было и десяти вечера, усиливалось полным отсутствием прохожих. Все ворота закрыты, дома отгорожены от улицы заборами, на многих окнах ставни. - Кулацкий поселок, - бормотал Гера, иногда оступаясь с тропинки и увязая в рыхлом снеге. - Недалеко уже, - Марк огляделся по сторонам.
– Еще квартал. Бетонный забор с колючей проволокой выглядел неприступным. Но на вышке не горел прожектор. Это Гера отметил, как добрый знак. - Фонарь здесь так, для понта, - пояснил он.
– Не будут же они нести круглосуточную охрану. Не армия. - Не армия, но врезать могут. - И мы могём. Во дворе залаяли собаки, и Марк предупредил, что есть еще и вольер. - Собак не бойся. Главное людям на глаза не попасться. Гера полазил в сугробе около самого забора. - Хорошо бы рвануть не ворота, а где-нибудь сбоку. Они бы тогда больше растерялись. Но и так шума будет много, а нам надо еще успеть смыться. - Может, просто через ворота перелезем? - Нет, не получится. Заметят сразу, и начнется. Давай, как решили. Подрывать ворота тротилом не имеет смысла. Врежу из гранатомета, и порядок. Марк почувствовал, как, несмотря на зимний холод, у него вспотели ладони. Автомат оттягивал руки, и он постоянно поправлял его, чтобы устроить поудобнее. Сейчас начнется! - Готов?
– спросил Гера и отошел к противоположной стороне улицы.
– Тогда становись рядом. Майор припал на одно колено и, неожиданно закричав: "Жан-Батист Камиль Коро!", нажал на спуск. Ахнуло так, что Марк присел от неожиданности. Вспышка, грохот взрыва, почему-то полетевший в лицо колючий снег - все смешалось. Он, уже не понимая, делает ли он это на самом деле, или ему только кажется, заорал сам и вбежал во двор, влепив в стену дома длинную очередь. Хорошо запомнились тряская отдача приклада, рваные выбоины в кирпиче от ударов пуль, попадавшие на снег фигуры людей, спасающиеся от выстрелов. Промелькнуло лицо Геры, искаженное незнакомой ожесточенной гримасой. Марка поразило это новое для него выражение ненависти и отчаяния, страха и злобы, как будто Гера уже не владел собой. И в этот момент он испугался. Он вдруг понял, что никакая это не игра. По крайней мере для майора все происходило вполне всерьез. Тот не собирался делать вид, что это всего лишь имитация, он был готов убивать. Назад, хотел крикнуть Марк, но не успел. Гера ворвался в дом, сбив с ног одного из охранников. Почти не задержавшись, он быстро наклонился и ударил телохранителя прикладом по голове. Люди, вжавшиеся вначале в снег, понемногу опомнились и стали подниматься. Марк заметил это как раз вовремя. - Лежать!
– крикнул он и выпустил короткую очередь себе под ноги. - Ты бы убил их, Марк, - неожиданно посоветовал спокойный тихий голос около самого плеча.
– Хороший враг - мертвый. - Джесертеп!
– Марк растерялся.
– Ты? У меня же теперь нет кольца! - А я не служу подлецам, - Джесертеп, мелко семеня, подбежал к лежащим охранникам, и, прижав одного из них ногой к снегу, крикнул - мелькнул знакомый веселый оскал.
– Иди в дом не бойся. Об этих я позабочусь. В доме раздалась еще одна глухая очередь. Как бы Гера там всех не перебил. Марк побежал к двери. Майор орал что-то в стороне кухни, в самой комнате было пусто. Запинаясь о ковры, Марк пробрался к лестнице. На второй этаж он раньше не поднимался, расположение комнат было ему не знакомо. Ступеньки высокие, неудобные. Марк прижался к стене, опасаясь, что вот сейчас сверху раздастся выстрел, но никто навстречу не попадался, не таился в засаде. Пусто? - Гюндуз, - позвал он. Из темной комнаты не раздалось ни звука. Марк пошарил по стене, нащупал выключатель. Спальня. Большая кровать, шкафы, коробки с разным хламом. Оставалась еще одна дверь. Пуля с коротким злым жужжанием воткнулась в стену около самого уха. Марку казалось, что выстрела он не слышал, но пробитая, с отколовшейся щепкой дверь явно указывала, откуда стреляли. - Еще раз пальнешь, - предупредил Марк, обращаясь к невидимому стрелку, брошу гранату. Он ударил дверь ногой, и хотел уже отпрыгнуть в сторону, чтобы не оказаться на прицеле, но в двух метрах перед собой увидел Гюндуза. Тот стоял с посеревшим лицом и держал пистолет стволом вниз, как будто обессилел от борьбы. - Я так и знал, что ты придешь, - Гюндуз едва шевелил губами.
