По следам чудовища. Часть 1
Шрифт:
– Ну да! И мы попадём прямо в гнездо, правда не сверчков, а летучих мышей. Тоже малополезные твари, но мы то здесь совсем не по их души, – покачал головой Иафар.
– Тогда веди сам! Я посмотрю, каков великий Серебряный меч Иафар, в действии! – напыщенно проговорил маг, не хотевший так просто признавать свою некомпетентность.
– Отлично! Люблю, когда все на своих местах… Обратите внимание, что на полу левого коридора присутствует несколько больше слизи, чем на полу правого. Этой слизью, сверчки метят свои тропы. Основные тропы, помечены сильнее, чем побочные, поскольку ими чаще пользуются, поэтому даже в темноте, они могут находить кратчайшую
И действительно, через некоторое время им попался первый плотоядный сверчок. Произошло это совершенно неожиданно. Из-за тёмного окраса, тот был практически незаметен на фоне чёрноты прохода.
Сам он уже давно уловил свет, исходивший от группы людей. Его фасетчатые глаза отмечали каждое их действие. Люди находились слишком близко от входа в рой, поэтому сначала он хотел поднять тревогу, но, затем, инстинкт подсказал ему, что эти мягкие, не имеющие прочной брони червяки – просто, хорошая пища. Наблюдая за их приближением, сверчок медленно пополз вперёд. Он затаился за одним из сплетений корней, которые были слишком слабы, чтобы схватить такую громадину, и прижал свои острые как бритвы передние секущие лапы к брюшку.
Пища приближалась, даже не подозревая о его засаде. Внезапно, один из них, одетый в чёрное с серебряными узорами, остановился. Его спутники тоже перестали идти. Сверчок не мог больше ждать. Выскочив из своего укрытия, он бросился вперёд.
– Проклятье! Вот это громадина! – вырвалось у Михи, когда в десятке метров от него, неожиданно возникло гигантское насекомое и, растопырив лапы, кинулось в атаку. Миха выпустил стрелу, но она не причинила твари почти никакого вреда.
– Ха! – крикнул маг, выпуская в сверчка огнешар. Полыхнула ослепительная вспышка, раздался грохот, и сверчка буквально разорвало на части. Миха заворожено смотрел на это зрелище. Ошмётки разбросало на стены и всё, что находилось вокруг. Хищные корни, словно мышеловка, мгновенно скрутились вокруг обрывков внутренностей и частей тела насекомого. Иафар флегматично стряхнул с доспеха какую-то гадость.
– Неплохо, но можно было это и потише сделать. Сейчас сюда сползутся все солдаты, которые были поблизости, – с беспокойством проговорил он.
– Это не проблема! Главное, чтобы вы не были для меня балластом! – высокомерно ответил маг. К нему вернулась вся его былая самоуверенность. Замешательство прошлых минут казалось ему теперь лишь дурацким недоразумением.
– А ты, в следующий раз, старайся попасть точно в глаз. Это твой единственный шанс быстро остановить сверчка, – сказал Иафар Михе, совершенно не обращая внимания на браваду Фарлана.
Тем временем, растревоженные звуками боя, солдаты не заставили себя долго ждать. Один за другим целая куча этих существ показалась из глубин подземного коридора. Они были куда больше сверчка-рабочего, встреченного группой ранее. Спереди их хитиновая оболочка превращалась в настоящий доспех, будучи намного толще и прочнее брони рабочих. Передние лапы были усеяны рубящими зубьями, а жвала непрерывно щёлкали.
Не дожидаясь их нападения, Фарлан выпустил огнешар, не мудрствуя лукаво, целясь им в первого солдата. Снова послышался оглушительный грохот, усиленный эхом в узком пространстве, но на этот раз, сверчку, в которого попал снаряд, оторвало всего лишь одну переднюю лапу. Размахивая второй, он ринулся на оторопелого мага, как вдруг, в глаз ему с хрустом вошла стрела. Пройдя по инерции ещё пару метров, чудовище, наконец, рухнуло на пол, но из-за него уже выползало следующее.
– Отступаем!!! – прокричал Иафар. – А ты, маг, чего встал? Швыряй в них, что можешь и отступай!!!
Пятясь по коридору, они продолжали отбиваться. Миха стрелял, маг швырял огнешары, но твари всё равно прорывались слишком быстро, и если бы не Иафар, с невообразимой ловкостью уклонявшийся от смертельных атак в ближнем бою и рубивший головы самым резвым тварям, то всю экспедицию смяли бы в два счёта. Сражение продолжалось лишь несколько минут, но Михе показалось, что он бился целую вечность. Нескончаемый вал насекомых не останавливался, а оба колчана почти опустели. Но всё же группа выстояла. Когда Иафар добил последнее чудовище, то у Михи оставалось лишь две стрелы.
После такой жуткой трёпки, все были подавлены и с большим трудом переводили дух. Хуже всех пришлось магу. Для него подобное вообще было в новинку.
– Это безумие. Нам никогда не пробраться в рой, – проговорил он дрожащим голосом. На некогда бравого лорда было жалко смотреть. Он весь побледнел и не мог унять дрожи в руках. Очевидно, сказывалось магическое истощение. Поспешно запустив руку в карман плаща, он достал оттуда бутылочку с зельем и жадно приложился к ней губами.
– И ты понял это только сейчас? Значит, ты не знал куда шёл? – сухо рассмеялся Иафар.
– Ты не ссорился со старшими магами в последнее время? Можешь не отвечать! Что-то мне подсказывает, что да! – констатировал воин. – Как бы там ни было, но тебе крупно повезло, что с тобой пошли именно мы. Скорее всего, ты выживешь. Мы же не собираемся умирать! Правда кадет?
– Конечно, нет! У меня большие планы на эту жизнь, – устало отозвался Миха.
– Может, это покажется безумием, - продолжал, тем временем, Иафар, – но именно сейчас у нас появился самый реальный шанс сделать дело. Как ни странно, но кое-чья глупость не прикончила нас, а неожиданно породила неплохую возможность. После таких потерь, у насекомых оголён целый сектор, поэтому, нужно немедленно нападать. Солдат мы перебили, а рабочих наш маг кладёт на раз. – Серебряный меч просто излучал кипучую энергию. И это после такого-то боя! – Миха! Собери все стрелы, которые сможешь! А вы, лорд Фарлан, как можно скорее восстанавливайте силы. Мы идём на прорыв! – торжественно закончил он.
– Что? Вы с ума сошли? Я… я не пойду! – вырвалось у мага, но своевременная затрещина быстро привела его в чувство.
– Пойми! Не пойдём сейчас – придётся идти позже! – перешёл на ты воин. – Приказ короля ты не отменишь, а стража и прочая рядовая пехота – плохие помощники. Они годятся только в качестве мяса для отвлечения. Им конец сразу, как только они напорются на солдат. Им и рабочие то, с трудом по зубам! Тебе неоткуда просить помощи, если не хочешь идти по их трупам, и поздно менять условия сделки. Сейчас или никогда?! – Иафар протянул Фарлану руку, и тот нехотя, но ухватился за неё.
Уже через три минуты, все члены группы закончили свою подготовку. Миха вытащил стрелы, а Фарлан стал немного розовее. Плохо было лишь то, что большинство стрел пришло в негодность, а маг всё ещё нетвёрдо держался на ногах. Короче, всё было не ахти.
– Я не знаю как, но надо постараться! Вперёд! – взревел Иафар, подбегая к пролому в стене штольни, уводящему в непроглядную темноту неизвестности. За ним, не отставая ни на шаг, последовали и два его спутника.
– -------------------------------------