По ту сторону гор

Вандерер Тим

Едва, я выронил меч и воздвиг вокруг себя «сферу», как два сугроба – слева и справа от меня, взметнулись снежными вихрями, из-под снега бросились две стремительные тени. Две мантикоры обрушились на меня с двух сторон, и если бы не заклятье сферы две бестии рвали сейчас мое тело. Натиск оказался столь яростным, что меня отбросило на два метра назад. Я едва не потерял концентрацию и чуть не лишился своей защиты – сферы. Последовал второй натиск, правда, уже не столь яростный. Бестолковые твари поняли, что с наскоку им не пробить мерцающую пелену укрывшую меня. Воцарилась патовая ситуация – мантикоры не торопились вновь набрасываться на меня, кругами ходили вокруг меня, злобно щелкая острыми зубами, я же не торопился лишать себя защиты, препятствующая и мне атаковать. Мне хотелось как следует вблизи рассмотреть тварь, некогда в огромном количестве обитавшей в Индии. Мантикора превосходила размером тигра раза в два. Тело ее – поджарое, мускулистое, с едва заметными полосками темного цвета на шкуре красного цвета могло принадлежать либо льву, либо тому же тигру. Вот только, длинный, многосуставной хвост, оканчивающийся скорпионьим жалом да венчающая тело человеческая голова не могли принадлежать ни одному из хищников кошачьей природы. Впрочем, взгляд налитых кровью глаз да огромная пасть с целым частоколом острейших, треугольной формы зубов заставляла мигом забыть о той шутке богов, что взгромоздили голову человека на звериное тело. Если верить Ктесию в пасти мантикоры имелся тройной зубной ряд. Но так ли это, мне не удалось рассмотреть – больно быстро сновали вокруг меня твари. А вот проверять тот факт, что мантикоры заядлые людоеды мне проверять совсем не хотелось!

