По светлому следу (сб.)
Шрифт:
В это утро читальный зал районной библиотеки был почти пуст. За одним из столиков у окна сидел широкоплечий седой старик, перед которым лежала стопка книг. Неподалеку от него молодой человек, похожий на студента, просматривал комплект газет, то и дело с любопытством поглядывая на старика. Старик брал по очереди каждую из книг, лежавших перед ним, торопливо
Старик прекратил свое непонятное занятие только в два часа дня. Попрощавшись с библиотекарем, он ушел, предупредив его, что зайдет после обеда. Поднялся и молодой человек, читавший газеты.
– Странный читатель, – кивнул он в сторону только что ушедшего старика.
– Очень странный, – согласился библиотекарь. – Просит Короленко. Даю ему новенький экземпляр, а он не берет, требует старое издание. И вообще, чем потрепанней книга, тем больше она его привлекает.
– Да ведь он и не читает их вовсе, а лишь перелистывает, – сказал молодой человек.
– Я тоже это заметил. Вообще непонятный какой-то старик. Не вполне нормальный, наверно…
Сдав газеты, молодой человек вышел из библиотеки, походил немного по улицам города и направился в районное управление государственной безопасности. Остановившись перед кабинетом Шубина, он постучал в дверь.
– Войдите! – раздался голос капитана.
Молодой человек вошел в кабинет и вытянулся по-военному:
– Разрешите доложить, товарищ начальник?
– Докладывайте, товарищ лейтенант.
– Старик был сегодня в районной библиотеке. Так же как и в городской, он брал книги, перелистывал их и возвращал.
– Делал он при этом какие-нибудь выписки?
– Нет. Только всякий раз, прежде чем взять новую стопку книг, сверялся с какой-то запиской.
– Какими же книгами он интересовался?
– Преимущественно художественной литературой старых изданий.
– Дореволюционными или довоенными?
– И теми и другими.
– Любопытно, – задумчиво произнес Шубин. – Ну, а какой же вы делаете вывод из этого? – обратился он к лейтенанту.
– По-моему, он ищет что-то.
– Это бесспорно, – согласился капитан. – Сможете вы достать список тех книг, которые он уже просмотрел?
– Попытаюсь.
– Узнайте также, откуда эти книги поступили. Местные библиотеки были ведь разгромлены фашистами и комплектовались заново совсем недавно.
– Слушаюсь, товарищ начальник, все будет выполнено, – ответил лейтенант.
…В тот же день Шубин встретился с Владимиром Александровичем Дружининым.
– Удалось вам узнать что-нибудь новое о Хмелеве? – спросил его Владимир Александрович.
– Пока нет, – ответил Шубин. – Роль Хмелева в дни оккупации все еще нам неясна. Формально, правда, не к чему придраться, однако многое в поведении Хмелева вызывает подозрение. Вот, к примеру, хотя бы его
– Согласен с вами, – заметил на это Дружинин. – Многое тут действительно неясно. Но не бывает ведь такого положения, которое нельзя было бы распутать. Хмелев говорил мне, что -саперы нашли мину в канализационных трубах завода имени Лазо. Завтра проверим, так ли это. Следы разминирования, если оно действительно было произведено, должны ведь остаться.
На следующий день утром помощнику Воеводина удалось раздобыть в городском коммунальном отделе схему давно уже бездействующей канализационной системы завода, и полковые саперы тотчас же приступили к раскопкам труб. А когда работа была в полном разгаре, один из сержантов доложил Воеводину, что его хочет видеть какой-то старик.
Майор хотя и удивился этому, но приказал привести его. Старик был рослый, бородатый, держался непринужденно.
– Думается мне, что вы канализационную трубу разыскиваете, в которой немецкая мина была поставлена? – спросил он Воеводина.
– А вам-то какое до этого дело? – нахмурясь, спросил майор.
– Я, видите ли, Хмелев, – спокойно заявил старик, – и вы обо мне, должно быть, уже слышали. Позвольте мне указать вам канализационную трубу, в которой когда-то нашли мину. Ход в нее, прорытый нашими саперами, обрушился во время весенних распутиц, так что найти его нелегко.
– А откуда вы знаете, что мы ищем именно эту трубу? – подозрительно покосился на Хмелева майор,
– Потому знаю, товарищ майор, – ответил Хмелев, – что я же и сообщил о ней товарищу Дружинину. Зачем же вам перекапывать тут все, когда я вам точно укажу, где находится вход в нее.
– Показывайте, – согласился Воеводин и последовал за Хмелевым мимо разрушенных стен.
Старик шел уверенно: видимо, местность была ему хорошо знакома. Возле неглубокой воронки, поросшей сорной травой, он остановился и произнес:
– Вот, товарищ майор, тут был когда-то ход к центральной трубе заводской канализации.
– Спасибо, – поблагодарил его Воеводин. – Можете теперь быть свободны, дальше мы сами разберемся.
– Счастливо оставаться! – по-военному козырнул майору Хмелев и не спеша стал выбираться из развалин.
Солдаты Воеводина между тем расширяли воронку, указанную Хмелевым, и вскоре действительно добрались до канализационной трубы, в которой имелось большое овальное отверстие. Майор зажег электрический фонарь, приказал двум самым опытным саперам взять миноискатели и щупы и полез в трубу.