Пламя Феникса
Шрифт:
В главном зале дворца, казалось, собрались все его обитатели. По большей части – обитательницы. Многие из них умели обращаться птицами – эти девушки носили на шее цепочки с огромным камнем без огранки и смотрели на Лали с нескрываемой злостью. Были и слуги в их простых серых платьях, и женщины более высокого ранга, и воины-фениксы. Но на троне здесь восседал Укротитель, и именно к нему сейчас вели Лали. Самсон поднялся и протянул ей руку, подзывая к себе. Где и должно быть ее место.
«Найти союзников, – мысленно напоминала себе Лали. – Освободить Ремесис…»
Она чуть улыбнулась принцу, когда он притянул ее к себе и шепнул на ухо.
– Вы ведь
– Понимаю, – еле слышно ответила она.
– Генерал не захочет услышать вашего отказа.
– Я знаю.
Лали увидела среди прочих гостей и знакомые лица. Пришла и тетушка Адора с мужем и детьми, Ксиу недовольно хмурилась, глядя, как принц Самсон нагло обнимает ее при всех, сестра наверняка захочет помешать тому, что предстоит, и будет снова оберегать ее. Вот только Лали этого больше не нужно.
Еще двум гостям Лали даже удивилась. Здесь была и Дженни, рядом с которой стояла сухопарая старуха в тигриной шкуре. Эта женщина показалась Лали знакомой, но они не так часто встречались раньше. Леди Малис. Что они тут делали, когда им следовало быть в Сури?
Неужели в их королевстве все настолько плохо? Тогда следовало действовать быстрее.
– Тогда я объявлю всем?
Лали кивнула, отворачиваясь от гостей и обращая свой взгляд на Самсона.
– Вы должно быть все уже знаете, – проговорил Самсон, и среди толпы послышался шепот и сплетни. Неожиданно для Лали этот суровый птиц улыбнулся и даже позволил себе усмехнуться. Он был дома, поняла Лали. Возможно, все будет для нее не так плохо. Она сделала глубокий вдох и тихонько выдохнула, беря себя в руки. – Но я сделал предложение нашей удивительной фэн-луни. Нашему фениксу, которая подарит нашим странам не только свою силу, но принесет надежду и безопасность в государство. Теперь нам будет чем ответить Ремесису.
Гости зааплодировали, несколько недовольных птиц хмыкнули и отвернулись, не признавая Лали за свою. Все видели в ней то, что хотели видеть, не задумываясь, кто она на самом деле. Может это и к лучшему.
– А теперь несите мои подарки для фэн-луни! – громко объявил принц, двери распахнулись, и фениксы стали вносить в зал сундуки, много сундуков. Их открывали один за другим, позволяя Лали увидеть содержимое: золотая парча, чаши в виде лотоса, темно-красные платья из тонкого шелка, узорные покрывала, коробочки с маслами и эссенциями, курильница для ароматов, чайник из яшмы, отвращающий яд, и еще много вещей, названия которых Лали забывала сразу же, как их озвучивали.
Самсон поднял из небольшого ларца гребень с чудесной птицей, запечатленной в полете, и передал его Лали, снова шепнув, будто ей одной.
– Как только будете готовы ответить «да», пришлите мне его обратно. Это будет наш тайный знак.
– Но как это все поместится в моих покоях? – удивилась Лали.
– Вам отведены не одни покои, а все восточное крыло Дворца. Наслаждайтесь.
В темных глазах на чуть вытянутом лице проскользнул огонек. Неужели принц с ней заигрывал?
Последующие дни прошли среди свитков и наставлений: куда ходить, куда не ходить, с кем говорить, а с кем не надо. Ей перечислили имена всех здешних «птиц», но Лали не запомнила ни одного, только знала, что где-то здесь живет и Кинова. Выспросив, где ее покои, Лали несколько раз приходила навестить девушку – та шла на поправку, а их беседы становились единственным утешением. Ни с Ксиу, ни с Адорой новая фэн-луни совершенно не желала проводить время, зная, что те начнут давать ей свои нравоучения. Увидев, как холодно ее приняла Лали, Ксиу видимо решила оставить ее в покое и виделись они лишь мельком. А Дженни не показывалась и сама или просто делала вид, что Лали здесь не существует, что сперва даже выбило ее из колеи.