Пока я любовался якобы вымирающим видом существ, украшением любого

средневекового бестиария, мантикоры переговариваясь между собой (они издавали то шипящие, то мяукающие звуки) договорились о том, как меня изничтожить. Снег и холод не смущал тварей нисколько! Они после недолгих переговоров с удвоенной яростью бросились на сферу, и прежде чем я успел удивиться их животной глупости, меня заключенного в магическую скорлупу отбросило еще метра на три назад. Звери теперь действовало заодно, и нападали с одной стороны. Только глухой грохот камней за спиной заставил меня обернуться и разгадать нехитрый план мантикор. За моей спиной, всего в паре метров виднелась заостренная скальная кромка, за ней обрыв, а внизу крутой, усеянный валунами заснеженный склон. Если мантикоры своего добьются метров пятьдесят свободного полета мне гарантировано! Нет, благодаря сфере мне ничего не будет, только вот потом я потеряю уйму времени, поднимаясь вновь к месту, где открылся портал. Надо избавляться от тварей! И для этого лучше всего подойдет Конг. Выронив меч, я невольно освободил правую руку. На левую руку, поднятую вверх и державшую знак сферы у меня был намотан ремень с пустотелыми контейнерами, изготовленными из железного дерева. Каждый из них содержал внутри голема моего собственного производства. Одного из них, которого я прозвал Конгом, я создал после просмотра очередного ремейка фильма про гигантскую обезьяну. Раскрыв капсулу, мои пальцы осторожно извлекли миниатюрную фигурку гориллы. Теперь необходима была ловкость иного плана – следовало на короткое мгновенье снять заклятье «хрустальная сфера», что бы выбросить Конга в снег, ведь пока сфера вокруг меня ни мантикоры не способны достать меня, ни я мантикор. Применив заклятье увеличения, я дождался пока Конг не станет размером с пуделя, и не станет, оживая, шевелить головой, чтобы затем после очередного броска тварей в мою сторону ослабить на миг заклятье и выбросить вперед голема. Едва Конг оказался за пределами сферы, он стал стремительно расти, и следующий удар мантикор уже принял на себя гигантская, взбешенная горилла. Напрасно когти, и скорпионьи жала впились в мускулистую грудь Конга – големы безразличны всевозможные яды, и мелким повреждения его только раззадоривают! С утробным рыком обезьяна отлепила от себя впившихся когтями и зубами, словно клещей мантикор, небрежно шмякнув о скалы обоих. Одну из них, видимо оглушенную он бросил, придавив ее задней лапой, а вторую сдавил в руках. У меня с Конгом получилось куда как лучше, чем у того режиссера, что стравил Кинг Конга с двумя тираннозаврами! Позаковыристей, что ли! Посудите сами, в горах Кавказа, под самым небом, среди снегов борется огромная (высотой в четыре этажа!) горилла, безволосая, со шкурой серо-стального цвета, и с кем борется – с двумя реликтами древнего мира – мантикорами! Не отвлекаясь на возню голема с двумя тварями, я поскорее убрался от обрыва подальше. Подхватив меч, простер левую руку уже не связанную заклятьем сферы и стал выводить пальцами знаки в морозном воздухе, сканируя окрест на предмет еще одного открывшегося портала. Не улетел же отсюда лжеДзиро, отрастив себе крылья! Не иначе, вывел портал в промежуточную точку, оставил засаду (которая меня остановила, если бы не счастливая случайность!) и открыв новый портал, вновь скрылся. Мое предположение оказалось верным. В скале, за спиной голема чувствовалась остаточная магия. Я в отчаянии застонал – портал закрыт, заклятье – проводник не пробросить, а значить есть большой шанс потерять след убийцы. Ну, уж нет! Я зарычал от злости, оббегая по широкой дуге утаптывающей снег гориллу. Дела у мантикор складывались не лучшим образом. Та зубастая тварь, что билась в крепких лапах голема, выглядела жалко – скорпионий хвост обломан, задняя лапа оторвана. Конг перебарывая сопротивление зверя, ломал львиное тело, совершая скручивающие движения. Так женщины выжимают белье! Еще миг и с противным хрустом мантикора обмякла в истерзанных лапах обезьяны. Смерть товарки подстегнула вторую мантикору и та, наконец, вырвавшись из-под пяты голема, помятая, но абсолютно целая, бросилась на спину гориллы, с ревом вгрызаясь в обезьяний мощный загривок. Так-так, голема придется оставить здесь, нет времени ждать, пока он справиться со вторым людоедом. Пусть! Сделав свое дело, он останется здесь, со временем саморазрушаясь. Маловероятно, что здесь его найдут альпинисты.

Сконцентрировав энергию, я бросил ее в скалу, мысленно нащупывая следы закрывшегося прохода. Вперед, в искрящуюся серебром пустоту!

Глава 5: След потерян

Второй портал вывел меня на плато, где я оказался среди покосившихся надгробных плит и гробниц с куполообразными крышами. Опасаясь снова засады, мне пришла мысль оставить активным заклятье «хрустальная сфера». Но, кажется, мне ничего не угрожало, никаких новых неприятных сюрпризов от темного мага. Размахивая мечом в правой руке, я заметался среди обветшалых плит из пятнистого известняка, выслеживая след лжеДзиро, проклятого убийцы! Но, увы! В пределах древнего могильника подобных следов мне найти не удалось. Я в раздражении пнул прямоугольную плиту, склонившуюся к земле под острым углом. Когда идешь без заклятья-проводника, просто ориентируясь по остаточному следу портала разброс выходов, может достигать двадцати километров и больше! Ах, как вышло все нехорошо! Застал врасплох темный маг, застал! Я повторно пнул ни в чем не повинный камень. Впрочем, надо использовать все шансы. Может быть не все еще потеряно! Я торопливо раскрыл один из контейнеров на левом предплечье, выпуская стаю птиц. Здесь были и голубы, и вороны, и стрижи, и дятлы, и орлы. Это все были големы, магические аналоги современных беспилотников. Разная форма определяла и разные функции. Орлы осуществляли визуальный контроль с заоблачных высот, вороны искали магические следы, в частности следы открывшихся порталов, голуби осуществляли общий поиск, разведку и коммуникацию, и так далее. Если ублюдок не ушел следующим порталом (такова вероятность имелась, хоть и не большая!) мои пташки найдут его! Отдав команду, я отправил птиц в полет.