– Но кольцо я тебе не отдам, а отнять ты не сможешь. - Тогда - готовься, - Марк упер автомат Гюндузу в грудь. Он блефовал. Кому, как не ему было знать, что ожидает владельца кольца сразу после смерти - новая жизнь. - Разве ты веришь в сказки о бессмертии? Это простая вещь. Просто она дорого стоит, и я хочу вернуть свои деньги. Неужели ты веришь... - Отдай ему кольцо, - Джесертеп возник на пороге, как призрак.
– Так будет для тебя лучше. - Шайтан!
– вдруг заорал Гюндуз и вскинул пистолет. Звук выстрела в пустой комнате больно ударил по ушам. Марк быстро обернулся и увидел, как на груди демона появилась аккуратная круглая дырка. - Ну и что?
– спросил Джесертеп, с сожалением разглядывая плащ. Успокоился? Отдай кольцо. Неожиданно Гюндуз всхлипнул. Он не плакал, но дыхание его прервалось и стало тяжелым. Пистолет упал на половицы, как простая железка. Не глядя на Марка и демона, он дергал и свинчивал с мизинца кольцо, врезавшееся в кожу, а потом рванул его, как занозу, и протянул вперед. Марк сжал кольцо в кулаке и вновь посмотрел на демона. - Что теперь будем делать? - Уходить. Этот человек тебе больше не нужен? - Нет. Не убивай его. - Пусть остается, - Джесертеп позволил себе улыбнуться.
– У нас еще будет время для знакомства. Только теперь Марк понял, как непростительно долго они возятся в этом доме. Взрыв, выстрелы, все соседи уже на ногах и наверняка вызвана милиция. - Где Гера?
– закричал он, скатываясь по лестнице. - Твой друг воюет на кухне, - демон не отставал от Марка ни на шаг. Со стороны кухни по-прежнему слышался Герин ор. - Духи, выходи по одному. Оружие бросить, руки за голову! Чего это он так разошелся? По забитому коробками с импортной техникой коридору добрались до кухни. Гера стоял один-одинешенек и орал в люк подвала: - Поубиваю всех духов к чертовой матери! Вылезайте! Да он же совсем невменяем! Марк видел перед собой другого, незнакомого Геру. Лицо майора свела судорога, глаза, казалось, состояли из одних зрачков. По всему заметно, что Гера уже не владеет собой. - Все в порядке, опомнись, - закричал Марк, видя, как майор рванул чеку гранаты.
– Кольцо у меня! Уходим! - Там - духи!
– Гера смотрел на Марка, не узнавая.
– Или они выйдут, или... Марк попытался перехватить его руку. - Не подходи!
– вновь заорал Гера.
– Жан-Батист Камиль Коро!
– и швырнул гранату в открытый люк.
56.
Марк и Джесертеп стояли все в том же мрачном, с убегающими вдаль колоннами зале. Ни стен, ни потолка. Растерянно взглянув на демона, Марк разжал ладонь. Кольцо по-прежнему было в руке - даже на палец надеть не успел. - Как это случилось? - Разберешься потом. Если будет желание, - добавил Джесертеп и озабоченно посмотрел в сторону огней.
– Тебя ждут. Конечно, его ждут. Марк это отлично понимал. Не впервой. - Ты пойдешь со мной? - Нет, нам это не положено, - Джесертеп ободряюще притронулся к его руке. - Ты должен один. Он хотел еще что-то сказать, но не решился. Коротко кивнул и шагнул в темноту. Летучая мышь скользнула рядом, почти задев лицо, но Марк не сделал даже попытки увернуться. Он знал, с кем придется встретиться сейчас, знал, какие зададут ему вопросы, но не хотел ни встречи, ни разговоров. А что, если он взбунтуется? Встанет здесь, и ни с места. Пусть Анубис сам ищет его, если есть на то желание. А он устал. Он устал настолько, что даже не может осилить этот путь до трона. - Все впустую, - неожиданно для самого себя повторил он слова Анубиса. Повторил и пошел, как механическая кукла переставляя ноги, меряя шагами каменные клетки пола и не глядя по сторонам, чтобы заметить что-то новое на своем пути. Да и не могло ничего измениться за несколько месяцев в Мертвом доме, для этого нужны, наверное, даже не годы - тысячелетия. Сейчас Анубис потребует кольцо. Как мог Марк раньше оставаться безразличным, попадая сюда? Как мог он спорить с Надзирателем мертвых? - Да, Господин, - прошептал Марк, еще не видя трона.
