Плата за молчание
Шрифт:
Хотя Эббот решительно отрицал свою вину и не было свидетелей, которые видели бы его в салоне туристского класса, в апартаментах миллионерши или поблизости от судового врача, его алиби было весьма шатким. Сам он утверждал, что перепил на балу, после чего улегся спать в своей каюте. Только когда на судне была объявлена тревога в связи с пожаром, он проснулся и, потеряв от страха самообладание, думал лишь о том, как спасти свою жизнь. Никто не верил россказням Эббота, но и опровергнуть их никто не мог.
В круг подозреваемых попал и Уормс, ставший вследствие гибели Уилмотта капитаном. Занявшийся проверкой его личности
Уормс, как и Эббот, присутствовал при том, как доктор де Витт обнаружил отравленного капитана, и знал, что врач спрятал рюмки с отпечатками пальцев. Подозрение против Уормса усиливалось еще и тем обстоятельством, что он имел специальность электрика.
Рулевой хотя и подтвердил, что во время пожара Уормс находился на капитанском мостике, но не мог с абсолютной уверенностью сказать, не оставлял ли тот на несколько минут своего поста.
Третье подозрение возникло, когда выяснилось, что старший радист Роджерс в свободное время мастерил маленькие отопительные приборы для аквариумов - аппараты из листовой меди со спиралями, присоединяемыми к штепсельной розетке. Доказать свое алиби Роджерс не мог. 7 сентября он должен был заступить на ночную вахту в 22 часа, а появился в радиорубке только в третьем часу ночи. В протоколе его показания относительно всего этого времени выглядели так: «Примерно до двадцати часов я сидел в офицерской кают-компании и писал письма, затем читал. Позднее я отправился к себе, лег спать и проспал вахту, так как до того мне пришлось отдежурить 14 часов: третий радист накануне вечером попал в лазарет в связи с приступом аппендицита. Разбудил меня только сигнал тревоги. Поднявшись на палубу, я стал помогать пассажирам усаживаться в спасательные шлюпки и наблюдал за порядком. Поэтому я не смог сразу явиться в радиорубку. Мне думалось, что чрезвычайные обстоятельства оправдывают такую задержку».
Подозрительных моментов и у Роджерса оставалось предостаточно, однако доказательств не было и здесь.
Два других загадочных события, случившиеся уже после того, как остов судна прибило к молу Асбери-Пар-ка, объяснились самым неожиданным образом.
Агенты ФБР занялись было розысками таинственного незнакомца, который в асбестовом костюме и противогазе первым поднялся на «Морро Касл», но тут из Центрального разведывательного управления поступило распоряжение прекратить это дело, так как «не в интересах правительства США выяснять, кто этот человек и что он делал на судне».
Только в наши дни, когда тайна, окутывавшая историю «Морро Касл», несколько прояснилась, стала понятна роль, впрочем второстепенная, которую играл в ней «незнакомец». Каюты части пассажиров «Морро Касл», по политическим или военным соображениям представлявшихся американскому правительству подозрительными, были оборудованы подслушивающим устройством. Так как не было известно, насколько огонь разрушил эту аппаратуру, ЦРУ послало своего агента устранить оставшиеся следы.
Выяснились также обстоятельства, касающиеся застреленного матроса и офицера, в пистолете которого недоставало двух патронов. Пассажиры, попавшие после своего спасения в больницу и потому допрошенные не сразу, позднее показали, что видели, как офицер застрелил матроса, который в момент эвакуации занялся мародерством. Сам офицер был затем смыт с палубы волной и утонул. Здесь, таким образом, разгадка была проста.
Все остальное, однако, продолжало оставаться неясным. Репортеры прилежно заполняли газетные полосы всевозможными домыслами и предположениями, следствие же, проводимое ФБР, полностью зашло в тупик. Взволнованную публику несколько успокоили судебным процессом против капитана Уормса и старшего инженера Эббота.
Обвинение против Уормса состояло из шести пунктов:
1) Он не обеспечил выполнения офицерами и матро
сами противопожарных предписаний морского устава.
2) Своевременно не выяснил размеров пожара.
3) Своевременно не остановил корабль.
4) Не обеспечил надлежащего порядка эвакуации
пассажиров.
5) Не подал вовремя сигнала SOS.
6) Оставил спасательные шлюпки без руководства.
Уормс был приговорен к двум годам тюремного заключения. Старшего инженера Эббота приговорили к четырем годам тюремного, заключения за то, что он «из трусости покинул свой пост в машинном отделении и, не приняв никаких мер к спасению пассажиров, одним из первых оставил горящий корабль».
Приговоры эти, однако, уже через несколько недель были отменены кассационной инстанцией, которая оправдала Уормса и Эббота за недостаточностью улик.
Все же служебная карьера обоих офицеров на этом закончилась. Морское ведомство, которое при своем первом расследовании не нашло в их поведении ничего предосудительного, лишило их теперь офицерских патентов. Уормс стал работать докером и погиб во время второй мировой войны. Эббот уже через два года после катастрофы на «Морро Касл» кончил жизнь в лечебнице для алкоголиков.
Только третий подозреваемый, старший радист Роджерс, извлек из несчастья выгоду в истинно американском духе. На протяжении нескольких недель он ежедневно при переполненном зале выступал в театре «Риальто» на Бродвее и по изготовленному ловким писакой сценарию описывал свои переживания во время пожара на «Морро Касл». Он выручил за это 10 000 долларов и снискал вдобавок славу героя «Морро Касл».
Впрочем, эта слава была недолгой. Как только название «Морро Касл» исчезло с газетных полос, у публики пропал интерес и к рассказам радиста. Катастрофа была предана забвению. Протоколы пылились в архиве, у агентов ФБР не оставалось времени охотиться за убийцей и поджигателем с «Морро Касл». Злодеяния гангстерских банд Эль-Капоне и Диллинджера нагоняли на всю Америку страх и ужас.
Три с половиной года пресса ни словом не упоминала о «Морро Касл». А затем совершенно неожиданно 4 марта 1938 года эта история снова оказалась у всех на устах. В газетах опять запестрело набранное крупным шрифтом имя старшего радиста. Только теперь речь шла вовсе не о геройских подвигах, о которых он повествовал на Бродвее. Заголовки газет кричали: «Роджерс поджег «Морро Касл»!, «Старший радист «Морро Касл» - убийца!»
Что же случилось? Каким образом прежний герой вдруг оказался убийцей и поджигателем? Может быть, он сознался? Может быть, были наконец обнаружены доказательства?