В любом случае на поиски уйдет немало времени и пока идет поиск следует еще раз оглядеться. Куда я все-таки попал? Я осмотрел источенные временем плиты вокруг. Тех, что сохранили более-менее вертикальное положение, осталось штук сорок, от остальных остались либо основание, либо крупные осколки, вросшие в землю. Среди могильных плит, торчавших на манер кривых зубов выделялись семь квадратных гробниц, с высокими, округлыми крышами. Что это за некрополь? Куда меня вынес портал? Я находился в пределах Кавказа – главный хребет с его заснеженными вершинами виднелся за моей спиной. Кстати, как там Конг? Замерз уже, поди! Вопрос с моим местоположением меня не сильно волновал – в конце концов, где бы я ни оказался, мне только нужно дождаться своих пернатых разведчиков, чтобы затем через новый портал уйти отсюда! Поиск следов, как я знал по прежнему опыту, мог занять несколько часов. Солнце стояло высоко и нещадно жарило, поэтому мне пришла трезвая мысль скоротать время в тени одного из склепов. Влажная земля, покрытая короткой травой, парила. Пахло сладко мятой. Покой разлитый в воздухе древнего кладбища умиротворял, а взбудораженные нервы так требовали покоя, что я не стал противиться подкрадывающейся дремоте. Силы мне еще понадобятся, чую, погоня еще не окончилась! Сотворив сторожевые заклинания, я улегся на землю. Прежде чем закрыть глаза, мне пришла в мысль посмотреть на свой смартфон. На удивление, сигнал сотовой связи, пусть и слабый, но имелся. Воткнув в уши наушники-вкладыши, я активировал в телефоне голосовой поиск. Может все-таки поинтересоваться, где я оказался? Древние могильные плиты немного заинтриговали меня, признаться. И вот, какую информацию мне выдала глобальная сеть. Как оказалось, портал вывел меня в окрестности города Шемаха. Тот некрополь, среди могильных плит которого я улегся, назывался "Едди Гюмбез", что переводилось как "Семь куполов". Впрочем, изначально гробниц было девять, магическим путем я смог легко отследить остатки фундаментов разрушенных двух. Смерть, пусть даже старая, всегда оставляет следы. От древнего кладбища с его мавзолеями до города шла дорога. Если верить GPS-навигатору, а причин не верить у меня не было, путь до Шемаха составлял около шести километров. Некогда тень Посредника достаточно много говорила об этом городе, но почти все из сказанного им я благополучно забыл. Теперь не грех было бы и вспомнить. А заодно и скоротать время. Город располагался в юго-восточных отрогах Большого Кавказа, его высота над уровнем моря 800 метров.

Это получалось, что в погоне за убийцей я перемахнул по ту сторону гор! Сколько городу лет доподлинно неизвестно. Возможно он один из самых древних городов Кавказа, ведь 2500 лет назад здесь уже жили люди. Остатки древней Шемахи нашли не так давно. И уже тогда город являлся центром торговли. Богатство города на всем протяжении истории многих, что способствовало тому, что Шемаху неоднократно разрушали. И каждый раз она восставала из пепла словно птица-феникс, оставаясь важным пунктом на Великом Шелковом пути. Шемахия, Сарван, Ширван, Ашшмах, Хаирван, Шамур, Ша-мах – как только не называли город, за всю его долгую историю. Мне же первое, что вспомнилось при упоминании Шемахи, та самая шемаханская царица, что сгубила сладострастного царя в сказке Пушкина. На этом, мое заочное знакомство с Шемахой прервалось – организм мой сдался. Сон окончательно сморил меня. Как же, упоительно пахло, вокруг мятой!