– Разве можно изменить время? Это не дано никому. Что же случилось там, наверху? Почему он вновь очутился в Мертвом доме, месте, в котором он надеялся ему уже не придется бывать никогда? Он так тихо жил там. Он затаился, как мышь в норе, услышавшая кота, он взбунтовался только один раз. И это был бунт отчаянья. Зачем же опять все начинается сначала? Или он снова не прав? Исполинские колонны поддерживали невидимый свод. Марк посмотрел вверх, не надеясь увидеть неба. Он и не увидел его. Он вообще ничего не увидел. Мертвый дом, мертвый. Вот и ступени, и трон. Но он пуст. Огни стали ярче, задымили языки пламени, отбрасывая вокруг коверканные пляшущие тени. И возле самого подножия лестницы Марк неожиданно увидел стол. И за столом сидели двое. - Смотри, Отец, - Анубис
– Он пришел опять. - Это он?
– зеленое лицо незнакомца можно было назвать вполне благожелательным. Так же зелены были его руки и обнаженный, как и у Анубиса, торс. Справа от него стоял прислоненный к столу посох с загнутой, словно вопросительный знак, рукояткой, справа лежала плеть.
– Какой невзрачный. - Да, Отец. Но он приходит ко мне уже в четвертый раз и всякий раз упорствует, не желая отдавать кольцо. - Значит он еще надеется..., - незнакомец не договорил и пригубил из большого металлического кубка вино. Трапеза двух гигантов была скудной. Круглый, скорее похожий на лепешки, хлеб. Вино в большом кувшине. Головка сыра и зелень. Они разговаривали между собой так, как будто Марка не было рядом. По крайней мере никто не обратился к нему с вопросом, не пожелал услышать ни одного слова. - Я рад, Осирис, что ты здесь, - вновь сказал Анубис.
– Может быть, хоть ты сумеешь убедить смертного в том, что он смертен. Смотри, что натворили наши игрушки - чего доброго люди подумают, что они могут все. - Пожалуй, - Осирис тщательно прожевал и стряхнул крошки с тонкой бороды. - Пожалуй. Надо сказать, я и сам всегда поражался их самонадеянности. Он отодвинул кубок и повернулся к Марку. Зеленые глаза глянули, казалось, в самую душу и увидели все самое сокровенное. То, что даже сам Марк таил от себя. - Хм, он не так уж плох, как можно подумать с первого взгляда. Ты сам подарил ему кольцо? - Не совсем, - Анубис по-собачьи облизнул губы.
– Но, в общем-то, посодействовал. Кольцо пропадало. А я хотел, чтобы оно вернулось ко мне как можно скорее. - Ну и что? - Он не отдал кольца. Он спорил со мной, и каждый раз уходил. - Действительно, люди бывают упрямы и глупы. А ты не пробовал наказать его? Здесь.
– Осирис протянул громадную руку к плети.
– Иногда, знаешь ли, помогают очень простые способы. - Нет, Отец, не стоит, - Анубис удержал плеть за рукоятку.
– Ты знаешь, он даже забавен. Спроси его о чем-нибудь. - Подойди ближе, - приказал Осирис.
– Еще, - потребовал он, когда Марк сделал два робких шага.
– Так, теперь хорошо. Хочешь вина? - Ты забыл, что он не может пить вино и есть хлеб в Доме мертвых, рассмеялся Анубис, показывая мощные острые зубы.
– Он ведь не бог. - Но, кажется, хочет им стать. Ты хочешь стать богом?
– Осирис вновь обратился к Марку. - Нет, Господин, - тихо сказал тот, стараясь не заглянуть в пронзительно-зеленые глаза, в которых была бездна.
– Я хочу остаться человеком. - Называй его, Царь жизни, - коротко напомнил Анубис. - Остаться человеком, Царь жизни, - покорно повторил Марк. - Так говорят многие, а на самом деле делают все, чтобы не быть людьми. Когда ты получил кольцо, ты думал о бессмертии? - Думал, - сознался Марк, смутно припоминая первые минуты обладания кольцом.
– Но потом понял, что не это главное. - А что же может быть привлекательнее вечной жизни? Жизни до полной усталости, до полного насыщения. Вы всегда так плачете, что живете мало, и только войдете в охотку, как приходится умирать. Ты ведь можешь увидеть, как меняются царства, как становятся прахом твои враги, плодятся твои потомки. - Я буду видеть одно и то же. Всегда одно и то же. Это движение по кругу. - Смотри, - Осирис довольно откинулся на спинку кресла.
– А ты говоришь, что он глуп. Он понял главное - все повторяется. Чтобы понять вкус пирога, не обязательно есть его целиком, а то может наступить несварение.
– Осирис оглушительно расхохотался и отхлебнул из кубка.
– Он не безнадежен. - А и не говорил, что он несообразительный, - Анубис тоже пригубил вино. Но он думает так медленно, он так нерешителен и неуклюж, что порой мне кажется, что лучше было бы ему лишиться кольца. - Вот сейчас и спросим его самого. Ты готов отдать кольцо и остаться в Доме мертвых? Остаться? Иногда Марку даже там, наверху, казалось, что это единственно правильный выход. - Может быть, - Марк колебался. Он чувствовал, что усталость его безмерна. Начать все сначала? Разве есть в этом смысл? Но одновременно что-то его останавливало.
