Пламя и пепел

Соболева Наталья

— Ну, а ты? — произнес Этьен, не отрывая взгляда от дороги.

— Что — я? — увлекшись своими размышлениями, я не поняла, о чем речь.

— Я рассказал тебе свой кусок правды, ты обещала мне свой по дороге, — напомнил он.

Я посмотрела на слаженно бегущие мимо деревья, думая, с чего начать.

— Как? Ну как ты могла?…

Этьен повторил этот вопрос уже, наверное, в двадцатый раз.

— Ну, а что мне было делать? Как мне было еще тебе помочь? Пойми, мы бы не выжили!

— Но теперь ты совсем без сил,

а тогда могла бы тоже бороться с ними, с берега.

— Ну, я ведь уже сказала тебе, ничего бы не вышло, не заставляй повторять, это и без того неприятно. Я пробовала…

— Но… Постой, если ты отдала мне свои силы, значит, и я могу отдать их тебе? Обратно?

— Не знаю, что-то мне не кажется, что это сработает.

Я и правда сомневалась. В тот раз магическая энергия сама нашла дорогу, но кто знает, повезет ли нам дважды? Я никогда не слышала о том, чтобы кто-то делал такое, так что руководствоваться нам было нечем. Да и потом, даже если все получится, к чему это, если я даже не могу толком ими воспользоваться? Нет, не время пока заниматься рокировками. Для начала, кажется, нужно было решить ту комбинацию, что выстроилась сейчас. Правда, некоторые фигуры вдруг меняли свои роли, но ничего, мы найдем верный ход.

Я открыла дверцу машины и шагнула наружу. Мы давно уже стояли на парковке у офисного здания, но Этьен все никак не мог оправиться от удивления, пытался как-то осмыслить мой поступок. Обойдя машину, я открыла дверь с его стороны и тронула его за плечо. Кивнув, он тоже вышел, жалобно пикнула сигнализация, а мы направились к главному входу.

Выйдя из лифта, мы разошлись в разные стороны, чтобы встретиться только по окончанию рабочего дня. Я попыталась как-то внутренне подготовиться — но потом, решив не ждать, что же мне там приготовила судьба, направилась прямо в приемную.

— Вивиен, привет! — встретил меня радостный голос, — Ну, как ты себя чувствуешь?

Я была настолько удивлена, что даже не сразу поняла, что это сказала Алиса, сидевшая, как и всегда, за большим столом, занимавшим почти половину приемной, в костюме, с аккуратно уложенной прической и макияжем. Не знаю, что я ожидала увидеть — может быть, острые зубы и когти? — но только не это. И уж потом меня поразила сама издевательская вежливость вопроса. Справившись с удивлением, я подошла к ней поближе и прошептала:

— Мне кажется, нам есть о чем поговорить.

Я резко развернулась и направилась из приемной в свой кабинет. Почти сразу за мной туда вошла и Алиса, и я закрыла дверь. Встав к ней лицом, чтобы удобнее было метать громы и молнии и вообще выяснять, кто же она такая, я снова остолбенело замолчала. Алиса смотрела на меня глазами ребенка, которого покусала большая соседская собака, и, кажется, ее даже немного трясло от страха. Может быть, я и выгляжу страшно, когда меня выведут из себя, но с чего бы ей-то меня так бояться? Нет, так просто я напор не сбавлю. Я презрительно вскинула брови и проговорила:

— Можешь не притворяться, я знаю, что на пляже это была ты.

Алиса открыла рот, и я заметила, как подпрыгивала

ее челюсть. Что-то совсем не похоже на человека, буквально вчера цинично заманившего нас с Этьеном в смертельную ловушку.

— Вивиен, в чем дело? О чем ты? Я так хотела тебя увидеть, а ты… Я уже ничего не понимаю, объясни, пожалуйста!

— Слушай, у меня просто нет на это времени, так что давай не будем отрицать очевидное. Вчера ночью на пляже у озера Леман я видела именно тебя, и то, что произошло потом, вообще исключает…

— Подожди, о чем ты? Вчера? Я вчера была весь день у подруги на свадьбе, в Гланде, меня же даже на работе не было! Ты что, не заметила? Мне сказали, ты еще вчера вышла.

Теперь пришел мой черед ошеломленно стоять, открыв рот за неимением приличного ответа. Алиса не лгала, это было видно, да и проверить это сейчас, в общем, было легко. И тогда я оказывалась еще дальше от ответов на вопросы, чем вчера вечером.

— А что произошло вчера? Ты меня в чем-то подозревала?

Кажется, наши роли поменялись, и в качестве допрашивающей теперь выступала Алиса. А мне нужно было срочно придумать достаточно правдоподобный ответ.

Глава 22

Я и сама не поняла, как мне удалось выпроводить Алису из кабинета, пообещав ей все обсудить после работы, да так, чтобы не стало еще хуже — и без того сама возможность продолжения разговора балансировала на тонкой нити над пропастью. До вечера у меня хотя бы был шанс все обдумать. А пока что я схватилась за телефон и настрочила сообщение Этьену — чтобы он, случайно встретив Алису где-нибудь в коридоре, не решил тоже выяснить у нее все прямо здесь и сейчас. Прошло около получаса, и он ответил на мое сообщение звонком:

— Откуда ты знаешь, что она здесь ни при чем? Обманывала вчера — значит, могла и сегодня что-нибудь наплести.

— Во-первых, она сама мне сказала, что ее вчера даже в городе не было, а…

— И ты ей веришь? — Этьен, судя по голосу, был возмущен моим легкомыслием. Кажется, мог бы уже привыкнуть, что я всегда и все проверяю. Но я улыбнулась, слыша его негодование. Значит, он и сам так же горит желанием доискаться до истины о вчерашней ночи, как и я.

— И я вспомнила, она мне действительно давно уже говорила, что собирается на свадьбу, только я, конечно, тогда не запомнила, когда и куда. Но не могло, понимаешь, не могло все готовиться так заранее. У них тогда были другие планы — и исключительно на меня.

— Все равно, знаешь, это мало что объясняет. Домыслы, — буркнул Этьен.

А вот мне действительно как-то легче стало на душе, так на меня давила мысль о том, что Алиса оказалась предательницей. Пусть враг остался неведомым — все лучше, чем если б он носил маску моей лучшей подруги. Но кто же был вместо нее здесь, среди нас?

Рабочий день сырным шаром катился к концу гораздо быстрее, чем мне бы того хотелось. Я дождалась, пока Алиса, собравшись, выйдет из приемной, и поманила ее к себе в кабинет. Нечего слушать эту ахинею посторонним ушам. Или, уж тем более, Этьену.