По ту сторону клетки

Сакрытина Мария

– Да иди же!
– красивый женский голос раздался совсем рядом. Размышлять, кто это, принц не стал - подхватил не сопротивляющуюся Мередвик и нырнул в щель.

Объятый пламенем тарне Вииллы остался позади.

5

В Диком Лесу царила ночь.

Ни один альв по своей воле никогда бы не сунулся сюда, но выбора Лэйтэй всё равно не видел. Принцессу будут искать, его, наверняка, тоже. В любом из покорённых Вииллой тарне их, так или иначе, ждёт смерть. Оставался Лес - дикая территория за пределами поселений альвов. Здесь царили свои законы выживания, и Лэйтэю

меньше всего хотелось оказаться здесь с грузом в виде бесчувственной альвийки на плечах. Но иного выхода не осталось. К тому же это не первое его посещение дикой территории - каждый мужчина из правящей ветви клана Тэйи обязан был продержаться в Лесу хотя бы сезон. Лэйтэй провёл тут куда дольше времени - около десятка деснийцев, что составило пятнадцать лет по времени Нуклия. Но тогда он знал, что может в любой момент вернуться. И да, тогда это было развлечением - преимущественно, охота. Сейчас необходимость... и девчонка на плечах. Мило.

Лэйтэй опасался погони, да и ломиться сквозь лес напролом не лучшая идея, потому приходилось менять направления, постепенно удаляясь от тарне, кружа над озерами и полянами, ни в коем случае не поднимаясь выше деревьев. И когда луна скатилась к горизонту, а звёзды померкли, Лэйтэй решил, что запутал возможных преследователей достаточно и неплохо бы найти ночлег.

Подходящее место отыскалось быстро - собственно, все места в Диком лесу одинаково не подходящие. Небольшая поляна, выглядевшая довольно мирно, с ручейком посередине, со всех сторон окружённая тёмной стеной деревьев. Под открытым небом с бегущими золотистыми облаками мерцали светлячки, раскинув во все стороны ниточки усиков. Мирная картина тэйийца не обманула, так что прежде чем оставить принцессу по одним из деревьев, он тщательно исследовал всю округу. После, воспользовавшись лэйтами, соорудил для Мередвик что-то вроде шалаша - пусть, когда проснётся, орёт поменьше, наверняка же в лесу ни разу не была. И только тогда, потратив один из амулетов, прихваченных из комнаты Мередвик, - лучше быть обнаруженными магами, чем местной живностью, - и не отпуская клинки, буквально рухнул в траву у входа в шалаш, мгновенно проваливаясь в сон.

Ночка выдалась насыщенная.

***

На небе догорала закат, когда Лэйтэй проснулся - резко вскинулся, сжимая в руках клинки. Но опасности рядом не наблюдалось. В воздухе резко пахло свежестью - погода менялась, ночью мог начаться дождь. Следовало уходить отсюда и вообще - перебираться на деревья. И чем выше - тем безопаснее.

Тэйиец наполнил фляжки - вода в ручейке оказалась ледяной, но приятной на вкус и, подумав, шагнул к шалашу. Что-то девчонка разоспалась.

Сумерки мягко обнимали Лес и внутри было совсем темно, но сгусток тени в виде фигурки принцессы всё же различался.

– Мередвик, - тихо позвал Лэйтэй. Не стоит пугать альвийку, не то истерики точно не избежать. Тэйиец серьёзно сомневался, что сможет снова выдержать рыдания принцессы и не наорать на неё.

Тишина. Только лес шептался о чём-то снаружи.

– Мередвик, - уже громче попробовал Лэйтэй, опускаясь рядом с девчонкой на колени. Снова настала тишина, на этот раз прерываемая частым и каким-то прерывистым дыханием принцессы. Проклиная себя и девчонку заодно, Лэйтэй наклонился, осторожно коснувшись щеки Мередвик. И тут же выругался вслух.