– Мне иногда кажется, - сознался он, - что если я отдам кольцо, то это будет неправильно. Ничего не останется после меня. Совсем ничего. - Что ты имеешь в виду?
– Анубис даже не попытался скрыть насмешки.
– Если ты хочешь оставить потомство, замечу, вполне законное желание, то это не так уж трудно сделать. Но разве ты уверен, что твои дети будут лучше тебя? И что оставят после себя они? В чем-чем, а в размножении человечество преуспело. Плодитесь, как кролики. Как плесень, - добавил он после паузы.
– О, эта вечная ваша надежда, что когда-нибудь количество перейдет в качество. Диалектика испортила людей, правда, Отец?
– обратился он к Осирису.
– Они думают - чем их будет больше, тем вернее надежда, что они станут лучше. - На самом деле они не думают и об этом. Иногда мне кажется, что они вообще не способны думать. Да и чувствовать тоже. - Как же так?
– слабо запротестовал Марк.
– Чувства движут миром. Лиши их человека, и что останется. - Вот видишь, Осирис, он опять спорит, - Анубис рассматривал Марка с интересом, словно какой-то заводной механизм, оказавшийся неожиданно сложнее, чем представлялось вначале.
– Он вечно спорит и вечно ошибается. О каких чувствах ты говоришь? - О каких?
– растерялся Марк.
– О любви, о верности, о надежде. - Ты неплохо выучился врать, - Анубис встал и потянулся, так что хрустнули кости.
– Когда настает время оправдать свои пороки - глупость, жадность, зависть, злобу, вы сразу же вспоминаете о любви. А что выходит на деле? - Но мы стараемся. - Угу, и так преуспели в этом, что при первой же возможности рвете своим соплеменникам глотку, лишь бы уцелеть самим. Или я не прав? - А что остается делать?
– Марк с вызовом взглянул Анубису прямо в его неподвижные желтые глаза и тут же смущенно заморгал и потупился.
– Что остается делать, Господин? - Вот-вот, - услышал он слова шакала, обращенные уже к Осирису, - и так всегда. Стоит их чуть прижать, как их нутро лезет наружу. Ну что, Отец, дадим ему еще один шанс? - Кольцо твое, тебе и решать, - Осирис встал, тяжело опираясь на посох и направился прочь, в темноту. Когда его фигура уже почти скрылась во мраке, он неожиданно обернулся и посмотрел на Марка через плечо. Полыхнул пронзительный зеленый взгляд, как будто взорвался фейерверк, и Марк на мгновение ослеп.
57.
Солнце, упершись в зенит, похоже собралось прожечь в нем дырку. Отражаясь в Оби, оно слепило глаза, и Марк жмурился, пригревшись на скамейке, с ленцой потягивая из бутылки пиво. Благодушному настроению мешал только бомж, примостившийся возле кустов цветущей сирени. Как стервятник, он дожидался добычи - освободившейся стеклотары. Марк с раздражением посмотрел в сторону бомжа. Ну чего караулит, не утащу же я эту бутылку с собой, но, заметив в отдалении еще парочку санитаров сквера, вздохнул - все правильно, не устережешь, перехватят другие. Шурик, как всегда, опаздывал. Ничего удивительного. Договорились встретиться в половине первого - раньше часа дня не жди. Пора бы и привыкнуть. Едва лишь Марк допил пиво, как бомж встрепенулся, через мгновение спикировал на пустую бутылку и торжествующе унес ее в трясущихся лапах к ближайшему киоску. Вот так и осуществляется круговорот вещей в природе. Марк посмотрел в сгорбленную спину бомжа. А ведь и сам недавно был не лучше. Когда очнулся на снегу в одном рванье, метрах в двухстах полыхал дом Гюндуза, вернее то, что от него осталось, а вокруг толпились заспанные зеваки и милиция. Чуть уполз. Еще бы минута и замели, как свидетеля. А ничьим свидетелем Марк тогда быть не собирался. Рассказывать о том, что произошло, было некому, но Марк и сам догадался, в чем дело. Скорее всего, в подвале хранились боеприпасы, и не только патроны. Когда Гера швырнул в люк гранату, сдетонировала взрывчатка, и дом попросту взлетел на воздух вместе со всеми его обитателями. Задерживаться на месте происшествия Марк не стал. Таясь ото всех, пешком добрался до гостиницы, и, доведя чуть не до обморока едва признавшую его коридорную, забился в номер. На следующий день он уехал. Мучили угрызения совести, что некому даже сообщить о Гериной смерти его жене, - вряд ли милиции удалось установить личности погибших, - но ничего поделать не мог. Адреса он не знал, а предпринимать какие-либо попытки и вести собственный розыск не было возможности. Новосибирск встретил весенними метелями и полной неопределенностью. Как жить, что делать? О гостинице даже вспоминалось с отвращением, и Марк снял квартиру. Где же Шурик? Марк встал со скамейки и стал смотреть в сторону выхода из метро - Шурик должен появиться оттуда. Время от времени скверик пересекали, направляясь в театр "Новый дом", знакомые актеры и Марк вежливо с ними раскланивался. Ну Шурик и дает! Договорились о встрече с режиссером, так