По ту сторону клетки

Сакрытина Мария

Иногда сложно не лгать - пусть и себе.

– Ваше Величество?
– прозвучал в голове чужой голос. Лэйтэй даже не удивился, продолжая из-под ресниц разглядывать луну.
– Полагаю, вас можно поздравить с победой?

– Поздравляйте, - по привычке вслух отозвался король.

Голос усмехнулся и продолжил.

– Коль скоро... пока ещё и не гласным повелителем Альвии стали вы, нам хотелось бы уточнить... м-м-м... условия совместного проживания.

– Уточняйте, - равнодушно произнёс альв.

– Нам не хочется обременять вас, -

продолжал голос, - так что... как насчёт озёрного края?

Только сейчас Лэйтэй очнулся - просьба казалась абсурдной.

– Вы - это сбежавшие нуклийские маги?
– уточнил он.
– И с чего же вы решили, что я отдам озёрный край? Как вам безусловно известно, большинство наших реликвий находится там.

– Да, - на первый вопрос, - отозвался голос.
– А насчёт остального... Вы страдаете, Ваше Величество. Мы знаем, как помочь.

Лэйтэй изумлённо моргнул, а голос продолжил:

– Принцесса Мередвик жива. И находится в центре Большого Лабиринта. Вы можете отправиться туда сами. Или послать кого-то из слуг. Но без нашей помощи никогда её не вытащите. А хорошо бы поторопиться, Лабиринт - опасное место...

Сердце ухнуло куда-то вниз, и Лэйтэй хрипло произнёс.

– Почему вы решили, что я вообще захочу её "вытаскивать"?

Послышался тихий смешок. И странный ответ.

– Му чувствуем, альв.

И тут же стало тихо. Ощущение чужого присутствия мгновенно пропало.

Лэйтэй откинулся на спинку кресла и обречённо застонал.

***

От входа в Лабиринт пахнуло гнилью и морозом.

Лэйтэй обнажил клинки и, в который раз обозвав себя идиотом, медленно полетел прямо в зияющий темнотой проём.

Интересно, хоть один король за всю историю Альвии сбегал с собственной коронации? Да ещё и ради альвийки, которая ему, по сути, враг!

Ну и кто он после этого?

До Лабринта от Тэйии полтора дня лёту. Очень быстрого лёту. А отправиться Лэйтэй смог лишь под утро, всю ночь размышляя, куда бы спрятать венец. Тащить - глупо, оставлять - ещё глупее. В итоге под тайник был приспособлен старый детский схорон, который, удивительно, в своё время не смог обнаружить даже отец, когда юный принц "позаимствовал" королевскую печать, забыл об этом и улетел в Дикий Лес охотиться. Запихнув в тайник амулеты, отводящие глаз любому страждущему, король, ругаясь про себя, отправился к Лабиринту.

Принимать помощь магов он не собирался. Верить им - тем более. Вот узнать, где они, и нагрянуть с доброй сотней альвов не мешало бы. Но потакать их желаниям - ссориться с Повелительницей, которая на данный момент сильнее. Так что выбора нет. Не отправлять же подданных на верную смерть в Лабиринте, из-за "сдвига" их правителя?

Холод окутал альва, стоило окунуться в темноту "входа". Вдали мигали красные точки магических светильников, но холод... холод оставался, потихоньку подбираясь к сердцу. В Лабиринте сходили с ума. Устроить здесь для Лэйтэя ловушку было явно хорошей идеей.

Поворот... Развилка. Подумав, альв свернул направо.

Пролетел до следующего поворота - и замер. Из темноты на него выжидающе смотрели зелёные точки глаз.

Лэйтэй стиснул рукоятки клинков и сделал осторожное движение вперёд. Тварь повторила его движение - но в два раза быстрее...

Бегополёт во дворце Вииллы от мантикоры повторился с той лишь разницей, что сейчас Лэйтэй нёсся, рискуя всякий миг оказаться в тупике, а преследовал его громадный котопаук - шерха. В итоге Лэйтэй всё же нашёл тупик, но успешно перескочил очередную ловушку, в которую попала тварь, рассыпавшись зелёными искрами.

Внимательно прислушиваясь к собственным ощущениям, альв медленно двинулся дальше, старательно обогнув ловушку. Он преодолел ещё три таких и с десяток обычных - вроде вылетающих из стены стрел.

Снова развилка. По наитию Лэйтэй свернул налево.

Мягким покрывалом его окутала музыка. Нежная, ласковая, словно шёпот дождя, умиротворяющая. Впереди замаячил свет и оттуда, словно из арки портала появился высокий альв, один в один похожий на Лэйтэя.

– Отец, - выдохнул тот, чувствуя, как сознание отключается и музыка ведёт его туда, к свету...

Высокий альв улыбнулся и поманил Лэйтэя к себе. Тот послушно полетел вперёд. Да... зачем он, кстати, здесь? А... да... точно... что-то... Но в голове плескалась только музыка и всё остальное на самом деле не важно, только она...

Свет на мгновение ослепил глаза, и, щурясь, Лэйтэй тоже улыбнулся, протягивая руку...

В момент, когда пальцы двух альвов соприкоснулись, Лэйтэя грубо схватили со спины и резко дёрнули назад. Не соображая, что делает, тэйиец выхватил клинки - когда он их убрал?
– но никого не увидел. Свет мерк, музыка словно отдалялась, оставляя после себя мигрень. И весьма знакомые вопли.

– Кретин! Тупоголовый идиот! Да очнитесь же ты, тупица!

Боль от пощёчины отрезвила мгновенно.

Лэйтэй дёрнулся назад, поднимая клинки и утыкаясь взглядом в красного от ярости... мальчишку.

– Ты мёртв, - очень спокойно произнёс альв, выставляя лэйты.
– Сгинь.

– Да щас!
– рявкнул Джес, тоже выхватывая кинжал.
– Я, кстати, жив, идиот! И я, кстати, спас тебя! И, кстати, снова!

– Этого. Не. Может. Быть, - отрезал Лэйтэй, отступая ещё на шаг.
– Тебя же похоронили.

– Почти похоронили!
– последовал возмущённый вопль.
– Я! Да я за тебя чуть жизнь не отдал - а ты мне - что? Похороны! Нет бы целителя привести! А он - похороны организовал! Кретин! Да ты знаешь, сколько я ту рану залечивал?! Ты хоть представляешь, как неудобно дышать со стрелой в глотке?! Хоть бы вынуть помог, тупица! А ты рыдал вместо этого! И сейчас - я тебя спас, а ты от меня шарахаешься?! Хочешь, докажу, насколько я живой?! Хочешь?!

В ответ донёсся возмущённый рык - откуда-то из глубины коридора. Лэйтэй и мгновенно замолчавший парнишка переглянулись - и бросились в противоположную от твари сторону.