На ночь пришлось остаться здесь. Ещё - расширить шалаш, чтобы можно было уместиться в нём вдвоём. Также потратить ещё один амулет и что-то из аптечки принцессы. К слову, Лэйтэй смутно представлял, чем лечить нервное расстройство, если это, конечно, оно. Принцесса не ранена - он проверил. Могло зацепить проклятьем, и этого тэйиец боялся. Умри девчонка - что будет с его собственным проклятьем?

Лэйтэй поил девчонку зельями и всё время сидел рядом, слушая её неровное дыхание. Лишь однажды пришлось отлучиться - позаботиться о еде. А после - вливать в девчонку ещё и мясной бульон. В себя Мередвик за это время не приходила ни разу.

К утру тэйиец уже извёлся весь, перебирая в голове сотни вариантов, один другого хуже - что случится, если девчонка и впрямь умрёт. Рассвет он встретил по-прежнему сидя в шатре, умостив голову горячечно-алой девчонки себе на колени. И странно - наверное, сознание устало настолько, что пробивались совсем уж лишние мысли, но на мгновение взгляд словно прикипел к альвийке. Солнце, пробиваясь сквозь щели шатра, отчего-то очень красиво заиграло на её волосах, путаясь в длинных ресницах, жемчугом высвечивая кожу. Хрупкая, нежная стауэтка... Лэйтэй сам усмехнулся собственным мыслям.

И не заметил, как провалился в сон, так и оставив руку на лбу девчонки.

***

Пробуждение назвал бы приятным разве что слабоумный.

Виски ломило, глаза словно песком засыпало и в довершении всего - голова лежала на чём-то жёстком.

И запах такой... Зелья и... Я распахнула глаза и первое, что заметила - лицо Лэйтэя прямо надо мной. Порыв завопить я мужественно заглушила, заметив, что глаза принца закрыты и, судя по позе, тэйиец спит. Причём моя голова лежит у него на коленях, и его правая рука запуталась в моих волосах.

Кажется, я что-то пропустила?

Осторожно, очень осторожно, чтобы не потревожить спящего, я встала на колени. Голову кружило, но ничего, переживу. Так... где это я?

Место весьма напоминало шалаш. Ползком - распускать крылья места не осталось - я выбралась наружу... и обомлела. Небо! Вокруг шумел лес. Прохладный ветерок освежил, и я смогла осмотреться, больше не обращая внимания на мигрень.

Как я здесь очутилась?!

Поляна явно не в окрестностях дворца - со всех сторон деревья. Ручеёк где-то шумит. Бабочки летают... Небо! Это же дикий Лес! Что я здесь делаю?!

Мама убьёт меня, если узнает. Как же... Лэйтэй что же, похитил меня? Я подозревала такой вариант, но... Как ему удалось? А главное - как я оправдаюсь перед мамочкой?

Новый порыв ветра не принёс ответов, но заставил одновременно поёжиться и осознать, что платье на мне грязное и частично порванное, и вся я... не первой свежести.

Ручеёк!

Когда я закончила умываться, за спиной раздался стрекот крыльев, смутно напомнивший о чём-то нехорошем.

– Мередвик, - раздался позади спокойный голос принца. Я медленно обернулась.
– Если вам лучше, то нам пора отправляться.

– Куда?
– фыркнула я, глядя в невозмутимое лицо Лэйтэя.
– Ваше Высочество, я понимаю ваше стремление к свободе, но моя мать, - на лице тэйица появилось странно удивлённое выражение, - когда найдёт нас, не оставит от вашего тарне даже щепки. Так что лучше вам вернуть меня во дворец...

Лэйтэй закусил губу, и я замолчала, изумлённо глядя на него. Волнуется? Я бы тоже волновалась: мама в гневе ужасна.

– Ваша мать мертва, Мередвик, - ровно произнёс Лэйтэй.
– Вы забыли?