По ту сторону клетки

Сакрытина Мария

На бегу мальчишка обернулся, что-то крикнул. Громыхнуло. Лэйтэя и мага окутало золотое сияние... и наступила тишина.

Дёрнув альва за руку, парень кивнул налево. Сделал страшные глаза, когда тот замешкался. Лэйтэй не придумал ничего лучшего, как последовать за парнем.

– И всё равно, ты - мираж, - заключил альв, мгновения спустя.

– И всё равно, ты - кретин, - отозвался маг.
– У меня только и дел тебя спасать, да? Эй! Не туда - налево.

– Почему?
– выдохнул Лэйтэй, останавливаясь.

–

Потому что слева только проклятье мороза, а справа - и проклятье и мантикора, будь она не ладна! Ну? Мне тебя ждать?

Покачав головой, Лэйтэй послушно свернул налево. Температура тут же упала градусов на пять.

– Мередвик в центре лабиринта, - произнёс чуть погодя мальчишка.
– И если ты не будешь меня слушаться, не найдёшь её никогда.

– Это почему?
– вскинулся альв.

– Потому!
– заявил парень.
– Видел я, как ты тут бродил. Кто ж так по лабиринту ходит? Тупица, что с тебя взять...

– А ты видел много лабирнинтов?
– не придумал другого ответа Лэйтэй.

– Да уж побольше твоего, - отозвался маг.

По дороге встретились ещё три бестии - одну альв зарубил, остальных сжёг мальчишка - и с десяток ментальных заклинаний. Тут маг оказался незаменим, Лэйтэй молча признал, что давно бы погиб без него.

– А чего ты именно сюда отправился?
– спросил вдруг Джес.
– Жить надоело?

– Твои сородичи любезно уведомили, что Мередвик здесь, - откликнулся Лэйтэй.
– Между прочим, в центре Лабинита нас скорее всего ждёт весьма неласковая встреча.

– Не ждёт, - отмахнулся парень.
– Я когда к тебе спешил, их уже "взяли". Наша Повелительница поторопилась.

– Она здесь?
– удивился альв.

– Не, - бросил маг.
– Брат её. Его за километр учуешь - магия слабеет. Он же универсальный отражатель, в смысле - щит. Волшебство глушит на огроменном расстоянии.

– Такой сильный волшебник?
– изумился Лэйтэй.
– Как же они с Повелительницей делят власть?

– Как - не в курсе, - пожал плечами Джес.
– Да только никакой он не волшебник. Скорее антиталант. У нас все жутко против были, когда королева его короновала... Направо!

Ещё несколько поворотов - и перед ними открылся громадный зал, окутанный зеленоватым светом. В центре, на камне, здорово смахивающем на жертвенник, лежала Мередвик.

Бросившийся к ней Лэйтэй не сразу расслышал тихий вопрос Джеса:

– Ну, кто целовать её будет?

Альвийка казалась мёртвой и совершенно точно не дышала. Бледная кожа была холодной на ощупь. Лэйтэй осторожно отвёл упавшие на лоб Мередвик волосы и, не оборачиваясь, взмолился:

– Джес, что с ней? Прошу, сделай... сделай что-нибудь!

– Да говорю ж, поцеловать её надо, - тщательно скрывая дрожь в голосе, отозвался маг.
– Говорят,

поцелуй любви разрушает все заклятья. На деле не видел, но тут вроде так. Целуй или я попробую.

Лэйтэй опустился рядом с альвийкой на колени, сжал безвольную руку девчонки и осторожно коснулся ледяных губ.

Он не видел, как в зале появились маги во главе с принцем Лэйеном. Не слышал, как брат Повелительницы что-то спросил у Джеса. Он смотрел и смотрел на неподвижное лицо Мередвик, и чувствовала, что сердце-предатель, до этого испуганной птицей колотившееся в груди постепенно замирает... Прижав холодную руку альвийки к губам, пробормотал.

– Очнись... ну пожалуйста... прошу...

– Стоило умереть, чтобы услышать такое, - ответил тихий голос и Лэйтэй радостно вскинулся, уставившись в мутные со сна глаза Мередвик. Альвийка слабо улыбнулась и глубоко вздохнула.

– Принц, вы поможете мне подняться?

***

– Госпожа, вы уверены?

Я грустно улыбнулась. Ну куда мне Средние миры? Да и более близкое знакомство с магами не впечатлило. Ладно - продержали почти неделю в какой-то клетке, так ещё и мозги пудрили, что принц - а, да, уже король - меня не ищет.

И всё-таки я ему неравнодушна! Ведь избавился от проклятья и всё равно из Лабиринта - фу, гадское место!
– вынес меня на руках. Потом, правда, нуклийцы на него накинулись, неформальные переговоры с неформальным заключением договора устроили.

Я сидела в сторонке, нежась под закатным солнышком, когда ко мне подошёл Джес.

– Вы будете свободны, госпожа. Представьте - полная, ничем не ограниченная свобода. Разве он, - мальчишка кинул в сторону импровизированного собрания, - способен вам такую дать?

Я пожала плечами.

– Джес, ты милый. И я очень, очень рада, что встретила тебя. Ты забавный и я не пожалела бы, если бы провела побольше времени в твоей компании. Но моё место здесь. Извини.

Маг грустно улыбнулся.

– Что ж, раз вы решили, госпожа... но вам стоит только позвать меня по имени, если передумаете. Три раза произнести "Джес" - и я услышу, где бы ни был... Будьте счастливы, госпожа, - наклонившись, мальчик напоследок поцеловал мне руку и я снова подивилась насколько же знакомыми кажутся его губы.

Джес ушёл и я осталась одна. Солнце исчезло за горизонтом, на небо потихоньку выглядывали звёзды. В воздухе запахло вечерней прохладой.

– Не пожалеете, Ваше Высочество?
– произнёс рядом голос и я резко обернулась, встретившись взглядом с Лэйтэем.

– О чём, Ваше Величество?
– в том ему отозвалась я.

– Он предлагал вам свободу и... дружбу, - сказал тэйиец, оглядываясь в сторону магов.
– Это и впрямь больше того, что вы будете иметь здесь.

Я вздохнула.