Глава 6: След найден

Проснулся я уже в сумерках. Разбудил меня один из големов – бумажный голубь. Усевшись мне на голову, он нежно заворковал, нежно поклевывая мочку уха. Ловко поймав голубя, я знаком обездвижил его и превратил обратно в бумажную модель, чтобы затем в три приема развернуть его. Поисковая система из големов-птиц, к сожалению получалась у меня пока одноразовой. Выложившись по полной, они теряли подвижность, превращаясь в модели оригами, напоследок всю информацию вложив в последнего голема. А информация имелась! Мои птички постарались вовсю – след, пусть и слабый они уловили! Это я уяснил сразу, пробежав по диагонали убористый текст на смятом листе. Вникнуть полностью в содержимое помешало едва уловимое движение, которое я уловил периферическим зрением. Охранные заклинания не сработали, но внутренне чувство крикнуло «Опасность!». Спрятав бумагу в карман, я подхватил меч. Движение мне не показалось. Слева, не попадая под действия охранных заклятий, под одним из надгробий, тень – плоская, густая – сократилась, неуверенно выбросив навстречу уходящему солнцу короткую ложноножку. «Ага! – подумалось мне. Еще немного и солнце сядет, тогда мне думается, оно явит себя в полной красе? На упыря, однако, не похоже!»

Одним экономным пасом, я снял защитные заклятья, сжимая в правой руке меч, левой рукой активируя заклятье «тризна Велеса», прекрасно действующее против практически любой нежити. А то, что бесшумно ворочается там за надгробьем, пульсируя, все увеличиваясь в размерах ожидая темноты, нежить, я был уверен. Когда, наконец, оно, в густых сумерках явилось мне во всей своей красе, мне стало ясно – инстинктивно выбранное заклятье «тризны» выбрано правильно. Ибо, ко мне, крался, лавируя среди завалившихся серых камней пустынный демон – гюль-ябани, в просторечие просто гюль или гуль. Злой дух до сих пор нередко встречался на территории Турции, Иране и Азербайджане, в Средней Азии. Если я правильно помнил уроки своего учителя, злой дух предпочитал степи, пустыни и особенно кладбища. Демон опасен для простого человека, мог запугать до смерти, мог лишить жизни – выпив его силы. Для мага, пусть даже не самого сильного, опасности гюль не представляет особой опасности – есть несколько не самых сложных заклятий отпугивающих демона. При желании можно и словить духа, заставив его служить себе, только делать это все-таки не стоило. Хитрый дух перевирает все приказы хозяина, выполняя все наоборот.

Решив подпустить гюля поближе, чтобы ударить один раз и наверняка, я затаился. На своем пути, пустынный демон, как завзятый оборотень менял обличия, видимо выбирая облик пострашнее. Вот он, как высокая, горбатая тень с огненно горящими глазами, а вот он человек с мордой волка, а вот он, полностью волк, размером с лошадь, с пылающей огнем шкурой. Когда гюль вновь принял облик размытой тени, с множеством рук-щупалец, я ударил заклятьем. И пока демон корчился и бился в агонии, горя в магическом пламени, моя рука нащупала лист бумаги в кармане. Света от костра, пламенеющим мертвенно – синим цветом вполне, хватило, чтобы еще раз прочитать текст.

Ведущую от древнего кладбища с его мавзолеями до города дорогу я нашел без труда. До Шемаха всего шесть километров, ходьбы быстрым шагом немногим более часа. Как ни удобно было лежать на земле, все-таки мне удалось немного восстановить сил, поэтому этот час пролетел для меня незаметно. Некогда столица государства Ширваншахов, сейчас мало напоминала город, которому более двух тысяч лет. Это я понял, едва дорога привела меня в центр города. Как и везде здесь располагались магазины со светящими витринами, супермаркет, банкоматы, офисы двух банков. Все это, конечно, припорошено, кавказским колоритам, а вот тот дух пыльной древности, что я ощутил в некрополе, здесь напрочь отсутствовал. Впрочем, отставим лирику! Мне как раз таки нужен был супермаркет, вернее его камеры слежения. Пусть я и волхв, но пока полностью отказываться от современных технологий не собирался. Мои пташки выследили место, куда открыл портал лжеДзиро. Слабая, остаточная аура была замечена в узком проулке, напротив супермаркета. Следов второго портала, через который убийца ушел дальше не обнаружено. Следовательно, выйдя из портала, он пошел пешком. Выход из тупикового проулка один – на центральную улицу. Где он непременно попадает под камеры, располагавшегося напротив магазина.

