По краю Вечности
Шрифт:
— П-п-п…
— А если подробнее? — серьезно переспросила я.
Она покраснела, а Эраш, тихо кашлянув, наклонился ко мне и прошептал:
— Пантани… тьфу, Пантаниолла. Вот.
— О, — я с трудом сдержала смешок, — тьма… Звучит, как изощренное ругательство… С таким именем немудрено заикаться.
Девушка зарделась, Эраш тихо хихикнул, а я улыбнулась:
— Ладно, мрак с ним, с именем. Сокращенно Иолой зовут?
Она застенчиво кивнула.
— Вот и познакомились. Значит так, ребятки. Сегодня собираемся с мыслями и расселяемся, а завтра — на поиски. Без меня за территорию лагеря —
— Б-брать с собой что-н-нибудь? — спросила Иола.
— Голову, чтобы думать, и уши, чтобы слушать. По погоде оденетесь, надеюсь, сами.
— А обед? — удивился Эраш.
— Все мелочи — на мне. Еще что-то?
«Хвостики» переглянулись и пожали плечами.
— Чудесно, — подытожила я, заметив, что оба мага — сумеречная Сая и некий безымянный светлый — направились колдовать над защитой, а Джаль — размечать периметр. — Тогда — по палаткам. У меня еще много дел и очень мало времени. До завтра.
(7)
* * *
Рассветные сумерки наступили, как мне показалось, очень быстро. Я едва успела закутаться в одеяло и моргнуть, как оказалось, что пора вставать. Молчун, сидя у моего лежака, настырно хрюкал, а снаружи громко шушукались практиканты. Тьма на их головы, зачем Джаль только с ними связался…
Потянувшись, я встала, быстро умылась, оделась, перекинула через плечо сумку и вышла наружу. Молчун, плавно превратившись из пса в ворона, привычно вспорхнул на мое левое плечо и нахохлился. «Хвостики» при нашем появлении замолчали и после небольшой заминки дружно со мной поздоровались.
— И вам не болеть, — я вздохнула, кутаясь в плащ.
Солнце по-прежнему скрывалось за пеленой черных туч, и долину окутывал угрюмый сумрак. Я накинула капюшон, пряча лицо от ледяного ветра и дождливой мороси. Погода — самая искательская…
Я изучила внешний вид своих спутников и, отметив легкую куртку Эраша, велела:
— Переоденься. Или возьми с собой теплый плащ. Раньше закатных сумерек мы не вернемся, а если ты заболеешь, твой дядя мне своими нотациями плешь проест. Бегом. Одна нога здесь — другая там. Считаю до десяти, и если опоздаешь — отправишься помогать кашевару картошку чистить. Раз, два…
Парень вернулся быстро, и мы оправились к защитному кольцу. Воздух там, где его соорудили, пульсировал и переливался всеми цветами радуги. Я провела по нему рукой, открывая невидимую дверь. Не слушая насмешек магов, я вчера поставила свою защиту — от незапланированных выходов, да такую, чтобы открыть «дверь» на периметр мог только либо инициированный маг, либо старший поисковой группы. Мало ли, взбредет в чью-нибудь дурную рыжую голову блажь какая…
— Так, дети, запоминайте правила, — я серьезно посмотрела на притихших ребят. — Меня слушаться безоговорочно, мои слова не обсуждаются. Пользоваться только общим знаком поиска, никаких символов определения или мерцающих следов.
— Почему? — полюбопытствовал Эраш.
— Мало ли, что здесь зарыто, — отозвалась я. — Знак общего поиска — единственное наше заклятье, которое находит предмет, не тревожа его спящую магию. Это первое.
«Хвостики» молча внимали.
— Второе: на чужой периметр не заходить. Наш второй — значит, ходим только по нему. Для тех, кто не знает, что такое периметр, — смотрим под ноги и не заступаем за красную линию. Третье: руками ничего не трогать. Нашли — поставили метку и позвали меня. Опять же, мало ли что и с какой магией здесь зарыто. Четвертое: в случае опасности — бегом в лагерь и никакой самодеятельности. Да, кстати, надевайте.
Я вытащила из кармана два тонких шнура и протянула своим спутникам:
— Начнет пульсировать и гореть — рядом опасность. Предупреждаете меня и вон с периметра. Повторяю для особо одаренных — для тебя, Эраш, — никакой самодеятельности. И пятое. Правила поисков существуют не для того, чтобы я вас тиранила, а вы их нарушали. Они для вашей же безопасности. Нарушите правило один раз — три дня картошки, второй раз — десять дней картошки, третий — отправитесь хвастать полученными у кашевара навыками домой, к маме. Ясно?
Мои спутники дружно кивнули.
— Отлично. И последнее. Вы люди взрослые, и, надеюсь, неглупые. Думать умеете — и сами за себя в ответе. Если с вами что-то случится, я умываю руки.
Практиканты изумленно заморгали. Я кивнула:
— Да, вы все поняли верно. Я в гильдии не состою, я — свободный искатель, и до вас мне, мягко говоря, дел никаких нет. Сами глупостей натворите — Эраш, это я для тебя говорю, — сами с ними и разбирайтесь. И даже твой дядя мне потом уши не надерет.
— Уверена? — с интересом спросил Джаль, стоявший за моей спиной и слушавший наставления.
— Один раз попробовал, и что из этого вышло? — вопросом ответила я.
— Ничего хорошего, — он поморщился, — и свет с ним… Удачи.
— Взаимно.
Мы вышли из защитного кольца на периметр и остановились, по щиколотку утопая в черном песке. Подавая пример, я присела на корточки и начертила знак общего поиска, от которого разбежались в разные стороны восемь лучей. Над землей вспыхнули серебром восемь искрящихся меток. Я встала и отправилась проверять находки, не обращая внимания на практикантов. Те же, переглянувшись, последовали за мной. Самим пока боязно?.. Бывает. Остановившись у первой метки, я протянула над ней руку и пошевелила пальцами. Ладонь кольнули льдистые иголки.
— Что там? — первым не выдержал Эраш.
— Ничего особенного, подземный источник, — небрежно отозвалась я, стряхивая с руки ненужное ощущение.
На второй метке в ладони появилось чувство тяжести — признак ископаемого камня. А на третьей повезло — в руке зашуршала бумага. Я сжала ладонь в кулак, и земля расступилась, выбросив из трещины крошечный, грязно-серый огрызок древнего свитка. Магии в нем никакой не чувствовалось, поэтому я безбоязненно его подняла и осторожно расправила, вчитываясь в полуистлевшие руны. «Хвостики» дружно вытянули шеи.