Пламенные эвкалипты
Шрифт:
— Бетани Бимбл, — проговорила Сибл и прыснула.
Зато Джеку было не до смеха, он нахмурился:
— С меня довольно, мама. Или ты наконец определяешься с выбором, или мы отправляемся восвояси!
Сибил надула губы.
Жара стояла невыносимая, и, добравшись наконец до городка Клэр, Эбби была мокрая как мышь. Во рту пересохло, вдобавок у нее раскалывалась голова, но купить себе попить она не могла и стала искать общественный колодец. Эбби брела по главной улице под странными взглядами встречных, а потом у нее перед глазами
— Ах, боже мой! — Сибил внезапно встала и выглянула в окно конторы. — Вы только посмотрите!
— Что там еще? — безучастно спросил Джек. Он был уже сыт всем по горло и вовсе не собирался вставать, чтобы разделить удивление матери.
— Там какая-то девчонка упала без чувств, — пояснила Сибил.
— Да неужели? — усомнился Джек, решив, что матери просто захотелось перевести разговор на другую тему.
— Сам посмотри, — сказала Сибил, тыча пальцем в окно.
Тогда к окну подошел Милтон, а Джек встал в сторонке, чтобы тоже взглянуть на девчонку, лежащую на тротуаре. Между тем возле нее остановились две дамы в летах — они тоже предположили, что с нею, похоже, случился обморок. К тому же, сообщили они, бедняжка страшно чумазая. Тем временем Джек вышел на улицу, чтобы рассмотреть ее поближе. Поскольку она так и не опомнилась, он поднял ее на руки и занес в контору.
— Принесите воды побрызгать ей на лицо или мокрую тряпку! — обратился он к секретарше Милтона, уложив Эбби на диван в передней, служившей также приемной.
— Сейчас, мистер Хокер, — сказала Нэнси Браун и поспешила за водой и тряпкой.
Джек, Милтон и Сибил, склонившись над Эбби, заметили у нее на руках порезы, ссадины и ушибы.
— Что же с нею могло случиться? — задумчиво вопросила Сибил. — Выглядит… как бродяжка.
Нэнси принесла воды — и тут Эбби стала потихоньку приходить в себя. Джек поднес стакан к ее губам и велел сделать пару глотков.
Дрожащими руками Эбби схватилась за стакан и в мгновение ока осушила его.
— Можно… еще? — попросила она, тяжело дыша. Жажда никак не отпускала ее.
Бросив на Эбби странный взгляд, Нэнси взяла у нее стакан и пошла за добавкой.
— Тебе лучше? — спросил у Эбби Джек.
Она кивнула, хотя руки у нее по-прежнему дрожали.
— Просто… мне очень хотелось пить, — выговорила она голосом, больше похожим на хриплый шепот. — Что произошло? Где я?
Нэнси принесла еще воды, и Эбби опорожнила второй стакан так же быстро, как и первый.
— В конторе по найму Шарпа, — объяснил Джек. — Ты свалилась без чувств прямо на тротуаре.
— О… простите, — произнесла Эбби, испугавшись, что доставила кому-то хлопот.
— Не стоит извиняться. Может, подбросить тебя до дому? — предложил Джек.
— Нет… — поспешно отказалась Эбби. — У меня… нет дома, — прибавила она, видя недоуменный взгляд Джека. — Я совсем недавно в городе.
— Откуда же ты? — полюбопытствовал Джек.
— Раньше… жила в Берре. — Эбби, вспомнив отца, едва сдержала слезы.
— Но как ты сюда попала? Лошади я что-то при тебе не заметил.
Эбби смущенно потупилась.
— Часть пути проехала, —
Джек удивленно заморгал.
— Ну и ну! Теперь ясно, почему случился обморок. Ведь Минтаро милях в десяти отсюда, да еще такое пекло. Вот тебе и результат. Так что же случилось?
— Я… упала, — уклончиво сказала Эбби. Она едва ли могла признаться, что украла лошадь и та ее сбросила.
— Тебе есть у кого остановиться в Клэр?
— Нет. Я как раз собиралась подыскивать работу и жилье. — Эбби попыталась подняться, но у нее закружилась голова.
— Может, я и смогу тебе помочь с этим делом, — подхватил Милтон. — Чем ты занималась раньше?
Эбби, стушевавшись, молчала.
— Я… нигде не работала, — наконец чуть слышно промолвила она.
— Нигде не работала? — удивился Милтон.
— Да, — созналась Эбби. — Но я много чего умею.
Джек тотчас спохватился и посмотрел на мать, стоявшую в сторонке и исподлобья глядевшую на Эбби.
— Похоже, мы готовы тебе кое-что предложить, — обратился он к Эбби.
Воззрившись на Джека, Эбби не могла видеть потрясение, отразившееся на лице Сибил.
— Мы тут как раз подбираем компаньонку моей матушке, — сказал Джек. — Никакой особой сноровки для этого тебе не потребуется.
Сибил была сражена, но промолчать не смогла.
— Был бы у нее хоть вид поприличней, — громко посетовала она.
— Думаю, скоро ей представится возможность отмыться дочиста, — сказал Джек, смерив Эбби оценивающим взглядом. Он обратил внимание на ее глаза цвета небесной лазури и черные как вороново крыло волосы с запутавшимися в них травинками. Разглядел он и тонкие черты лица: высокие скулы и волевой подбородок, хотя они и были покрыты пятнами грязи. Губы у нее тоже были красивой формы, и Джек мог легко представить себе, какая, должно быть, прелестная у нее улыбка. — Такая должность по тебе? — спросил он.
— Компаньонку… — в раздумье молвила Эбби. — А что нужно делать? — Это прозвучало так, словно она уже готова была приступить к своим обязанностям, хотя в ее словах заключалось нечто большее. После того, что с нею произошло у Эбенезера Мэйсона, она была уже не столь легковерна.
— Матушке очень одиноко на ферме, вот ей и нужен кто-нибудь, чтобы занимать ее разговорами. А еще иногда выезжать в город, но по большому счету ей нужна живая душа, чтоб не помереть со скуки.
— Не стоит торопиться, — вмешалась Сибил, взирая на происходящее широко раскрытыми глазами.
Джек сделал вид, что ничего не слышал. И, снова обращаясь к Эбби, продолжал:
— У тебя будет своя комната в нашем доме и стол.
Эбби не верила своим ушам. Она еще не встречала никого, кто предложил бы ей составить себе компанию. Ничего не скажешь, заманчивое предложение.
— Джек, — опять вступилась Сибил. — Думаю, мы это должны еще обсудить. — У нее в голове не укладывалось, как это сын может вот так с ходу предлагать должность какой-то проходимице, даже не удосужившись посоветоваться с родной матерью.