Плата за молчание
Шрифт:
Уормс волей-неволей был вынужден согласиться:
– Да, но, когда доктор де Витт нашел капитана, я уже целый час находился на мостике.
– Есть у вас свидетель?
– Конечно. Рулевой, второй помощник, радист и некоторые матросы должны были видеть меня.
– Вы и в самом деле думаете, что после всего того, что произошло, кто-нибудь может еще вспомнить, были ли вы на мостике с восьми до девяти или только с половины девятого до девяти?
Уормс беспомощно пожал плечами:
– Не знаю. Но какое это имеет значение? Ведь в то время ничего еще не случилось.
– Вы забываете, что только что сами рассказали нам, капитан Уилмотт был найден отравленным около девяти часов. Не у каждого на корабле имеется возможность отравить капитана! Поэтому очень важно знать, где находились люди, у которых был постоянный непосредственный контакт с капитаном и есть ли у этих людей алиби!
Уормс без заметного волнения встретил этот недвусмысленный намек.
– В отношении меня это легко установить. Когда доктор нашел капитана, он…
Спрашивающий опять перебил его:
– Уормс, сколько времени вы плавали под командой капитана Уилмотта?
– Двадцать лет.
– И все это время первым помощником?
– Да. Сначала очень недолго вторым, а затем все время первым.
– Это было решение пароходной компании?
– Сам Уилмотт этого потребовал. Капитан вправе выбрать себе первого помощника. Уилмотт был очень доволен мной.
Здесь спрашивающий сделал долгую паузу, точно желая подчеркнуть значение следующего вопроса:
– Значит, пока капитан Уилмотт был жив, сами вы не могли бы стать капитаном, мистер Уормс? Вы нужны были ему в качестве первого помощника!
Уормс побелел как полотно и не сразу нашелся с ответом:
– Но со служебной карьерой всегда так: приходится ждать, пока освободится место.
– Он выжидающе посмотрел на членов комиссии, но новых вопросов не последовало, и он продолжал:
– Итак, по вызову доктора де Витта я, передав командование кораблем второму помощнику, спустился в капитанскую каюту…
Не перебиваемый больше никем, Уормс смог наконец продолжить рассказ о дальнейших событиях.
Когда он спустился в капитанскую каюту, там кроме доктора де Витта находился старший инженер Гарри Эббот, который, судя по парадному мундиру, собрался на бал.
– Я случайно проходил мимо и увидел открытую дверь, - объяснил Эббот.
Доктор де Витт, стоявший на коленях возле капитана, поднялся и тихо сказал:
– Он мертв. Я явился слишком поздно.
– Он подошел к иллюминатору, посмотрел в него и, сдерживая волнение, прибавил: - Но я уверен, что смерть его не была естественной. Черт знает, что за этим кроется…
Уормс и Эббот молчали. Врач снова повернулся к ним.
– Помогите положить его на койку, - сказал он Уормсу.
– Завтра, как только прибудем в Нью-Йорк, труп должен быть направлен на вскрытие. На борту я не могу этого сделать, да я и не вправе. Это дело полиции.
Первый помощник и врач вдвоем не без труда перенесли на постель тяжелое тело капитана. Эббот, не трогаясь с места, наблюдал за ними тупым, неподвижным взглядом. Он вышел из ванной, только когда врач снова заговорил.
– Вот, возьмите, - сказал де Витт, передавая Уормсу связку ключей, которую он вынул из кармана мертвого капитана.
– Хорошенько заприте каюту. До прибытия полиции туда никто не должен входить.
Уормс не решался взять ключи.
– Не лучше ли, если вы, как врач… И потом, вы ведь его нашли…
Накрыв труп простыней, де Витт сказал:
– Нет, так не положено. Вы старший помощник, а значит, теперь вы капитан. Вы осуществляете на борту также и функции полиции. Возьмите ключи и сделайте, как я вам советую. Иначе вам не избежать потом не приятностей.
Взяв связку, Уормс отыскал ключ от каюты и направился к двери. Эббот, продолжавший стоять у входа в ванную, посторонился, пропуская врача, который хотел вымыть руки. Вдруг Эббот заговорил:
– Мне думается, он это предчувствовал…
– Что?
– не понял де Витт.
– Ну, что что-то должно случиться. Я разговаривал с ним два часа назад, когда он зашел в радиорубку. У него был отсутствующий взгляд, и он пробормотал что-то о том, что дело кончится плохо. Он был словно не в себе. Я не уверен даже, что он сразу меня узнал.
Уормс вернулся назад.
– Его встревожило предупреждение о надвигающемся шторме.
– Нет, это исключается! Предупреждение о шторме было получено гораздо позже. Роджерс сразу вызвал меня. С тех пор и часу еще не прошло.
Точно ему внезапно пришла в голову какая-то мысль, доктор де Витт еще раз подошел к койке капитана, откинул простыню и, расстегнув одежду, принялся осматривать труп. Еще не покончив с этим, он сказал Эбботу:
– Два часа назад он заходил в радиорубку? Этого не может быть. Трупные пятна уже отчетливо видны. Он мертв по меньшей мере три часа…
Эббот только пожал плечами:
– Неужели я мог так ошибиться? В семь часов я был в радиорубке. И я столкнулся там со стариком… Врач, покончив с осмотром, снова прикрыл тело простыней.
– Ну, пусть полиция ломает себе голову. Это не наше дело… - И он скрылся в ванной.
Через несколько минут все трое вышли из капитанской каюты. Уормс тщательно запер дверь и спрятал ключи в карман. Поблизости никого не было видно. Пассажиры веселились на балу. Услышав доносившиеся издалека звуки музыки, де Витт сказал:
– Там скоро хватятся капитана. Что вы скажете людям? Вы ведь не можете сообщить им о случившемся, Уормс?
Уормс остановился и прислушался. Сквозь открытый люк слышен был надвигающийся рев шторма. Судно шло уже не прежним ровным ходом.