Планета исполинов
Шрифт:
Правый берег реки был значительно выше левого. На нем редко встречались родники, а узкая лесная полоса скупо одаривала путников ягодами и плодами. На лежащей слева саванне с низкой пожухлой травой не виделось пасшихся животных, но и хищников тоже не было. Поэтому целую неделю люди находились в безопасности. Но с приближением к скалистому хребту воздух и иссушенная земля постепенно наполнялись влагой, и растительность повсюду возродилась. Справа теперь находился буйный тропический лес, а слева — многоликая саванна с редко растущими деревьями, рослой малахитовой травой и пестрыми
Львиную долю равнины занимал красивый водоем. Начинаясь почти у леса, он простирался до горизонта.
А сочная зелень лугов на отлогих озерных берегах привлекала множество животных, которые паслись стадами, явно отделяясь друг от друга. Но со стороны леса только длинная черная скала да десяток фиолетовых бугров маячили на фоне водоема. А вот зверей почему-то не было.
— Наверняка, у базальтовой скалы прячутся крупные хищники, — предположил Жан.
— А их добыча, испытывая страх, обходит это место стороной, — добавил Радж.
— Хищников нужно уничтожить, чтобы оградить свой тыл, — посоветовал Роберт.
— Мы подойдем к горе, приготовьте оружие к бою, — велел Алексей, и все двинулись к ней, соблюдая осторожность.
Хищников там не оказалось, но огорошила странная скала. Ее пересеченная поверхность с ямами, буграми
и шипами походила на шкуру дракона.
— Долго же работала природа с помощью ветра
и осадков, чтобы превратить гору в исполинскую статую чудовища, — констатировал факт Вьюгин.
— Ее размеры просто ошарашивают: метров тридцать в высоту, а в длину — четверть километра, — уточнил Радж.
— Интересно, станет ли звенеть эта природная скульптура, подтверждая свою долговечность? — пошутил Роберт и запустил камнем в скалу. Но она моментально ожила, встала на кривые ноги и с исступленным ревом кинулась к водоему. Костяные наросты на шкуре огромного животного издавали ужасный грохот.
— Ложись! — заорал Вьюгин, и друзья, увернувшись от удара мощным хвостом монстра, разом упали на землю.
Но беда еще не миновала. Чудовище, бросившись
в озеро, подняло двухсаженную волну, которая ринулась на берег…
Поняв угрозу, люди мигом помчались во весь дух
к краю спасительного леса. От фиолетовых бугров, это была стая птерозавров, доносилось лязганье зубов и недовольное шипение. Грохот несшейся воды оборвал их дневной сон, и теперь они взмывали в вышину с надсадным зловещим карканьем.
— Полундра! Птерозавры нападают! — и выстрелил из бластера.
И началась схватка. Метким прицельным огнем люди уложили наповал четырех летающих ящеров, но другие, получив отпор, вскоре умчались прочь. Друзья слезли с дерева и обследовали мертвых хищников. Самый большой из них составлял в размахе крыльев больше десятка саженей.
Атака летающих чудовищ оказалась лишь первой из проблем, свалившихся на первопроходцев. Двигаться по девственному лесу становилось труднее с каждым днем: увитые плющом и виноградом, а также множеством других лиан, ветви деревьев создавали непролазную чащобу. Идти по саванне напрямик при огромном скоплении хищников было слишком опасно. Поэтому они двигались дальше на грани леса и равнины.
А последние пять дней на друзей охотились рапторы — безмозглые хищники с короткой памятью. После «угощения» гранатой уцелевшие сразу разбегались, но через несколько часов вновь устремлялись вдогон. На удары лазерным лучом они отзывались слабо, зато боялись разрывных пуль. Но при скудном запасе люди хранили их для непредвиденного случая. И он не заставил ждать.
Первопроходцы разместились на обед на заманчивой полянке, окруженной хвойными деревьями. Она обещала уют и безопасный отдых. Рапторы в леса не заходили, другие плотоядные рептилии обычно насыщались по ночам,
а днем отдыхали в логовах. Обычно, да не всегда! Этого люди не учли и едва не поплатились жизнью за свою неосмотрительность.
На другой стороне полянки в тени стройных лесных патриархов находилось иссохшее дерево (так представилось разведчикам). Вдруг оно ожило, превратилось в хищное животное и за счет протяженного прыжка едва не доскочило до привала. Казалось, люди погибнут. Но они схватились за оружие и «угостили» динозавра градом разрывных пуль. Он моментально издох. Разведчики измерили хищника. В высоту он равнялся трем саженям, весил тонны три, имел клыкастую метровую пасть, а походил на аллозавра, живущего когда-то на Земле, но явственно был крупнее.
Усугубляли трудности разведчиков опасные летающие ящеры, нападающие ежедневно с наступлением ранних сумерек, но иногда и среди дня. И тогда начиналась бойня между ними и рапторами. За счет преимущества
в количестве побеждали обычно последние, хотя и сами несли урон. Но если какой-то птерозавр одолевал врага, то крепко хватал его за шкирку, поднимал на большую высоту и низвергал на землю. А затем кружил с победным карканьем над изуродованным трупом.