Две ее сестры, с которыми она выросла, были здесь, но они словно стали чужими людьми.
Они и были чужими людьми, напомнила себе Лали. Теперь нет Виктора, их дом далеко, и их практически ничего не связывает.
Дворец будто замер в ожидании – ее ответа. Лали знала, почему еще колеблется. По обычаям фениксов невеста переезжала к будущему супругу до свадьбы, и они должны были провести целый месяц вместе, чтобы выяснить, подходят ли друг другу. Конечно, никого на самом деле не интересовало, насколько ей симпатичен Самсон и нравится ли ему она. Традиции не стоило нарушать.
Но пока Лали раздумывала, по сути и так зная, что в конце концов ответит принцу, птицы Укротителя не лишали ее своего внимания: то она найдет иглу в туфле, то что-то подмешают в чай (один раз у Лали невыносимо болел живот, и с тех пор она тщательнее подходила к еде и напиткам, зная теперь, что здесь живут и чани – ядовитые птицы, которые могут испортить тебе не только один вечер, но и отправить прямиком в Запределье).
Лали не считала, сколько прошло дней, но как-то раз у нее на душе будто что-то шевельнулось. Она распахнула глаза – начинался новый день, и Лали не могла вспомнить, что ей снилось. Встав с постели, босяком подошла к окну и посмотрела на двор, окутанный синеватой дымкой. Все за пределом дворца казалось ей таким блеклым в сравнении с Ремесисом.
Возглас заставил Лали обернуться: у нее на постели сидел Кейто, но не тот самодовольный демон, каким она привыкла его видеть. Из ужасной раны на его спине сочилась кровь, падая на жемчужные простыни.
– Подойди, – прохрипел он.
Лали не медля выполнила его просьбу – или приказ? – и села рядом. Кейто обхватил ее руку, поднося к своей холодной щеке. И снова это чувство, что все внутри переворачивается. Их связь. Будто ее тепло передавалось ему.
– Что… что случилось?
– Они взяли в плен Ниса… но он в безопасности… с ним все хорошо…
– Кто они?
– Мои враги.
– Не повезло тебе с врагами, – выдохнула Лали, стараясь совладать с собой и прояснить голову. Сейчас нужно было помочь Кейто, остальное они успеют обсудить потом.
Хорошо, что дверь в ее внутреннюю спальню запиралась изнутри. В других комнатах восточного крыла сновали слуги и охрана. Лали отложила ключ на низкий прикроватный столик и еще раз взглянула на рану, стараясь не вздрогнуть. Выбросила из вазы фрукты и набрала воды, отлучившись ненадолго в ванную комнату. Набрала полотенец и все, что могло бы ей пригодится. Вернувшись к Кейто, который привалился набок, она оценивающе глянула на свои испорченные простыни – для повязки пока подойдет и такая ткань. Лали нарвала одинаковых полосок и принялась за рану.
– Будет больно, но оставлять это так нельзя, – тихо сказала она демону.
– Знаю, правда рана магическая, это моя стига…
– Хм…
Но Лали не умела исцелять раны, ни обычные, ни уж тем более магические. Однако Кейто будто стало чуточку лучше, его кожа уже не была такой холодной, да и сам он хотя бы еще мог говорить.
– Как случилось, что такого несокрушимого демона все же ранили? – пробормотала она, скорее, чтобы отвлечь Кейто, а сама прикоснулась влажной тканью к спине, смывая кровь. Края раны почернели, и на них будто плясали язычки фиолетового пламени. – К тому же, ты подставил им спину?