можно же и поторопиться. С Александром Койфманом Марк познакомился случайно. А что не случайно в этом мире? Забрел как-то в художественный салон "Оранжевая трапеция" и попал на открытие выставки. Похоже, публику собирали по приглашениям, но билета никто не требовал, и Марк затерялся в разношерстной толпе. Во время фуршета он приметил еще несколько таких же случайных гостей. Ни с кем они были не знакомы, держались в одиночку, но не забывали выпивать и закусывать, зыркая по сторонам блудливыми взглядами. Шурик подошел к Марку сам. Он и представился именно Шуриком, а не Александром. Впрочем, иначе его никто и не называл. Койфман знал всех, и все его знали. Какое-то время Марк еще гадал, кто он - поэт, художник, журналист. Все оказалось неправильным. Шурик был трепачом. Но трепачом с большой буквы. Надо ли пристроить куда рукопись, быстро продать картину или просто отпечатать афишу, Шурик всегда оказывался под рукой. Осуществление планов шло с трудом, но это нисколько не влияло на отношение к Койфману со стороны его случайных партнеров. Скорее всего потому, что больше этим заняться было просто некому. Шурик договаривался с издательствами, и рукописи годами лежали в них мертвым грузом. Находил покупателя на авангардистский натюрморт, и фирма разорялась в день покупки. Отпечатанные при его посредничестве афиши обязательно обладали каким-нибудь браком, но в общем-то от его услуг все равно не отказывались. Удивительно, но Койфман обладал потрясающим обаянием - на него невозможно было сердиться. Вот и сейчас, приготовясь высказать ему все, что он думает по поводу его необязательности, Марк не смог этого сделать. Шурик бежал от метро вприпрыжку, как школьник размахивая потрепанным портфелем, и его рыжие вихры блестели на солнце так, что, казалось, от них отскакивает солнечный зайчик. - Давно ждешь, да?
– закричал он еще издали и задел портфелем скамейку, от чего его развернуло на бегу в противоположную сторону.
– Знаю, что свинство, но никак не успевал. В типографии: бу-бу-бу, бу-бу-бу. Пока все обговорил, чувствую - цейтнот. Извини, да. - Чего уж там, - простил его Марк.
– Все равно опоздали. - Ну, как ребенок, ей богу, - Шурик отдышался и раскрыл портфель. Спорим, репетиция еще не закончилась. Долматинца не знаешь? Долматинец означало не породу собак, не кличку, а фамилию режиссера. В дополнение к имени Еремей фамилия звучала нелепо, но очень режиссеру подходила. Был он пятнист лицом, и даже уши, казалось, у него висят и хлопают по щекам, особенно когда он бывал возбужден или чем-то недоволен. А возбужден и недоволен он бывал всегда. Сейчас Шурика очень занимал его новый проект - он решил выступить как антрепренер. Денег у него водилось мало, но еще меньше денег было у актеров. - Такую пьесу откопал! Клевая вещь. Комедия. И всего пять персонажей. Причем, двоих можно совместить. Еремей поставит, и повезем мы наш зоопарк по городам и весям. К Шурику Марк прибился скорее от скуки, чем от желания разбогатеть. Проект больших барышей не сулил. К тому же, зная фантастическую везучесть своего компаньона, он вообще не рассчитывал, что дело сдвинется с мертвой точки. Но Койфман каким-то непостижимым образом сумел заинтересовать режиссера, договорился с актерами, с которыми был знаком, и вот уже в третий раз они наведываются в театр. Сначала обговаривали предварительные условия, потом наступил черед выбора драматургического материала. На литчасть Шурик не рассчитывал и решил найти кассовую пьесу сам. - К лету все будет готово. Декораций - минимум. Актеров - минимум... - Доходов - шиш, - закончил за него Марк. - Не скажи. Чем наш "Новый дом" хуже "Современника"? Один Алябьев чего стоит. Мэтр! Поставим и повезем. Публика валом пойдет. Чего они в своих районных центрах видят? Не все же "Санту Барбару" по телику смотреть. А тут живые люди, из Новосибирска. Все так сейчас делают. Посмотри столичные театры всей труппой на гастроли тоже ездить перестали. Потому что дорого. А сколотят бригаду в два-три человека, и покатили. И к нам постоянно приезжают. Они - в Новосибирск, мы - в районный центр. Переубедить Шурика было трудно, да Марк и не пытался. Проект, как проект. Не хуже других. Бредовая, конечно, идея, но лучше такая, чем никакой. Полистали пьесу. Марк как посмотрел, так сразу понял - переводная дрянь. Комедия ужасов. Вурдалак влюбляется в красотку и все не решается ее поцеловать. Поцелует - сожрет. Красотка же ни черта не понимает и тащит этого упыря в постель. Обхохочешься. - М-да, и вот с этим к Долматинцу? - Именно. Его же от классики тошнит уже. Хоть развлечется старик. "Старику" было под сорок. Еще в фойе слышался его голос в большом зале. Репетиция шла полным ходом. - Я же говорил, - Шурик с видом победителя посмотрел на Марка.
