Плыви ко мне

Нокс Элл

Мои глаза мечутся в поисках чего-то, что отвлечет меня от этого ощущения, и останавливаются на огромных окнах от пола до потолка, покрывающих всю заднюю стену. Прямо посередине висят большие часы, длинная стрелка которых медленно отсчитывает секунды. Чуть в стороне возвышается высокая спасательная вышка, на которой перед ярко-красным пластиковым креслом ровными рядами тянутся четыре ступеньки.

Невозможно не заметить ее — точнее, сложно не смотреть на нее, что, полагаю, и есть ее основное предназначение.

На вышке

сидит спасатель — молодой мужчина с каштановыми волосами. Его длинные ноги свисают, ступни ритмично покачиваются в воздухе в такт какой-то неслышной мелодии. Я замечаю, как он поворачивается вправо, наблюдая за кем-то, и уже собираюсь отвести взгляд, но тут он вдруг меняется позой, и наши глаза случайно встречаются.

Я автоматически улыбаюсь, плотно сжав губы, а затем опускаю голову, меняю хватку на металлических перилах и позволяю своему большому пальцу ноги исчезнуть в мелкой воде.

Первый контакт установлен.

Выдыхаю с шумом и спускаюсь на вторую ступеньку, затем на третью и четвертую. Как только мои пальцы касаются поверхности бассейна, вода обрушивается на грудь, пронзая холодом и перехватывая уже и так сбившееся дыхание. Господи, какая же она чертовски холодная.

Скорее неуклюже, чем грациозно, пробираюсь к углу, ближайшему к краю бассейна, стараясь держаться подальше от других пловцов, скользящих взад и вперед по профессионально размеченным дорожкам. Компания болтающих женщин бросает мне зубастые улыбки, когда они подплывают, не прекращая разговора, даже разворачиваясь и снова отправляясь на другой конец бассейна, медленно, как черепахи.

Они делают это так легко! Шевелят ногами под водой, одновременно разводя руки вперед, в стороны и назад. Я смутно вспоминаю это движение с моих давних уроков плавания. Разве это не называется брасс… что-то там?

Может, если я просто попробую повторить это движение, тело снова начнет вспоминать? Мышечная память и все такое.

Держась за край бассейна, я прижимаю ступни к гладкому полу внизу, глядя вниз на мерцающие голубые плитки, которые придают воде сине-зеленый оттенок.

К счастью, моя температура, кажется, адаптировалась к этой прохладной среде, и дрожь в теле прекратилась, но я все равно чувствую, как мурашки покрывают верхнюю часть рук.

Перемещаюсь с ноги на ногу, я пытаюсь привыкнуть к новому ощущению невесомости, медленно погружаясь глубже в воду, пока мимо меня не проплывает очередной пловец, заставляя воду плеснуть на пряди волос, выбившиеся из моего пучка и свисающие на шею.

Кажется, все вокруг плавают так легко, грациозно рассекая воду.

Перенося вес на менее устойчивую левую ногу, я поднимаю взгляд на часы и вижу, что прошло всего пять минут. Я понятия не имею, сколько времени стою на мелководье, практически не двигаясь, за исключением легких покачиваний, пока пробую воду, но, Господи, как я надеюсь, что никто этого не заметил.

Взгляд кареглазого спасателя снова

ловит мой, и на его лице уже сияет широкая улыбка.

Снова автоматически улыбаюсь в ответ. Не могу ничего с собой поделать! Стереотипная британская вежливость буквально вбита в меня с детства, и я сочла бы невежливым не поприветствовать того самого человека, который, возможно, скоро понадобится, чтобы спасти мою жизнь.

Волна чего-то горячего пробегает по телу, оставляя после себя покалывание в коже головы, когда я понимаю, что он, должно быть, наблюдал за мной все это время, пока я просто стояла в бассейне, вместо того чтобы плавать.

Как неловко.

Господи, именно поэтому я не люблю просить о помощи. Теперь он следит за мной, вероятно, шепча что-то за спиной, или, по крайней мере, думает, какая я…

Громкий всплеск отзывается эхом в плиточном помещении, на самом глубоком конце бассейна. Маленький ребенок с яркими оранжевыми нарукавниками на обеих руках всплывает на поверхность, истерически смеясь, пока вода вокруг него бурлит от силы его прыжка.

Так, с меня хватит.

Если маленький ребенок может это сделать, с нарукавниками или без, то черт побери, и я смогу.

Сделав еще один глубокий вдох, я вытягиваю руки перед собой, выпрямляю ноги, поднимаю подбородок, чтобы он не опускался в воду, и начинаю грести ногами.

Громкие всплески раздаются за моей спиной, и верхушки ступней внезапно пронзает боль, когда кожа ударяется о воду. Кажется, будто я бьюсь о твердые куски льда каждый раз, но, по крайней мере, меня толкает вперед. Локти каким-то образом прижаты к груди, а ладони бьют по воде, вызывая бурлящие пузыри повсюду вокруг.

Я чувствую себя, как собака, барахтающаяся в воде.

Надеюсь, я не выгляжу так же.

Закругленный бок моего бедра задевает вторую лестницу, ведущую к середине бассейна, когда я проплываю мимо, но не обращаю внимания на легкую боль, так как конец бассейна становится все ближе и ближе.

У меня получается!

Чувствуя, что кто-то плывет за мной, я не осмеливаюсь оглянуться, чтобы не сбиться с ритма. Вместо этого гребу быстрее, яростно игнорируя тупую боль, которая начинает проступать в икрах, и острое покалывание в области бедра.

Когда я понимаю, что задержала дыхание, я делаю глубокий вдох, наполняя легкие хлорированным воздухом, который тут же оборачивается резким «ух!», когда мокрое тело сталкивается с моим.

Какой-то голос приносит извинения, но звучит это как глухое бормотание, потому что уши наполняет вода. Я чувствую, что ноги продолжают бить подо мной, но силы уже на исходе, каждая часть тела болит от внезапной нагрузки.

Паника наполняет меня, словно воздушный шар, холодная вода захлестывает с головой, погружая меня полностью. Я пытаюсь открыть рот, чтобы закричать, но вместо этого химически пахнущая вода проникает внутрь, перекрывая дыхание.