Планета исполинов
Шрифт:
— Мы подошли к аду! Нам угрожает дьявол!
— Это голос местного тирана, а мы явились «в гости» к динозаврам! — поправил Макарона Вьюгин. После его слов наступило долгое молчание.
<p align="center">
Глава 17
Профессора Лучано Кассини одолевало беспокойство.
и «Челнок» — особую малую ракету, способную садиться и взлетать под управлением роботов. Но и он не принес удачу.
И в изучении пещеры дела не сдвинулись вперед. Уже в сотне метров от начала она делилась на пару рукавов. Но дальше число ответвлений нарастало, как снежный ком, катящийся с горы в оттепель. Самые просторные из них приводили людей в тупик. Воздух активно циркулировал только в двух тесных рукавах, направленных к подножию плато, но они с отдалением сужались. Из-за этой значимой причины и заметного наклона пола невозможно было применить врубовые машины, а отбойные молотки оказались малоэффективными.
Начальник десанта понимал: на изучаемых планетах космонавты обязательно столкнутся с неповторимым антуражем. И привычные к обыденному люди могут допустить ошибки и подвергнуть свои жизни опасности. Но профессор пытался обнаружить личные оплошности, повлиявшие на ход событий. Глядя на экран связи и сообщая новости Крылову, он выглядел не очень убедительно.
Выслушав последние известия, академик неожиданно напомнил:
— Вы недавно доложили, что на юге долины обнаружены гигантские хищники: пещерные львы и гиены. Возможно, под натиском чудовищ разведчики отброшены
к горам и скрываются в каком-нибудь убежище. Направьте туда «Челнок» с роботами разных типов. Пусть обшарят пещеры и ущелья и прочешут ближние джунгли.
Долина кишит хищниками, и только множество людей сможет им противодействовать при минимальном риске. И к ней нужно пробиться сквозь пещеру, несмотря на затраты сил.
<p align="center">
Глава 18
Молчание нарушил Радж.
— Признайтесь, Жан и Алексей, еще до подъема на хребет вы уже точно знали, с кем нам придется воевать. Теперь и мне, ботанику, понятно, что на Роберта напали
в пещере двое летающих ящеров. Так зачем мы пришли сюда?
— Мы терялись в догадках, да ведь и выбора не было, — возразил Жан.
—
Разведчики вскоре нашли удобную пещеру для ночлега. И обсудив положение, решили, что самая лучшая защита против гигантских динозавров — «желуди» — мини-гранаты с большой разрушительной силой.
Следующим ранним утром друзья спустились в кальдеру и пошли по пологому откосу, покрытому сочной зеленью в сторону фруктовой рощи. Идущий в авангарде Роберт осмотрел окрестности в бинокль и удивленно произнес:
— Поперек нашего пути идут к озеру бравого вида люди. У них оружие в руках и большие плетеные корзины, наверняка для рыбы.
— Алексей оказался прав: переселенцы уцелели, а их далекие потомки благоденствуют доныне в этом необычном месте, — констатировал факты Радж.
— Но чтобы нас не женили, нужно подкрасться к дороге и наблюдать исподтишка. Тогда мы многое узнаем, — посоветовал Жан.
Разведчики вышли к дороге уже через десять минут. Влево она вела к озеру, а вправо — к основанию гребня, где имелась дюжина пещер. Перед ними сновала многоликая толпа. Женщины чистили посуду из обожженной глины и разжигали костры, подростки стаскивали хворост,
а мужчины точили острия копий, дротиков и стрел. Вероятно, готовились к охоте в ближайшем смешанном лесу. Он же начинался за дорогой. Озеро кишело рыбой, и рыболовы вскоре возвратились с полными корзинами добычи. Они несли и орудия промысла — длинные, но легкие шесты с костяными наконечниками, похожие на гарпуны.
Добытчиков встретили с почетом (их уважали за сноровку, меткость и проворство). Они же выпили вина и ушли в пещеру отдыхать. Но остальные соплеменники занялись разделкой рыбы, после чего стали пировать. Используя это обстоятельство, разведчики продвинулись влево, переползли дорогу и вошли в лес.
Им встретилась звериная тропа, обегавшая пещеры
и приведшая к другой дороге у основания гребня. И как раз перед выходом к ней от жилищ первобытных людей донеслись яростные крики. Считая, что их выследили, друзья ринулись было вперед, но вовремя заметили туземца, бегущего навстречу. Он мчался с небывалой быстротой; на его помертвелом лице застыла гримаса ужаса. А где-то слышалось свирепое рычание и приближающийся топот очень тяжелых ног, от которых тряслась земля. И разведчики схватились за оружие.
Дорога напротив них была густо забросана лапником. На бурой притоптанной земле он казался красивым ковром ярко-зеленого цвета. В другое время малахитовый палас вызвал бы восторг, но ситуация была не подходящей.
Из-за извилины дороги появился ужасный зверь. Словно исполинский кенгуру он двигался огромными прыжками за счет задних могучих ног. Это был тираннозавр. И он настигал человека, несмотря на его прыть. В высоту чудовище равнялось целому десятку саженей, а его разверзнутая пасть щерилась метровыми клыками. Казалось, участь человека решена, но разведчики думали иначе.