Пленники проклятья

Тумас Катерина

— Сегодня вам предстоит получить своего собственного фамильяра-помощника, — сказала она, когда я сама, в числе остальных невест, стояла у входа в этот тёмный зал, где сейчас блуждала испуганная девушка. — Это ваше тотемное животное, но не обязательно то, что вы себе напредставляли. Сьера Виерда, сомневаюсь, что вам достанется лев, — обратилась она к одной расфуфыренной и крайне самоуверенной сьере, что шепталась с подругой. — Только если сможете догнать его и схватить. Да, сьеры, вам придётся изловить или приманить духа самим. Заинтересовать. Так что каждой достанется фамильяр по заслугам.

Возмущения раздались отовсюду,

а я привычно нахмурилась. Это был мой любимый жест на отборе. Даже морщинку между бровей в итоге себе заработала, так часто хмурилась.

— Но и это ещё не всё, — прервала гам распорядительница. — Чтобы фамильяр остался с вами и помогал вам, чтобы ценил вашу жизнь больше своей, вам нужно будет ещё завоевать его доверие. Только так он выведет вас обратно сюда, к замку Граничный Предел, где вас встретит сам Роноас.

— Но как завоевать доверие животного? Я же не знаю, как ладить с каждым, вдруг мне попадётся кто-то незнакомый… — спросила одна из девушек.

— Ха, да ты ни с одним зверем не сладишь, Линда, — осадили её, но вопрос уже был задан.

— Тихо! Вы же сьеры, а не бабы базарные! — прикрикнула сьера дель Опалини. — Чтобы завоевать доверие фамильяра, нужно лишь поверить ему и следовать за ним. Помните, что только он знает путь обратно из того места, куда вы сейчас отправляетесь. Переступите свои страхи и держите в голове, что фамильяр желает вам только добра.

Невесты пытались отнекиваться, мол, может, ну их, этих фамильяров, раз всё так сложно, но войти в зал пришлось всем. Так или иначе. Кто сам не захотел — затолкали. Объяснили, что без фамильяра, который будет помогать регулировать потоки магии, ни одна невеста не сможет выносить здорового бога в своём чреве. К том уже фамильяр охраняет от врагов, любых. Даже перед Роноасом Вьюга за меня заступалась и не раз.

В тёмный зал я вошла одной из первых. Решила, что чем дольше тянуть, тем больше разнервничаюсь. Слова распорядительницы я понимала по мере прохождения испытания. Сначала возник вопрос, что значит “вернуть в замок”, если мы итак тут? Но потом, после некоторых блужданий в темноте, я обнаружила пять дверей, стоящих по кругу в зале. Вошла внутрь него и задумалась.

Что надо выбрать одну из них — очевидно. Но какую и… куда она приведёт? То, что это не просто двери, а магические объекты, я не почувствовала, но догадалась. Эх, была не была. Закрыла глаза и доверилась интуиции. Пришлось покрутиться некоторое время на месте, но я так и не почувствовала ничего особенного.

Когда поняла, что озарение не придёт, распахнула веки и решительно потянула ручку ближайшей двери. Она распахнулась рывком, ручку из моей ладони вырвал жестокий порыв ледяного ветра, а за порог посыпался снег.

— И мне вот туда? — в ужасе прошептала я, но какая-то сила тут же втянула меня внутрь и захлопнула дверь, которая сразу же пропала, бросив меня одну посреди ледяной пустыни.

Я поёжилась. Может, внутренний холод приходит из-за воспоминаний об этом ритуале? Но Вьюга вон сидит в уголочке комнаты и никаких волнений не проявляет. И как она вообще пробралась сюда? После того, как стала богиней, я её почти не видела, но зато хорошо понимала, что она где-то рядом, неподалёку. То за шторой промелькнёт, то в проходе за углом хвост замечу. Надеюсь, она так поступает не потому, что начала меня бояться…

— Ого, пустыня? — присвистнул Кьярис, наблюдая за той самой первой невестой, которая, наконец, добралась до дверей и уже выбрала одну. Не успела она отпрянуть от, ручаюсь, хлынувшего из проёма жара, как её невидимой силой втолкнуло туда и захлопнуло дверь.

— А мы не увидим остальную часть испытания? — поинтересовалась я.

— Только конец, — подтвердил Володас, незаметно подкравшийся поближе. — Отношения с фамильяром богов не касаются.

— Но кто такие эти фамильяры? — спросила у него. — Откуда вообще взялись? И почему нужно пройти… такое, чтобы получить их? Вы ведь понимаете, о чём я?..

Боги оглянулись на невозмутимую Вьюгу, мирно дремлющую у стены, положив морду на пушистые лапы. Затем Володас кинул взгляд на Кьяриса и с его молчаливого согласия поведал мне историю. Чем больше он говорил, тем шире раскрывался мой рот.

Володас рассказал, что пять дверей ведут в особые магические зоны, где, как я уже знала, живут магические существа. И войти туда или выйти просто так невозможно. Зоны эти изолированы, вывести и правда может только фамильяр. Так что те девушки, что не найдут фамильяра или не смогут пройти за ним до конца, в итоге останутся внутри зоны и умрут там.

Володас говорил это так легко и просто, словно речь о помятом платье, а не прерванной жизни. У меня в горле застряли слова, так что пришлось просто слушать дальше. Вот и ответ, почему я такая негативная по отношению к богам. Это не я стерва, а они мрази.

Но то были ещё не все потрясения, касаемые фамильяров. Зоны эти магически закрыты изнутри, чтобы никто не смог выбраться, но и снаружи в них попасть обычным путём нельзя. Просто обойдёшь вокруг, как бы не хотел пройти прямо. Но откуда вдруг взялись такие места?

Оказалось, что в нашем мире до прихода богов жили другие существа, духи животных, что присматривали за природой. А потом, никто не знает и не помнит, как и когда, сюда пришли люди. Духи сдружились с ними, но их сил быстро перестало хватать. Люди раскачивают баланс сил в природе, делают это всегда и сами того не желая. Потому боги и явились однажды, чтобы уравновесить. Да, местные божества не справились, пришлось позвать на помощь других.

А духи-животные, вытесненные и выжитые из своих привычных областей, создали отгороженные зоны, чтобы не мешать, где и остались жить. В итоге сохранились всего пять кусочков первозданной магической природы: холодная тундра, песчаная пустыня, маленький тропический остров с водами вокруг него, густой болотный лес и заснеженные пики высоких гор. Меня, как оказалось, закинуло не в тундру, как я подумала сразу, а именно в горы, просто дело было зимой. Снежные барсы водятся именно там, как уверили оба брата-бога.

Припоминая свои приключения, я всё же с ними согласилась. Тот пейзаж, что мне открылся после исчезновения двери за моей спиной, однозначно был гористым, даже вернее высокогорным. Воздуха там не хватало постоянно, голова пухла и создавалось ощущение, что я задыхаюсь. Потому с готовностью поспешила вниз, вслед за большой пятнистой кошкой, первым животным, что увидела в этой ледяной пустыне. Я её Вьюгой и назвала в итоге, потому что во время вьюги мы и познакомились.

И не приманивала я её, она сама пришла. Согрела меня, когда я уже готова была отгрызать от холода пальцы. Может потому я барсу так самоотверженно и поверила, когда пришла пора нырять?