– Я так думаю, еще с полчаса Еремей повозится. Пойдем в буфет, перекусим. В буфете сидел один лишь Коля Алябьев, один из немногих заслуженных артистов театра. Он задумчиво жевал пирожок и с тоской смотрел на витрину, где пирожков оставалось еще много. По комплекции Алябьев прекрасно подходил на роль одного из трех толстяков. Причем, не самого щуплого. - А-а, работадатели пришли, - приветствовал он компаньонов.
– Пьесу принесли? Выслушав сюжет, он возмутился. - Ну, и кого я буду играть! Дракула - не мой типаж! - И прекрасно, - успокаивал его Шурик.
– Будешь играть отца невесты. - Это же не главная роль!
– Алябьев так расстроился, что взял еще три пирожка. Шурик, чтобы успокоить мэтра, набрал в буфете целую гору бутербродов и большой пакет сока, но в этот момент появилась секретарша директора и прерывающимся голосом объявила, что Долматинец ищет Марка и Шурика по всему театру. - Рвет и мечет, - приговаривала она, ведя друзей по театральным закоулкам. - Рвет и мечет!
58.
Соглашаясь на предложение Шурика, Марк даже не подозревал, в какое ярмо он лезет. Очень скоро выяснилось, что деньги имеются у Койфмана лишь в проекте. Немногие наличные таяли с каждым днем. Предстояло оплатить работу режиссера и актеров, заказать новые костюмы или переделать старые, транспортные расходы ужасали, командировочные казались грабительскими, а дележ доходов туманным. Бухгалтер из Шурика получался аховый, и Марк все просчитал сам. После этого окончательно стало понятно, что вылететь в трубу гораздо проще, чем поиметь выгоду. Но останавливаться было уже поздно. Долматинец дожидался в собственном маленьком кабинете и, когда компаньоны робко вошли, с грохотом припечатал телефонную трубку к рычагам. С кем он до этого разговаривал, было непонятно, но пятна на его лице горели ягодами малины, а глаза метали короткие молнии, способные оставить от груды бумаг на столе лишь пепел. - Принесли?
– рявкнул он, не вставая. - Все в порядке, Еремей, - Шурик обворожительно улыбнулся.
– Пьеса классная. Вся касса наша. Но взглянув на название - "Смертельный поцелуй" - и увидев фамилию автора, Долматинец рассвирепел еще больше. - Знаком я с вашим Эр Джи Голдером. Его сейчас все ставят. Дрянь несусветная. - Зато нам очень подходит. Что я, публику не знаю, - возражал Шурик. - Эх, - Еремей свирепо уставился на Койфмана, - и послал бы я вас всех с этой халтурой. Но деньги нужны, - неожиданно вздохнул он и обмяк.
– Ладно, сделаем. Марк хотел отговориться и сразу же после достижения принципиального соглашения исчезнуть из театра, но Шурик ему это сделать не позволил. Пока собрали всех, кто проявил интерес к деревенским гастролям, а потом устроили читку, прошло еще часа два, не меньше. Марк совсем измаялся. Он мыкался по маленькой сцене, иногда взглядывая в неосвещенный зрительный зал, где тоже копошились неясные тени любопытствующих, и почти не слушал, что говорят Еремей и актеры. Алябьев все время возмущенно что-то бурчал себе под нос, и Шурик утешил его только тем, что размер роли не повлияет на размер гонорара. Хорошенькая блондинка Надя Черпашова, которой выпала главная роль, иногда вопросительно взглядывала на Марка, но тот делал вид, что ничего не замечает, и продолжал бродить по сцене, пока вошедший в творческий раж Долматинец не только шуганул его оттуда, но и вовсе выгнал из зала. - Вот и хорошо, - признался сам себе Марк, устроившись на банкетке в фойе. - Зря я ввязался в эту игру, но пусть хоть Шурик потешится. Со всех сторон на него со стен смотрели десятки актерских фотографий. Гордые герои-любовники и милые простушки, комические типы, старающиеся тем не менее выглядеть пристойно, и прямолинейные злодеи - все они, казалось, как и Надя Черпашова, смотрели на него недоуменно, не желая признавать в Марке ни зрителя, ни полноценного члена коллектива. - Чего это вы?
