Петля Смерти
Шрифт:
Линие аккуратно взяла в свои руки пергамент, который ей принёс один из слуг, медленно начиная чтение.
— Ведомый избранной мною судьбой, мне был уготован шанс следовать по следам его величества. В далёких землях на востоке, далеко за пределами границ империи, нами был найден древний храм. Внутри него была расположена эта чаша. Взглянул на сию драгоценность Август и молвил: «Сокрыта великая сила в ней. Кто изопьёт из этой чаши верных вод, обретёт вечную молодость. Если ошибётся, познает жуткое проклятие.»
В зале воцарилась гробовая тишина. Каждый пытался осмыслить сказанное наследницей
Чашу же перехватил и держал на виду её жених, по лицу которого расползалась торжествующая улыбка.
— И что же сказали маги? Есть ли способ обнаружить верный вариант? — спросила Катерина, привлекая к себе внимание выступающих.
— Моя уважаемая госпожа из старшей ветви, мы сделали сказанное вами в первые часы после находки, — мягко начал отвечать красноволосый юноша. — Но, к нашему великому сожалению, никто из них не смог дать верного ответа на сей вопрос. Упреждая остальные вопросы в этом направлении… Мы испробовали абсолютно всё, что известно человеку. Лили в эту чашу, а затем предлагали слугам испить. Все умерли в страшных мучениях прямо на наших глазах.
Несмотря на столь жуткие слова, большая часть аристократов смотрели на чашу с жадностью. О судьбе простых слуг никто даже не задумывался, словно их страдания полностью естественны и не требуют осуждения.
— Поэтому наша цель достаточно проста, — продолжила за него наследница младшей ветви. — Провести завтра совет, на котором изберём хранителя чаши и назначим тех, кто будет исследовать сокрытые в артефакте загадки, найдя наконец формулу вечной жизни.
— Это звучит гораздо логичней, чем было тогда, — заметила для себя Кристина, продолжая покорно стоять за спиной своих господ. — Но почему… Артефакт изменился? Он теперь больше не появится?
Она не была круглой дурой, сразу поняв, как именно ей можно проверить свои подозрения. Но брать и умирать ей не сильно хотелось, помня предыдущий очень неприятный и болезненный опыт. Поэтому беловолосая служанка предпочла стоять на месте, провожая уходящих людей взглядом. Затем аккуратно уселась на соседний от Аллана стул, начиная пить вино из оставшихся бокалов. Теперь юный Сельв ей точно не помешает.
Через несколько минут тишины начало происходить нечто странное. На глазах Кристины в зал стали входить целые ряды стражников, каждый из которых держал в своих латных перчатках ярко украшенные золотом кинжалы. Перед ними всеми вышел красноволосый, демонстративно широко зевая.
— Слушай команду госпожи наследницы. Никто из гостей не должен уйти из этого поместья живым.
— Но среди них есть представители старшей ветви, — рискнул уточнить один из мужиков, пока остальные покорно молчали, опустив голову.
— И что? Как только Эдвард и Аллан умрут, старшей ветвью станет наша, — пожал плечами тот. — Император не будет против. Всё ради благополучия нашей страны.
Кристина смотрела на это с удивлением и ироничной улыбкой.
— То есть, резня в планах осталась? Мне не хватило пары минут, чтобы об этом узнать в тот раз? Ох, как жаль… Я бы посмотрела на смерть
Несмотря на вырвавшийся нервный смешок от этих мыслей, беловолосая принялась за поспешное создание плана того, что ей сейчас делать. Стражники уже разошлись по разным коридорам, пока двое из них двигались к их столу.
— Не сопротивляйся и всё быстро закончится, — сказал с лёгким сочувствием один из них.
— Ага, обещаем похоронить тебя с достоинством, милашка. Даже жаль такую убивать, — продолжил второй.
— Вы в прошлый раз собирались присоединиться к Сельву в моём изнасиловании, — с презрением подумалось девушке, пока она спешно пятилась до момента, когда ей пришлось упереться спиной к стене.
Её голубые глаза наполнились слезами от мысли неизбежной смерти. Шмыгнув носом, она с ужасом закрыла их, наивно полагая, что так будет легче принять боль. Кристина совершила глубокий вдох, словно собиралась надышаться за все года, которые ей не суждено прожить. Но удара так и не случилось. Впрочем, как и через пару секунд после. Все звуки зала и скрип доспехов исчезли следом, оставляя её наедине с пустотой.
По коже пробежался холодок. В ушах завыл ветер, а стена за спиной пропала, из-за чего служанка рухнула прямо в сугроб. Обжигающий мороз заставил её широко открыть глаза и запищать от неприятных ощущений. Беловолосая вскочила, отряхиваясь и потирая раскрасневшуюся кожу. Затем задрожала из-за мокрой одежды. Крупные хлопья снега медленно падали на неё с неба, пока выдыхающая пар оставалась посреди хрустящего дара зимней природы.
Вокруг оставалось бескрайнее поле. Никакого поместья, других зданий или чего-то похожего на цивилизацию. Сделав несколько осторожных шагов в сторону, к горлу Кристины подошла тошнота. Становилось всё тяжелее, и давление только усиливалось. Голубые глаза со страхом пытались обнаружить спасение, пока мозг постепенно и методично лишал её возможности двигаться и чувствовать.
— Ч-что… Что мне делать? — металась по воспалённому разуму мысль. — Х-холодно… Страшно…
Внезапно Кристина услышала жуткий вой за своей спиной. Медленно повернувшись, её взгляд столкнулся с золотым блеском глаз огромного белого волка. Пока всё тело сковал страх и холод, ей пришлось продолжать держать свои глаза на одном уровне с неизвестным чудищем. Оно приблизилось, начиная обнюхивать красавицу с ног до головы, легонько толкая в живот, заставляя её тело пятиться дальше.
— О-он не ест меня… — осознала беловолосая. — Что он хочет от меня? Что вообще происходит?!
Внимание Кристины привлекло небольшое и очень странное чёрное пятно посреди снега, к чему и двигал её загадочный монстр. Приблизившись, девушка обратила внимание на высохшую землю и пепельную траву на этой своеобразной поляне. Заинтригованно приблизившись к центру, ей окончательно стало плохо, из-за чего Кристина потеряла равновесие, падая… Прямо на кровать одной из комнат поместья.
— Что?! — крикнула она одновременно с лежащей Линие.
Их глаза встретились, сплетаясь в общем ворохе непонимания.