Плацдарм в захолустье
Шрифт:
Монже очень хотелось пойти и взглянуть на трансплантатор с детьми, именно оттуда, она была уверена, неслось скрежещущее рычание. Но она не осмелилась нарушить приказ.
В эту ночь они остро ощутили, что находятся не на родной планете, – там животные редко издавали звуки, и даже такие гигантские, как трироги, не могли оглушить раджинца, тем более испугать звуком; в криках животных Раджинга всегда была беззащитность. Здесь же язык неведомой жизни выражал явную угрозу. Ночью окрестные заросли, казалось, кишели ими, днём под ветром разговаривали только уходящие ввысь деревья.
Блуждающий, так же, как и Монжа, беспокоился за трансплантатор и
Князь Навигатор, с которым он общался каждый вечер, не был полномочен вносить изменения в программу, а Княжеский Пояс молчал. Возможность принимать самостоятельные решения при дальнейшем молчании Пояса Блуждающий получит спустя тридцать дней по здешнему летоисчисление после высадки. Сегодня он доложит Хранителю и продублирует в Хранилище корабля сообщение о структуре растительности, классифицирует её в зависимости от размеров и принципов существования. Основа её жизнедеятельности практически не отличалась от растительности на Раджинге, только высота деревьев была значительно меньше, листва также меньше размерами и не такая густая. Но вот мягкая и густая поросль на поверхности, напоминающая причудливые листья по строению, но разнообразная по форме, была неизвестна раджинцам. Эта поросль даже через Кожу как-то странно воздействовала на ступни. Проверка на возможность использования в пищу здешней растительности показала, что многое напоминает по содержанию элементов растительный мир Раджинга и пригодна для питания. Открытием было обнаружение странных плодов. В отличие от раджинских, которые, как правило, прятались в нижней, уходящей в поверхность планеты части и были вытянутыми по форме, здешние висели на ветвях и были разных цветов, округлой, или близкой к округлой, формы. Концентрация полезных элементов в них во много раз превышала концентрацию в плодах родной планеты.
После молекулярной проверки Блуждающий разрешил Силаджу в течение дня употреблять плоды. Тот съел три разных и этого оказалось достаточно для восстановления энергетической нормы.
Это было открытие, обещавшее будущим колонистам гарантированное пропитание, а значит возможность отправки переселенцев без больших запасов продовольствия.
Эта планетка всё больше и больше удивляла раджинцев.
Но это-то и настораживало Блуждающего. Всё в мироздании подвержено борьбе и равновесию противоположностей. Именно этим законом объясняли раджинцы стремительное развитие собственной цивилизации на фоне совсем не благоприятных условий. На этой же планетке условия для существования на первый взгляд были слишком хороши…
…Утро началось с громких возгласов Монжи. Возле трансплантатора она обнаружила большие вмятины, а защитная сеть продолжала ещё вибрировать от перенесённого напряжения.
– И всё же она выдержала, – выразил общий вывод застывших перед ней членов экспедиции Силадж.
– Если судить по следам, этот зверь довольно большой, – произнёс Радж. И помолчав, добавил. – А если он самый мелкий?..
И все задумались.
– Я готов обследоваться до уровня распада, – нарушил молчание Садж. – И если подтвердится моё предположение, нашим детям необязательно будет находиться в трансплантаторе, а нам бояться лучей звезды Сонжа.
Он с трудом скрывал возбуждение. Он верил, что находится на пороге открытия и в шаге от звания Князя.
– Не торопись, – остудил его Блуждающий. – Мы отвечаем не только каждый за себя.
– Но
Блуждающий помолчал. Он не мог рассказать им всё. И не мог нарушать Директиву.
– У нас будет такая возможность, – уклончиво отозвался он. – А пока займёмся тем, чем должны, и каждый выполнит то, что ему положено выполнить.
…Этот день был посвящён обустройству и осмотру пространства в малом радиусе. Все вместе прошли немного за защитную сеть и нашли множество следов; зверь был явно не один и даже не одной породы: глубокие ямки уже виденных ранее следов перемежались длинными полосами. Нашли и вытоптанную тропу: звери на день уходили в глубь леса, под массивные деревья. Радж, не забывший охотничью подготовку, внимательно оглядел эту тропу, углублённую посередине, и сказал:
– Их число увеличивалось постепенно.
– Ты хочешь сказать, что сначала пришёл один зверь? – уточнила Тонжа.
– Именно так.
– И сегодня их будет ещё больше?
Радж, подумав, кивнул.
Блуждающий принял решение:
– Сегодня мы обследуем Саджа , – объявил он и повернул к лагерю.
…Глубинное обследование было ещё не полностью изучено и чревато опасностью. Прежде чем ввести этот метод в повседневность, раджинцы использовали его как способ уничтожения преступников. Энергия звезды, пропущенная с огромной скоростью через тело, превращала плоть в газообразное облако. Добиваясь меньшего расхода энергии, увеличивая скорость, Служба Уничтожения Преступников и сделала открытие, когда очередной наказуемый вдруг не испарился, а превратился в облако всего лишь на мгновение, и вновь обрёл тело. Правда, изменённое и быстро распавшееся.
Прошло немало времени, пока не был найден оптимальный режим воздействия, при котором молекулярное строение не разрушалось. А затем был создан объёмный анализатор, определяющий программу восстановления плоти. Анализатор стал использоваться достаточно широко, но всё же случались и неожиданные вариации.
Никто о возможном отклонении, кроме Блуждающего, не знал.
Садж вошёл в блок и занял место под матовым куполом.
Блуждающий вошёл следом, остальные члены экспедиции остались снаружи.
Блуждающий опустил купол, закрывший Саджа темнеющим на глазах коконом и, повинуясь движению руки Блуждающего, в следующее мгновение поднявшийся вверх: Садж стоял на своём месте. Блуждающий взглянул на вспыхнувшую перед ним молекулярную карту и тут же отправил её в секретный отдел Хранилища: то, что он увидел, было необъяснимым – молекулы тела Саджа, которые под воздействием лучей звезды должны были постареть – так было на Раджинге, помолодели…
– Без изменений, – сказал он, выйдя вместе с Саджем из блока. – Но никому под лучи не выходить. Мы не знаем последствий…
– А разве хрономонтаж…
– Мы не знаем последствий, – перебил Силаджа Блуждающий.
Он не мог сказать всего.
Он не мог понять и объяснить, почему в хрономонтаже Саджу нужно было всё больше и больше поглощать лучи звезды этой планеты, Сонжа, почему эти лучи не убивали, а насыщали энергией. И приказным тоном добавил:
– Я сказал, и так будет.
Члены экспедиции по очереди коснулись плеча улыбающегося Саджа, высказывая свою радость от сообщения, и Блуждающий был уверен: каждый из них уже не станет избегать лучей, и его приказ будет выполняться формально. Знал он и то, что первым нарушит его и пробудет под лучами дольше, чем Садж, потом встанет под купол. И если и его хрономонтаж…