– удивился Марк.
– Чего уставились? Захочу, меня тоже на стенку повесят. Но, если сознаться честно, ни на какую стенку он не стремился. А тогда куда же? Зачем он здесь? Шурик с Долматинцем из зала вышли неожиданно довольные. Еремей на ходу объяснял, что постановка может получиться, и немедленно попросил аванс. Марк уныло полез в бумажник. - Слушай, - обратился он к Шурику, как только они, точно из склепа, выползли из темноватого театра на вольный воздух.
– Ты по школьной программе что-нибудь о лишних героях помнишь? - Что это на тебя нашло?
– удивился Шурик.
– Нет никаких лишних героев. Они на самом деле полезные все, потому что думающие. Цвет нации. Или совесть?
– засомневался он.
– Куда ты клонишь? - А вот ты, например, лишний герой или нет? - Я обыкновенный, - обиженно засопел носом Койфман.
– Спроси любого. Поссориться хочешь, да? - Да это так, к слову, - рассмеялся Марк.
– Дальнейшее мое участие в репетициях, надеюсь, не обязательно? Еремей пока и без нас обойдется. А вот маршрут гастролей проработать надо. Этим пока и займемся. - Полностью полагаюсь на тебя, - уже серьезно сказал Марк.
– А пока на пароходе прокатиться не хочешь?
59.
Речной вокзал находился неподалеку. Зимой в эту сторону Марк ни разу не ездил. Что ему делать в порту? Но сейчас уже второй месяц шла навигации, и маленькие белые пароходики скользили по широкой Оби, словно приглашая к путешествию. Домой пока идти не хотелось. Просиживать штаны в баре тем более. Да и время для этого совсем неподходящее. Солнце грело вовсю, и сибирская природа, торопясь успеть за короткое лето наверстать зимнюю спячку, словно взорвалась, в два-три дня затопив зеленью улицы. По улице Большевистской в сторону автовокзала прошла колонна временно покинувших подполье коммунистов с красными транспарантами. Опять митингуют. То ли против губернатора, то ли просто по привычке. Демонстранты пели очень актуальную песню про враждебные вихри. Замыкали колонну зачем-то примкнувшие к коммунистам кришнаиты. Этим, похоже, было все равно, с кем идти, и пели они не про вихри, а про Кришну. Шафрановые и желтые одеяния кришнаитов придавали колонне карнавальную праздничность. Коммунисты пели свою песню громче, а кришнаиты - лучше. Недолгое путешествие по реке представлялось заманчивым. Сесть на открытой палубе, подставить лицо солнцу и ветерку, высадиться где-нибудь на острове и побродить между сосен - что еще можно пожелать? Марк почувствовал, как он устал от города. Вернее, от многих городов. Вчера в сводке погоды передавали про Санкт-Петербург. Там дожди и холодно, а здесь уже совсем лето. Вот тебе и Сибирь. До речного вокзала дошел пешком. Всего одна остановка. На набережной молодые кедры качали длинными пучками иголок, как провожающие платочками большой теплоход медленно отваливал от причала, направляясь в первое долгое плавание до Салехарда. И мне бы туда, - подумал Марк.
– В низовьях, говорят, Обь шириной почти в двадцать километров - представить трудно. Но о таком путешествии можно только мечтать. Почему же только мечтать, немедленно поправил себя Марк. Не пьеса же его здесь держит. Тогда что? В зале речного порта всю стену занимала красивая карта Оби. Марк внимательно изучил ее. Горные Катунь и Бия, вырвавшись из теснин Алтая, сливались где-то в районе Бийска, и дальше река мощно выплескивалась на равнину, устремляясь к Ледовитому океану. А вот поеду, - решил Марк, но пока взял билет лишь до Ягодной. Речной трамвай, забитый под завязку дачниками-пенсионерами, протарахтел мимо пристани, миновал театр "Новый дом" - в этом здании когда-то по очереди размещались школа, общежитие, баня, пока не настал черед храма искусств, - и нырнул под арку моста. Город с Оби поворачивался другим, неожиданным ракурсом. Громадные портовые краны наводили на мысль о море и дальних странствиях, песчаные отмели, поросшие соснами, заставляли вспомнить о лете и пляжах, и долгое зимнее сидение в Москве и Екатеринбурге постепенно отдалялось вместе с неподвижным причалом, уже едва различимым с большого расстояния.
60.
