Письма Звёздному императору
Шрифт:
— Не знаю, Баллайна. Я тогда не задумывался.
— А у нас их забирали учителя. Потом, якобы, отправляли в космос. Не знаю, правда ли. Меня это больше не волновало.
— Ваши одноклассники тоже не верили в Звездного императора?
— Кто-то верил почти до последнего класса. Но просили о вполне конкретных вещах. Одна девушка жаждала поскорей обручиться со своим избранником. Боялась, что он не захочет ждать, пока она закончит школу. Другая, напротив, хотела расторгнуть помолвку, заключенную, когда она была совсем девочкой
— Что-то исполнилось?
— Да практически всё.
— И за это ваши друзья благодарили Звездного императора?
— Не знаю, Лаон. Впрочем, ради приличия стоило бы, наверное, поблагодарить. Ведь если близкие и пошли навстречу желаниям моих одноклассников, то лишь во имя Звездного императора.
— Значит, он всё-таки помогает нам всем, пусть и неким таинственным способом. Спасибо, Баллайна, вы снабдили меня поразительным материалом.
— Зачем вам все эти сведения?
— Для статьи. Не бойтесь, я не буду публиковать ее здесь, на Лиенне.
— А где же?
— В межгалактическом научном журнале. На другом языке. Космолингве.
— Хорошо. Иначе будет неловко, что я разболтала чужие секреты.
— И доверили собственные.
— Не все.
— Неужели вам есть, что скрывать?
— Полагаете, нечего?
Баллайна пристально посмотрела на него. Все три глаза были открыты. И в них светилось нечто такое, от чего Лаон смутился.
— Наверное, я не имею права требовать от вас такого доверия, дорогая Баллайна.
— Ибо вы не можете ответить мне тем же? — вкрадчиво спросила она.
— Я старше вас. У меня совершенно другой опыт, другой круг общения, другие взгляды на многое. Ваши родители, несомненно, сочли бы наше сближение неприличным и неуместным.
Баллайна встала:
— Простите, что отняла у вас драгоценное время.
Похоже, она была расстроена и обижена.
Лаон постарался подсластить горечь своей назидательной отповеди избытком прощальной вежливости:
— Ваш визит, дорогая Баллайна, был нежданным, но очень приятным и невероятно полезным. Но вы правы, мне пора собираться за дочкой. Отсюда идти полчаса.
— Хотите, я подвезу вас и потом доставлю сюда же?
— Вас, наверное, заждались родители.
— Они уехали в Каллисон. Там живут наши родственники. Дома лишь Аллуэн и Саинна. А ваша сестра не будет ругать меня. Она знает, что я собиралась увидеться с вами.
— Спасибо, Баллайна.
Они вышли из дома вместе. Сели в байсун и быстро домчались до школы. Илассиа сильно удивилась, увидев «тетю Баллайну», но держалась учтиво и с удовольствием воспользовалась предложением прокатиться. «А то за всеми другими приезжают на байсунах, а мы с папой всегда идем пешком, даже в дождь!» — откровенно призналась девочка. — «Мне полезно пройтись», — сказал Лаон. — «И ведь ты сама любишь посмотреть на деревья, птиц и рыбок в Императорском парке».
Баллайна высадила их у дома и, мило попрощавшись, уехала.
Спустя несколько дней Лаона пригласили к себе родители. Оговорив, что лучше явиться без Ласси. Видимо, предстоял разговор не для детских ушей.
Неужели они возмутились опросником? Или, наоборот, отыскали в своих бумагах нечто важное и решили с ним поделиться? Работа по сбору материала понемногу продвигалась вперед. Не так быстро и не в таких объемах, которые были бы возможны при допуске в секретный архив, но он же задумал не монографию, а статью.
Встретили его не слишком приветливо.
Угостили скромно — только ради соблюдения нерушимых обычаев. Отказ кровному родственникув воде и хлебе, или, в данном случае, в стакане сока и сладком печенье, воспринимался бы как намек на разрыв.
А потом начался разговор.
Лаону сообщили, что он, как всегда, повел себя чрезвычайно бездарно и безответственно, разочаровав и отца, и мать, и Саинну, которая всей душой желает ему добра.
— Дорогие, в чем я провинился? — спросил удивленный Лаон. — Я усердно работаю, дочка учится в лучшей школе Империи, мы ни у кого ничего не просим, живем небогато, но нужды не испытываем…
— Ты останешься нищим, если будешь продолжать эту жизнь! — в сердцах сказала Ассона. — Твоя карьера не продвигается, ты не бываешь в приличном обществе, ты занят только собственными изысканиями и воспитанием этой девочки…
— Ассона, она наша внучка, — напомнил Синнан. — Ее имя — Илассиа.
— Она лучшая ученица в классе, — похвастался Лаон.
— И ты собираешься принести себя в жертву, чтобы сделать из нее ученую женщину? — скривилась мать.
— Почему бы и нет? — спросил Лаон. — У нее острый ум и большие способности.
— Она попросту подражает тебе, пока маленькая. А когда подрастет, начнутся сложности. Ей захочется, чтобы за нею ухаживали, восхищались ею, предлагали взять ее замуж.
— И прекрасно!
— Ты не понимаешь, на что ты толкаешь свою драгоценную Ласси! Ни один благородный юноша не захочет жениться на внучке смотрителя маяка. Особенно, если ее отец останется бедным лектором, ютящимся в жалкой служебной квартире. Твоя дочь либо просто пойдет по рукам, либо бросит тебя ради брака с аристократом.
— Почему вы так думаете? — возмутился Лаон.
— Потому что ты сам постоянно внушаешь ей, будто она лучше всех и достойна взлететь выше звезд!
— Ласси любит меня. И останется верной и благодарной, сколь бы высоко ни вознесла ее судьба. У нее благородное сердце и врожденное чувство долга.
— Сын, ты рассуждаешь как простодушный ребенок, — с горечью промолвил Синнан. — Как только перед нею возникнет мужчина, который внушит ей любовную страсть, никакое чувство долга ее не удержит.