Плоский мир
Шрифт:
Асторин все рылся в пиджаке в поисках кошелька, и тут вдруг… я понял, что и мое портмоне тоже исчезло! Раньше оно лежало в нагрудном кармане, но теперь там остался только паспорт. Я недоуменно поднял голову и сообщил всем о пропаже; и тут вдруг меня осенила догадка:
— Послушайте, проверьте, у всех кошельки целы?..
— У меня в куртке, надо посмотреть, — нахмурился Староверцев.
— У меня тоже… — сказала Агафонова…
…В продолжение следующих десяти минут выяснилось, что из квартиры Застольного пропали все деньги — и наши, и его собственные. Абсолютно все! А когда дня через три Петр Николаевич достал с книжной полки 2-й том «Холодного
_________________
Асторин продолжал:
— Министр по образованию подаст, наконец, в отставку, а Великовского поставят на его место. Может такое быть?
— Это вполне логично, — согласился Застольный, — и все-таки Великовский уже прибрал к рукам всю образовательную систему, поэтому мне кажется, он захочет завладеть еще каким-нибудь отделом. Твое увольнение, Михаил, свидетельствует о том, что он расчищает себе дорогу к Ликачеву.
Берестов обвел взглядом присутствующих.
— Никто из вас так и не представил ни одного факта, который свидетельствовал бы о том, что Великовский действительно причастен к моему увольнению. Но говорю я это не потому, что сомневаюсь в правоте каждого из вас — просто у меня такое чувство, будто все вы чего-то не договариваете.
— Хорошо, — произнес Застольный, — буду говорить напрямик. Когда я еще на пороге спросил у тебя, что конкретно произошло сегодня в министерстве, я лишь хотел удостовериться в том, что увольнение было совершенно неожиданным. Ведь так? Министр Ликачев, под чьим руководством ты успешно служил добрые десять лет, просто рассчитал тебя и все.
— Нет, я бы так не сказал, — покачал головой Берестов.
— Хорошо, тогда я поправлюсь: последнее время у вас были кое-какие прения, но ты не ожидал, что дело закончится увольнением.
На сей раз Берестов кивнул:
— Ладно, это уже ближе, ну и что?
— То, что я скажу сейчас, заинтересует тебя…
«Рассказал мне об этом мой секретарь Левин, он клянется, что это чистая правда. Пару дней назад он забыл в министерстве кое-какие важные документы, с которыми ему надо было поработать дома; пришлось вернуться туда, когда был уже поздний вечер, часов в одиннадцать. То, что он обнаружил, очень его удивило: Великовский был до сих пор в министерстве, в своем кабинете, и по голосам, которые доносились из-за двери, Левин мог судить, что он там не один, а с Ликачевым. Секретарь решил не раскрывать своего присутствия — неожиданное вторжение, да еще и в такое время, могло вызвать подозрения там, где их не должно было бы быть, — решил забрать бумаги и тихо ретироваться, но все же проходя мимо неплотно прикрытой двери, не смог перебороть любопытства, остановился и прислушался.
Они обсуждали работу многих министерских чиновников, в том числе и твою, Михаил. Происходило это примерно так:
— Вы прекрасно понимаете, Виталий Николаевич, — говорил Великовский, — что после того, как вы уйдете на покой, я буду претендовать на ваше место.
— Еще рано говорить об этом, — запротестовал Ликачев.
— А может быть и нет, кто знает, — заметил Великовский. Сейчас он — (и это красноречиво доказывает то, что власть его очень сильна) — разговаривал с Ликачевым не просто на равных — тон его вполне мог бы сойти за начальственный.
— Что вы хотите сказать? — беспокойно осведомился Ликачев.
Великовский улыбнулся:
— Я ничего не хочу сказать. Просто от одного из ваших подчиненных,
— Вы к нему ближе, вот сами с ним и разбирайтесь.
— Нет, так не пойдет, — сказал Великовский, — его начальник — вы.
— Что я со всего этого поимею?
— Разве вы не знаете, что Берестов управляет определенными деньгами, которые после этого освободятся?»
Застольный остановился и внушительно посмотрел на Берестова. Тот подошел к окну и стал курить в открытую форточку. Стекла совсем не было видно, и со стороны казалось, что голова Михаила облокотилась на широкие лапы деревьев в саду, а он, пуская струи сигаретного дыма, старается усыпить их, чтобы опора увязла и не покачивалась от ветра.
И тут послышался внушительный ДИН-ДОН, и сразу после этого два более скорых, но менее звонких, которые звучали как будто в подтверждение первому, и я сразу понял, что некто, стоящий за дверью очень нервничает.
— Мы ждем кого-то еще? — спросила старуха Агафонова.
— Нет, понятия не имею, кто это, — Застольный пожал плечами.
Когда он отворил дверь, на пороге стоял… Великовский!
Да уж, его появление вызвало просто-напросто шокирующий эффект, что и говорить! А то настроение, в котором он пребывал, ясно говорило об одном: быть буре, шторму, урагану, — словом, как хотите, так и называйте. Я частенько слышал от Берестова и Фрилянда, что Великовский всегда слащав, хитер, как змея, мягко стелет да жестко спать, и прочее в таком же духе, а сейчас он, видно, совершенно себя не контролировал и, что называется, позволил вытащить на свет всю свою затаившуюся гниль.
Только переступил порог квартиры, разом вылил на Застольного такое количество грязи, какое мне не приходилось терпеть и от сторожа в наших гаражах, когда я как-то раз, подвыпивший, приехал ставить машину аж в три часа ночи.
— Я вчера три раза предупредил вас, чтобы вы ни в коем случае не забирали из офиса эти бумаги! Три раза, Застольный! Вы глухой, что ли? Хотите с работы вылететь?
— Я-я…
— Молчать! — взвизгнул Великовский, — а то завтра же рассчитаю. Меня ничего особо не удерживает, ясно вам? Если бы у вас хоть семья была, а то на зарплату только себе пузо наедаете и тупеете с каждым днем! — тут он посмотрел в нашу сторону — рано или поздно он все же должен был обратить внимание на целую группу людей, которая так усиленно буравила его четырнадцатью глазами, — о-о… да я вижу, вы тут еще и развлекаетесь… мой незадачливый зятек к вам пришел. Да уж, Петенька, я так чувствую, вы твердо вознамерились стать ему другом по несчастью! Что вы стоите, как истукан, черт бы вас побрал!
Застольный вяло развернулся, точно юла, которая совершает последний оборот перед падением, и направился в свою комнату, но даже теперь Великовский продолжал кричать ему вслед, то и дело перемежая слова оскорблениями.
— Поживей, слышите! Я вам за эту халатность проходу теперь не дам, — он вдруг ткнул на нас пальцем, — всем вам!..
Его щеки сделались пунцовыми — можно было даже подумать, что они краской намазаны, — рот искривился и по форме напоминал растекшееся гуашевое пятно — ну, вы, в общем, понимаете — вид у него был гадостный, попросту ядовитый; у меня даже образовалась горькая слюна, которую так и хотелось сплюнуть ему в рожу.