Племя вихреногих

Аннит Охэйо

Сашка осматривался, стоя на вершине холма. Вайми, как и говорил, подниматься на него не стал, и сейчас крохотной фигуркой маячил внизу, но на него мальчишка сейчас не смотрел. После полудня небо затянули облака, но сквозь них тут и там пробивались косые солнечные лучи. Пятна света вслед за облаками скользили по травянистой равнине, по которой ветер гнал волны. Этот же ветер упруго бил в грудь Сашки, трепал его волосы. Бесконечный простор лежал вокруг, и мальчишка вдруг засмеялся. Всё ещё только начиналось...

* * *

Сашка проснулся - и тут же замер, отчаянно пытаясь поймать ускользающий сон. Во сне он читал какую-то книгу, страшно интересную, - но вот о чем, он уже никак не мог вспомнить. А ведь ещё несколько секунд назад он был твердо уверен, что точно дочитает её, когда проснется!.. Да, очень, очень жаль, что нельзя выснить книги. Сколько Сашка их читал во сне, - даже в целых книжных магазинах бывал, какие в реальности просто не встречаются. Ему, по крайней мере, не попадались магазины с высоченными потолками и мебелью из черного дерева с золотом, в древнеегипетском стиле. И черными бронзовыми люстрами с матовыми плафонами в форме бананов. И с девами в древнеегипетских костюмах в качестве продавцов. И чтобы между стеллажами стояли столики с едой. Никакого, понимаешь, сервиса, куда ни зайди...

Мальчишка вздохнул - и, отбросив одеяло, поднялся. По телу тут же пробежал озноб - рассвет ещё только брезжил, а за долгую здешнюю ночь воздух успевал остыть довольно ощутимо. Вайми, впрочем, всё равно проснулся раньше и уже жарил рыбу, сидя у костра. Сашка втянул носом аппетитный запах и усмехнулся. Надо же - третий день идут по степи и питаются рыбой. Смешно...

– Привет, - сказал он, и тоже сел у костра. Завернулся в одеяло и поёжился: земля под босыми ногами тоже оказалась холодная. А Вайми в его набедренной повязке - хоть бы хны.

– Неужели ты сейчас не мерзнешь?
– спросил он.

Вайми удивленно посмотрел на него.

– Почему? Нет. Я же у костра.

– А вообще?

– Холодно бывает. А что?..

Сашка хотел спросить его про одежду, - но тут же прикусил язык: и так ежу ясно, что взять её тут негде. А в кое-как выделанных шкурах ходить, наверное, не очень-то приятно...

– А это зачем?
– сказал он, показывая на бусы из разноцветных камешков, - они висели не только на шее Вайми, но и были намотаны на запястья и щиколотки босых ног и даже на пояс.
– Так у нас даже девчонки не ходят.

– А это не для красоты, - ответил Вайми.
– Это обереги от нечистой силы.

– От какой?
– удивленно спросил Сашка. Когда он увидел Вайми в первый раз, - никаких бус на нем и в помине не было.

– От вас, конечно.

Сашка даже задохнулся от возмущения.

– От нас?! Мы кто, по-твоему? Черти?

Вайми непонятно посмотрел на него.

– А вот не знаю. Злые духи, бывает, так под людей маскируются, что не отличишь.

– А ты их что - видел?

Вайми спокойно кивнул.

– Видел, конечно. На вид-то как люди, - но такое творят, что люди никогда не могут.

– Что, например?

– Например, людей в плен берут и угрожают их убить, если остальные не сдадутся.

– Так это не злые духи, это террористы, - сказал Сашка.
– А тут разве бывает такое?

– Тут - нет. Тут Страна Вечной Охоты же. Но мало ли что... Хоруны, например - самые настоящие бесы. Убить не убьют, а вот в плен взять и заставить вместо них работать - это запросто. И немцы эти... они, говорят, черной магией балуются и вообще порчу наводят. Плохое место запад...

– Тут... что?
– спросил Сашка. Про Страну Вечной Охоты он слышал, - но это ж что-то, вроде рая!..

– Страна Вечной Охоты, - повторил Вайми.
– А что ещё-то? Никто не умирает, дети не рождаются. И еды всегда полно. Всё, как шаман Грибб говорил.

– Так мы же не умерли!
– возмутился Сашка.
– И ты тоже не слишком-то мертвый.

– А ты помнишь, как сюда попал?
– спросил Вайми.

– Как, как...
– Сашка почесал в затылке.
– Знаешь, а, пожалуй, нет. Там, дома, гроза страшная была. Ну, может, и не гроза, а то, из-за чего мы сюда вот попали... Залезли от дождя в палатки... и заснули. И проснулись здесь уже. А вы?

– А так же, - Вайми ловко выкатил из углей палочкой запеченную в глине рыбу.
– Спрятались от грозы в пещере, - а когда проснулись, она уже здесь была. В лесу. С тамошними зверями мы немало лиха хлебнули - сюда, на равнину, лишь где-то через год выбрались...

– А другие как сюда попали?
– раньше Сашка как-то не додумался обо всём этом спросить у кого-то из местных.

– А всё так же. Все в каком-то месте заснули, - и оно сюда вот попало. Как - никто не помнит. И всегда группами. Дружными. Одиночки сюда редко очень попадают.

Сашка вновь недовольно помотал головой. В ней мелькнула какая-то мысль, - но её никак не удавалось ухватить.

– А отсюда пропадал кто-то?

Вайми пожал плечами.

– Да часто. Но потом находился. Ну, иногда через много лет, но всегда. Правда, не всегда в своем теле...

Сашка поёжился. Он уже слышал о ребятах, превратившихся в зверей, - но поверить в это до сих пор не мог...

– А в зверей их тоже Хозяева превратили?

– А они не помнят, - Вайми с сомнением посмотрел на рыбу.
– Тоже заснули, - а проснулись уже не собой. И всё.

– А с концами кто-то пропадал?

– Ёрн и Йо. Это сестра и лучший друг Терне.

– А Терне кто?

– Жрец Туа-ти, кто ещё? Он говорил, что их забрали Хозяева, давным-давно уже. И с тех пор к морю и близко не подходит, чтобы его тоже не забрали. А за ним и всё его племя, соответственно.

– Так ты с ним говорил?

Вайми кивнул.

– Говорил. Только давно очень. Тау-ти никому не верят и ни с кем не общаются. Ну, почти. Они говорят, что тут - мир злых духов.

– Да ну тебя, - Сашка лишь махнул рукой.
– Тысячу лет прожил, - а веришь в такую вот чушь.