Планета безумцев
Шрифт:
Она замолчала. Вот и конец истории, подумал я. Мне осталось узнать только то, о чем тревожился с самого начала беседы, но так почему-то и не спросил.
– Что случилось с Кларком?
– Он спит в бытовом отсеке. Жив и здоров. Я немного поработаю с ним, и он будет готов к Часу инициации.
– Сотрешь ему память?
– Что-то вроде этого.
Она просто, спокойно и терпеливо отвечала на мои вопросы, как бы исполняя последнее желание приговоренного к смерти.
И я вдруг решил узнать все до конца. Какого черта! Я умру и не узнаю, с кем так долго и безуспешно боролся? И какую игру, в конце концов, проиграл? А вместе со мной и вся Земная система? И еще мне хотелось знать:
"И не забыть спросить, какой конец они уготовили мне"...
– Что такое Час инициации?
– Краус знал столько же, сколько и я, - ответила Глэдис.
– Я думаю, ментоскопирование дало Гриппу исчерпывающую информацию. Дети последние полгода учились создавать информационный канал в ауре Земли. В Час инициации они соберутся в Ущелье Потерянных Звезд и образуют так называемый "астральный круг". Корабль "хозяев" зависнет над материком, и с него к ребятам направится ментальный, трансформирующий сознание поток. Они станут двусторонними телепатами, преданными делу великого освобождения. Десять ребят примут в себя астральные тела "хозяев"... Краус не знал только некоторых подробностей. Например, того, что корабль "хозяев" в Час инициации останется пустым и, управляемый с Земли ментально, снова отправится к планете, которую ты назвал планетой безумцев. Там он будет ждать вызова. И через несколько лет прилетит за "хозяевами".
– Когда с Землей все будет кончено?
– Когда будут созданы все условия для откачки ментального поля планеты в астральные резервуары корабля...
– Подожди-ка, - я махнул бы рукой, но не мог этого сделать, и поэтому покачал головой.
– Ты торопишься. "Астральные резервуары"! Я же ничего не знаю. Расскажи, что тебе о известно о "хозяевах".
Глэдис наклонила голову и с печальной улыбкой стала рассматривать меня:
– Господи, Дэн, тебя ничто не изменит! Ты готов задавать вопросы в любом состоянии... Лихой парень по имени Дэниел Рочерс...
Ну да, "лихой парень"... Я называл себя так иногда в своих мыслях, а она ведь читала каждую из них!
– Расскажи о них, - снова попросил я.
– Я хочу знать, кому продул партию. Как они выглядят?
– Лучше тебе не видеть их, - бесстрастно ответила она.
– Они представляют собой нечто типа наших слизней. Только длина этих слизней не пятнадцать сантиметров, а пятнадцать метров. У них есть короткие конечности в передней части мантии - гибкие, сильные и ловкие. Они дают им возможность совершать все необходимые операции. А вообще они очень малоподвижны. У них нет речи. Общаются исключительно телепатическим способом.
– Откуда они?
– Точно не знаю. Когда "хозяева" давали информацию о себе, указали на скопление галактик Эбелл 2218.
– А что еще они поведали?
– Они обитали на планете с ментальным полем очень высокой напряженности. Оно в сотни, тысячи раз интенсивнее ментала Земли...
– Ничего себе!
– воскликнул я.
– Так они должны быть и в сотни раз умнее нас!
– Ничего подобного, - ответила Глэдис.
– Они ненамного опередили нас в развитии. Просто существование в таком поле - условие их выживания. В ментальных полях меньшей напряженности они не могут мыслить, быстро деградируют и гибнут.
Я начинал догадываться о мотивах деятельности "хозяев".
– Рассказывай дальше, - попросил я.
– Ты видел их космический корабль? Он так же, как и наши корабли, использует
– "Хозяева" следили за разведчиками?
– перебил я.
– И да, и нет. Они отслеживали старты всех кораблей. Но именно экипаж 130-ой экспедиции оказался наиболее открытым ментально. "Хозяева" успешно просканировали разведчиков, узнали маршрут корабля, точку выхода из гиперпространства и встретили его вдали от Земли. То, что разведчики отклонились от расчетного маршрута и попали в поле нейтронной звезды трагическая случайность. Но "хозяева" быстро отыскали их, сумели вытащить и начали с ними работать. Таково начало истории.
– Начали работать...
– тяжело проговорил я.
– Что ты хотела сказать, когда упомянула о корабле "хозяев"?
– Их техника показывает, какого уровня развития они достигли. Прибавь к этому врожденную способность к двусторонней телепатии. Более того, они обладают астральным видением, правда, довольно ограниченным, как они оговорились... И могут выделять свою астральную оболочку и помещать ее в тела других существ.
– Да они просто колдуны какие-то!
– воскликнул я. Она скептически сморщилась в ответ:
– Не настолько, как кажется на первый взгляд. Иначе они не попали бы в круг неразрешимых проблем и не погубили бы свою цивилизацию.
– А они ее погубили?
– Да. Они малоподвижны, и поэтому большое внимание уделяли робототехнике. Создавали огромное количество ментально управляемых биокиберов с искусственным интеллектом. Это и разрушило их мир. В сверхнапряженном ментальном поле планеты биопроцессоры киберов спонтанно перешли порог управляемой разумности и стали полноценно и неуправляемо мыслящими существами. Возникла угроза порабощения цивилизации новой разумной расой - возникшей киберцивилизацией. И "хозяевам" ничего не оставалось, как попытаться направить самостоятельность киберов на взаимное уничтожение. Это удалось после серии мощных коллективных ментальных посылов. Но привело к тотальной кибервойне и гибели всего живого на планете.
Глэдис вздохнула и соскочила со стола:
– У тебя, наверно, затекли руки. Хочешь курить?
Я кивнул. Она подошла ко мне, немного ослабила ремни и освободила одну руку. Вложила в нее сигарету и поднесла зажигалку. Я прикурил и с удовольствием затянулся. Потом спросил:
– Спастись сумел только один корабль?
– Они не знают, кто сумел спастись кроме них. Может быть, никто. Их корабль был чуть ли единственным на планете звездолетом, не содержащим процессоры на биоэлементах. Все остальные корабли взбунтовались и приняли участие в войне наравне с другими кибермашинами.
– Так, - прервал ее я, - теперь понятно. Они лишились среды обитания супернапряженного ментального поля. И для того, чтобы создавать и поддерживать его на корабле, им необходимо обкрадывать разумные планеты. Для этого у них есть некие астральные резервуары, в которые они, так сказать, "накачивают" ментал. И держат про запас.
– Ну да, - сказала Глэдис.
– Я же говорила, что они умеют манипулировать астральными полями.
– Колоссально!
– вскликнул я и даже поперхнулся сигаретой.
– Да они же паразиты, Глэдис! Они сосут разумную кровь целых планет, чтобы выжила кучка жалких слизней! Сколько их на корабле? Ах да, если ты говорила, что корабль в Час инициации опустеет... Их всего десять существ! А они погубили одну разумную цивилизацию, хотят погубить Землю и замахиваются, как понял профессор Грипп, на все планеты Галактического союза!