Племя вихреногих

Аннит Охэйо

– Это не чушь, - спокойно ответил Вайми.
– Это правда. Разве люди живут по тысяче лет?

Сашка прикусил язык. Это он и в самом деле объяснить никак не мог.

– А как это - прожить тысячу лет?
– спросил он.

Вайми вздохнул и задумался. Похоже, что никто раньше не задавал ему такой вопрос.

– А как прожить десять лет или двадцать или сто? У меня же нет ДРУГОЙ жизни для сравнения. Лишь последние несколько лет я помню отчетливо. А дальше, - всё словно в тумане. Нет, начало я помню очень хорошо, и многое из того, что было потом, - но оно всё так... сливается. Тут ничего не меняется же. Всегда одно и то же. Разве что новые племена появляются иногда. Но это очень редко.

– И никто не умирает?

Вайми пожал плечами.

– Сам по себе - никто. И не растет, и не стареет. И детей не бывает ни у кого.

– А если дубиной по башке кому-то дать?
– спросил Сашка.

– А он просто пропадет, как и не было. И в тот же миг очнется в каком-то другом месте, далеко. Целый. И всё.

– И ты?..

– И я, - Вайми спокойно кивнул.
– Много раз.

– И как оно?

– А никак. Просто не помню ничего.

Сашка ошалело помотал головой. Услышанное никак в неё не лезло - он и представить не мог, как это человек мог пропадать в одном месте и тут же появляться в другом - но проверять как-то не хотелось. Не бить же Вайми в самом деле дубиной по башке?.. Или, тем более, просить его треснуть по башке себя?.. Интересно, конечно, - а ну как не сработает? И в самом деле, попадешь в Страну Вечной Охоты или вообще в самый натуральный ад, о котором говорят попы?..

Мальчишка вновь помотал головой. Странно, - но с какой-то стороны этот вот мир казался ему намного более правильным - и он даже испугался этой мысли, испугался, что ему расхочется возвращаться домой. Чтобы окончательно прогнать её, он спросил:

– Как ты думаешь, - когда мы сможем отыскать Туа-ти?

Вайми в ответ лишь пожал плечами.

– Мы сейчас уже на их тропе. Если идти по ней, то рано или поздно мы их встретим. Ну, может быть.

– Почему?

– У Туа-ти много троп, и я не знаю, по какой они идут сейчас.

– Час от часу не легче...
– Сашка вздохнул.
– Тут не так много места же - где тут блуждать?

– Две недели от западных лесов до восточных пустынь, - пояснил Вайми.
– И неделя от северных лесов до самого озера. Это, знаешь, совсем не так мало. Тем более, что Туа-ти совсем не мечтают о встрече с нами. Если они нас заметят, - то немедленно скроются.

– Но вы не скрылись же, - ответил Сашка.

– Скрылись бы, если бы заметили, - буркнул Вайми.
– А кстати, как вы нас нашли?

– А по кострам, - ответил Сашка.
– Что тут сложного?

– Мы бы заметили. Мы часовых выставляем всё же.

– А мы ночью шли.

– Ночью нельзя ходить - заблудитесь.

– А у нас компас есть.

– Что?

– Ну, штука такая. Она направление показывает. Только она у Максима сейчас. А он спит пока.

Вайми широко улыбнулся.

– Ну, так я его разбужу. Завтрак-то готов уже...

* * *

Поправив рюкзак, Сашка вздохнул. Новый день выдался довольно хмурым: небо забито тяжелыми серыми тучами, плывущими, казалось, над самыми вершинами холмов. Лишь восток пылал алым, словно там открывался какой-то совсем другой мир. Воздух влажный и свежий, довольно прохладно. Под порывами ветра шумела и шла волнами трава. Целый мир лежал, открытый, перед ним, и мальчишка вдруг тихо засмеялся...

* * *

– Ну вот, мы уже третий день с тобой тут ходим, - а толку никакого!..
– недовольно пробурчал Эдик, вытирая пот.

Сашка вздохнул. День, как назло, выдался ясный, и громадное здешнее солнце пекло весьма ощутимо. Хорошо хоть, обгореть на нем нельзя, и за это спасибо...

– В самом деле, сколько можно кругами ходить?
– спросил Максим.
– Ты нам обещал же...

– Я не обещал, - обиженно сказал Вайми.
– Я просто сказал, что, если повезет, мы найдем Туа-ти уже через неделю, - а пока лишь третий день пошел! И мы ходим не кругами. Пока что мы даже одну их тропу и наполовину не проверили, - а их у Туа-ти пять, и все длинные.

– Это же целый месяц уйдет!
– возмутился Эдик.
– Сколько нам ещё тут бродить?

Вайми почесал в затылке.

– Дней сорок, примерно. Туа-ти на месте не стоят же, и не всегда идут по одной и той же дороге. Это если они нас ещё не заметили.

– А если заметили?

– Тогда никогда, наверное. Они же не мы, на холмы и днем поднимаются, а видно с них далеко...

Сашка вздохнул. Вайми и в самом деле отказался подниматься на холмы и дисциплинированно ждал внизу, - но и им они не слишком-то помогали: другие холмы заслоняли обзор, и видно было лишь на несколько километров. А степь тут шириной километров в двести, - а в длину вдвое больше. Даже если Туа-ти от них не прячутся - за ними можно бегать год или больше. А у них еда уже кончается, - спасала только рыба, которую Вайми очень ловко бил гарпуном, - да странные плоды здешних деревьев, похожие на шишки, но на деле представлявшие собой что-то вроде маленьких мучнистых ананасов, съедобных лишь в печеном виде...

– Вертолет бы...
– вздохнул Эдик.
– Тогда бы мы этих Туа-ти в два счета отыскали...

Сашка вновь вздохнул. Ежу ясно, что вертолета тут взять негде, - а без него им и впрямь светит лишь бесконечное блуждание по этой проклятой степи, красивой, но угнетающе пустынной...

Он поднялся на невысокий увал - и замер, словно наткнувшись на стену. Внизу, всего метрах в пятистах, замерли три темных фигурки - с копьями и луками за спиной.

– Ага, вот они!
– азартно крикнул Эдик.

– Черта с два, - буркнул Максим, поднимая бинокль.
– Нурны это.

– Не повезло...
– уныло протянул Сашка. Первую - и, как он наделся, последнюю встречу с Нурнами он помнил даже слишком хорошо. Какого, ну какого черта их понесло сюда, в степь, где не убежать и не спрятаться?.. Хорошо хоть, что Нурнов трое, - а их всё-таки четверо, и Эдик с Максимом - точно не дураки подраться... Как же Сергей был прав...

На всякий случай он покосился на Вайми - но тот тоже превосходно знал, кто такие Нурны и бежать не собирался. Каков он в драке - Сашка не знал, но хлюпиком Астер всё же не выглядел, и на том спасибо...

Один из Нурнов замахал копьем, и что-то закричал, подзывая их к себе. Довольно радостно, кстати.

– Пойдем?
– предложил Максим.
– Их всего трое и они, похоже, с нами говорить хотят.

– А если там засада?
– спросил Эдик.
– Налетят всей толпой - и привет. Разуют-разденут, как белочек.

– Тут спрятаться негде, - усмехнулся Максим.

В самом деле, до ближайшей жидкой рощи был добрый километр. Далековато бежать, если что...

– В траве можно, - меланхолично возразил Вайми.
– Но они не ждали встречи с нами. Это не засада.