Чтобы проникнуть во внутрь магазина, мне даже не пришлось использовать магию. Служебный вход открылся легко, при помощи куска проволоки. Примитивную сигнализацию отключить не представляло никакого труда. Сторож – седовласый мужчина, с добродушным лицом – сладко спал в подсобке. Подумав, я не стал исполнять ему "песнь Баюна" так крепко он спал. А вот с компьютером, к которому была привязана следящая система с десятью камерами, пришлось повозиться. И то, из-за того, что мне давненько не приходилось иметь дело с системой Linux. Наконец, и компьютер пал передо мной, добросовестно раскрутив винчестер, выуживая из своей терабайтной памяти нужный мне видеоролик. Найдя нужный временной промежуток, я стал внимательно смотреть на экран. А вот и лжеДзиро! Из темного проулка показалась знакомая фигура. Я убийцу узнал, несмотря на то, что он почему-то вырядился в длиннополый плащ. Выйдя на улицу, лжеДзиро огляделся и двинулся по тротуару. Мне повезло, не пройдя и ста метров, убийца в плаще нырнул в маленькую лавчонку, торгующими сувенирами. Пробыв там ровно семь минут, он вновь показался на улице. Вновь зыркнув по сторонам, он по диагонали, пересек улицу, окончательно пропав из поля зрения камер. Куда убийца направил свой путь дальше неизвестно. Порталом более он не воспользовался, это единственное что мне было известно. Остается маленькая зацепка – та самая лавчонка с сувенирами. Я перемотал ролик, еще раз внимательно рассматривая тот момент, когда лжеДзиро заходит и выходит из магазинчика. Следует, утром наведаться туда! Чует мое сердце неспроста, он туда заглянул, ой неспроста! Убийца, совершивший покушение на главу ордена Посредников, не мог не знать, что по его следам идет погоня, и тут ему захотелось прикупить сувенирчиков? Преисполненный чувством уверенности, что завтра снова возьму след, я отправился спать. Решив до утра не покидать помещения супермаркета, мне пришлось все-таки использовать небольшую толику магии. Наклонившись к спящему стражу, я тихо-тихо, напел ему на ухо несколько строф "песни Баюна". Это гарантировало мне, что до рассвета мужчина не проснется. Сам же, устроился в кабинете управляющего магазином. Большое, мягкое кресло с откидывающейся спинкой, в нем, худо-бедно могло заменить кровать. Ровно в полночь, едва я забылся беспокойным сном, меня разбудил дух, невесть как поселившийся в огромном, как ангар, нежилом помещении. Опознав в существе, лишь с первого взгляда похожего на домового, воструху я легко убедил его, что не тать ночной. Некогда, вострухи – мелкие домовые духи, с невероятно острым слухом оберегали жилища от воров. Там где жили вострухи, ничто не пропадет в доме. Говорят, они также оберегали красоты и непорочность юных дев, берегли так сказать честь дома. Но, в стародавние времена, во времена еще царя Гороха, домовые вытеснили вострух, заняв их экологическую нишу. Прежде чем, вновь погрузиться в дремоту, я на правах Велесова волхва, побеседовал с духом и таки, склонил его мысли о перемене места обитания, пообещав хорошее место в предгорьях Тянь-Шаня. Вот ведь удачная встреча! Вострухи, как я считал, исчезли совсем.

Глава 7: Взгляд ведьмы

Раз интересующая меня лавочка торгует сувенирами, то я решил посетить его под видом праздного туриста. Это была своего рода разведка. Едва рассвело, я прошелся по рядам супермаркета. К счастью такие огромные магазины торгуют не только хлебом и молоком. Подобрав себе свободную футболку яркого, кислотного цвета, легкую ветровку и джинсовую кепку, я для полноты имиджа прицепил пару ярких значков на кепку и куртку, а на шею пустой чехол от фотоаппарата. Сами фотоаппараты, к сожалению, в продаже не имелись, да и ладно! Впрочем, пустым чехол оставался недолго – мне куда-то необходимо было пристроить огненный меч. Недолго думая, применив несложное заклинание, я уменьшил его до размеров авторучки, чтобы он поместился в футляре фотоаппарата. А чтобы огненный меч не опалил ткань чехла, наскоро соорудил из пищевой фольги многослойные ножны.