Пламя Феникса
Шрифт:
– Императрица попросила меня передать свои поздравления к вашей скорой свадьбе, Ваше Высочество, – и он вновь посмотрел на Лали, заставляя ее вспыхнуть. Что он творил? И почему он здесь?
– Надеюсь, вы тогда объясните мне, куда пропал родственник Императрицы, раз уж вы здесь.
Лали напряглась, вцепившись в край стала.
– Конечно, – ответил Кейто. – Мальчик просто захотел домой, его можно понять. Но теперь в вашем распоряжении я, – демон развел руками, заставив охрану вздрогнуть. Самсон, к его чести, и бровью не повел.
Позднее, когда они прогуливались по саду, Кейто поравнялся
– Так было надо. Я не могу сейчас вернуться в Ремесис.
– Не сомневаюсь, – ответила Лали, поджав губы.
– Ты злишься на меня из-за Роши?
– Нисколько. Мне совершенно нет до этого дела. – Лали остановилась и повернулась к нему. – Не забывай, кто здесь главный, демон.
Кейто вздрогнул при этом слове. Лали закусила щеку, гадая, не перегнула ли она палку. Но Кейто лишь ухмыльнулся.
– И кто же, моя госпожа?
– Все, мне пора готовиться к переезду, вечером будет обряд посвящения в невесты! – вздохнула она, отмахиваясь, стараясь разрядить ситуацию между ними. Может, Кейто уже перестанет так пялиться? – Глупые у них конечно традиции…
Она пожала плечами и повернулась, чтобы уйти. Ладонь Кейто легла ей на локоть, и Лали заволновалась, не увидят ли их тут. Да и что в том такого? Они же ничего преступного не делали?
– Кому ты пытаешься что-то доказать, Лалибэй?
– Себе, Кейто, только себе, – ответила она и пошла прочь.
– Будет нужна помощь, зови! – крикнул ей вдогонку Кейто.
***
Слуги долго и кропотливо наряжали ее. Если на ней уже столько слоев одежды сейчас, то что они устроят на самой свадьбе?
Волнистые темно-каштановые волосы забрали в высокую прическу, прежде выпрямив. Среди прядей проскальзывал медный блеск, что делало ее хотя бы чуточку похожей на окружавших ее рыжеволосых женщин. А вот с принцем Самсоном они даже неплохо смотрелись вместе. Лали закусила губу, стараясь справиться с волнением. Как и перед турниром, никто не посвятил ее в подробности, а все описания традиции «переезда» были очень обтекаемыми.
Но назад пути не было.
– Осталось только ваше ожерелье, фэн-луни, – сказала ей Атти, самая молоденькая из слуг. – Мне… принести его?
Лали вздрогнула, будто ее ужалила змея.
– Нет! Я сама, – ответила она. – А это обязательно?
Слуги молча посмотрели на нее. На их лицах почти не читалось эмоций.
Лали зашла в спальню, закрыла за собой дверь и уставилась в пустоту. Что ей теперь делать? Она же никому не сказала про кражу.
Ответ пришел незамедлительно: то же, что и всегда. Из небольшой шкатулки Лали достала брошь иллюзий и, отодвинув ворот платья, пристегнула к нижней тонкой сорочке. А теперь нужно настроиться. Все, как раньше учила ее тетушка. «Магия есть в самой броши, тебе не обязательно быть магом, чтобы пользоваться ее услугами».
Услуга, вот что это было.
Лали постаралась в мельчайших подробностях представить себе украденное ожерелье: камни яшмы множества оттенков и все разной формы, один даже напоминал лунный серп. Когда она открыла глаза и посмотрела на себя в зеркало, то осталась довольна. Все-таки воображение у нее всегда было хорошо развито. Порой, даже слишком. Лали отмахнулась от назойливых мыслей и вышла к слугам.
– Я готова.
Ее вещи, большинство которых ей никогда не принадлежали, уже были собраны. Она увидела в металлическом ларце и те вещи, в которых прибыла сюда. Когда процессия вышла на улицу, уже стемнело, тихую ночь прерывало лишь стрекотание цикад. Прежде чем дойти до комнат Укротителя, где ей теперь предстояло жить до свадьбы, следовало миновать пять павильонов. Все они были посвящены той или иной птице, Лали знала их названия, но что ждало внутри, оставалось загадкой.
Перед первым павильоном процессия остановилась, охранник принес ларец с ее прежней одеждой – платьем, которое подарила ей Адора, прежде чем они сбежали из Ремесиса, и лентами. И все это поджег. Лали не ожидала подобного, но порадовалась, что там не было ничего ценного.
Павильон птиц луни встретил ее приятной музыкой – здесь играли на сантуре, и каждая струна посылала ей навстречу удивительной красоты ноты, которые будто бы расслабляли тело. И очень кстати, Лали сама была напряжена как струна. Она шагнула дальше, разглядывая стены, украшенные гравюрами с алыми птицами. Лали обернулась и поняла, что слуги не пошли за ней, и она оказалась наедине с двумя девушками, одетыми в красные шелка, а их шеи украшали цепочки с огромными кулонами. Птицы Укротителя.
Они оторвались от музыкальных инструментов и направились к ней. Девушки мило улыбались, подступая к ней и снимая верхнюю накидку. Лали нахмурилась, но потом решила, что здесь и впрямь очень жарко. Они подали ей кубок, и Лали пригубила бордового ароматного напитка с ярким пряным привкусом. Но девушки уже вели ее дальше. Из павильона в павильон.
Цани – птицы-вестницы в их сине-зеленых нарядах, ядовитые чани, киноварь.
В каждом павильоне она оставляла свою одежду слой за слоем и шла дальше, чуть дрожа, несмотря на духоту.
Когда Кинова, как хранительница таланта направляющей птицы, коснулась последнего платья, под которым оставалась лишь сорочка, Лали перехватила ее руку. Эта чуть грубоватая девушка уже успела ей понравиться, но сейчас она вела себя холодно и отчужденно. Кинова смахнула ее руку и резко сдернула платье. Она опустила взгляд на грудь Лали, где была брошь – увидела ли она ее или поддалась иллюзии? – а потом вытолкнула из павильона в следующий.
Это был Дом Феникса. Лали старалась смотреть на изящные гравюры, где по небу летела птица множества оттенков, а за ней мчался дракон, хвост которого растворялся в морской пучине. Его темно-синее чешуйчатое тело излучало мощь.
«Супруг мой небесный…» – прошептала Лали слова, которые внезапно пришли ей на ум. Но не успела она углубиться в эту мысль, взявшуюся из ниоткуда, как девушки окружили ее, а их милые улыбки сменились ухмылками. Только Кинова выглядела как прежде, но встретившись с Лали взглядом, отвернулась.
– Посмотрите на нее только, – сказала одна из птиц с острыми чертами лица и глазами хищницы. – Это она убила Астрелию. И теперь возомнила себя особенной.
Другие девушки захохотали, задевая Лали, щипая ее за руки, плечи, бедра. Тонкая ткань едва прикрывала тело, а спина и вовсе была оголена, и Лали казалась себе совершенно беззащитной среди этой стаи. Почему они так ведут себя? Разве не должны уважать ее? Она же невеста Укротителя! Почти его супруга!