Однокомнатная квартира, которую Марку удачно удалось снять, размещалась на левом берегу. Далековато от престижного правобережного центра, но зато с телефоном и не так далеко от метро - минут десять ходьбы, не больше. В город Марк вернулся уже в сумерках. Едва успел на последний пароходик, так свободно и радостно было в лесу. Он даже рискнул искупаться, несмотря на то, что до открытия пляжного сезона оставалось еще немало. Открыв пошире окно, чтобы проветрить комнату, он вновь услышал звуки флейты. Удивительно, но никто не жаловался на постоянные поздние музыкальные упражнения - в доме напротив в освещенном окне он увидел привычный силуэт девушки с прямыми длинными волосами и сверкающую никелем тростинку флейты, поднесенную к губам. Мелодия повторялась, дробясь вариациями, и как обычно в эти минуты чуточку защемило сердце, словно от предчувствия любви, еще не найденной, но уже близкой. Приняв душ и смыв песок с тела, - навалялся на пляже, - Марк включил телевизор послушать последние новости, но немедленно раздался телефонный звонок. Почти с уверенностью можно было предположить, что это Койфман, больше никто в поздний час звонить бы не решился. - Встречаемся завтра у меня, - Шурик даже не поинтересовался, не разбудил ли, - и обговариваем маршрут. - Отстань, а, - вяло огрызнулся Марк.
– Все идет по плану. Долматинец обойдется без нас, а область ты знаешь лучше меня. Я вот сегодня за город ездил, такая красота. Слушай, у тебя дача есть? А то бы поехали, позагорали. - Клещей кормить, - ехидно уточнил Шурик.
– Нет, я житель сугубо городской. Мне без асфальта плохо. Марк рассказал ему об идее дальнего путешествия в низовья Оби. - Еще один сумасшедший, - Койфману идея не понравилась.
– Комары, туман. От романтики деваться некуда. Есть у меня одни знакомые придурки, так те на Бию собираются. Хочешь познакомлю? - А по Бии пароходы ходят? - Это ты, если захочешь, сам у них спросишь. Игорь компаньонов ищет. Спал в ту ночь Марк плохо и в восемь утра уже помчался к Шурику. Койфман дрых, как сурок. Марк звонил и стучал в дверь до тех пор, пока не всполошил всех соседей. Его даже пригласили в квартиру с тем, чтобы он попробовал добудиться Койфмана по телефону. Этот способ неожиданно увенчался успехом. - Все психи одинаковые, - Шурик зевал, как гиппопотам во время кормежки. Я же это тебе так, к слову сказал. - Ну ты и трепач, - разозлился Марк. К счастью "трепач" подействовал. Шурик позвонил куда-то, и в одиннадцать они вместе прибыли в туристический центр, разместившийся в подвале большого дома в центральной части города. Игорь, как и полагается настоящему морскому волку, носил тельняшку и обладал висячими белорусскими усами и черной челкой, постоянно сваливающейся на правый глаз, как пиратская повязка. Энтузиазм Марка его насторожил. - Раньше рафтингом занимался?
– поинтересовался он для начала. - Чем-чем? - Ясненько-понятненько. Сплавлялся когда-нибудь, спрашиваю. - На лодке плавал. - А на плоту, катамаране, байдарке? - Не приходилось. - Мы же на Бию собираемся, - поскучнел Игорь.
– Не очень сложный маршрут, но все-таки. - А что, не возьмете?
– испугался Марк. - Да возьмем, конечно, только с тобой позаниматься будет надо. Но ищи тогда себе напарника. Байдарка двухместная, один не справишься. - Кого же я приглашу, у меня в Новосибирске знакомых кот наплакал. - Да вот этого и пригласи, - Игорь кивнул в сторону Койфмана, который со знанием дела размахивал в углу комнаты ледорубом, рискую проломить стенку. - Этот не поедет. - А ты попроси. Шурик отказался наотрез. Игорю надоело возиться с ними и он, отговорившись делами, занялся инвентаризацией снаряжения, а потом и вовсе попросил друзей из клуба, велев придти, когда что-нибудь прояснится. - Не поеду, - Койфман запустил в свою рыжую шевелюру пятерню, отчего его прическа поднялась дыбом, словно пламя костра.
– Я качки боюсь и плаваю плохо. - Да Игорь же говорил, что будут спасательные жилеты, а байдарка не теплоход - не укачает. - И в городе дел полно, - не сдавался Шурик.
– За Долматинцем присмотр нужен. - Всего десять дней, - ныл Марк.
– Десять дней ничего не решают. А вот не буду платить никому, - пошел он на открытый шантаж. - То есть как, - Шурик выглядел так, как будто Марк врезал ему ниже пояса. - Почему не будешь? - Ты же не хочешь пойти мне навстречу, и я не хочу. - Это нечестно, - Шурик растерялся и присмирел.
– Черт с тобой, - сказал он через минуту.
– Пользуйся положением. Но учти, я нетренированный, плаваю плохо и тушенку не ем. - Будешь питаться одним мороженным, - великодушно разрешил Марк. Отдохнем, как боги.