По ту сторону Тьмы. Между Здесь и Там...
Шрифт:
– Бентон? – не сразу, но-таки выпалил Вудард, не в состоянии поверить увиденному. – Это ты?.. Это реально ты…
Он ошалело выдохнул с отрывистым смешком, но тут же запнулся, поскольку вновь взглянувшие на него глаза погибшего ещё пять лет назад кузена, недоверчиво сощурились. А про презрительное недоверие, резко вспыхнувшее в его остром взгляде, было даже ещё слабо сказано.
– Не напрягайся, Дерек. Меня заранее предупредили на твой счёт. Так что не нужно делать вида, будто мы с тобой лично знакомы, и мы там с тобой какие-то кровные родственнички. У меня здесь есть один единственный
– Зверь? – не успев, как следует подумать, Кеннет выпалил свою догадку, моментально вспомнив своего здешнего двойника или клона. А также в который раз убеждаясь, что все местные жители как-то, но отличались от людей из его мира и не только цветом неестественно светящихся глаз.
– И что… Тебя совершенно не смущает наша с ним схожесть? – унять преждевременно поднявшуюся со дна истощённой души вспышку радости, оказалось не так-то уж и просто. Но первые зёрна токсичного сомнения уже упали в благодатную почву и даже успели дать свои ощутимо крепкие ростки с корешками.
Местный Бентон (или, как его когда-то мысленно окрестила Мия «Безумный Макс») сделал к Кену парочку неспешных шагов, сокращая между ними последние футы. Даже в самой пещере вдруг стало как-то резко тесно, как и «чистого» воздуха враз поубавилось.
– Меня сейчас больше всего смущает твоя чрезмерная болтливость, Дерек. И не отвечай я за твою голову перед Князем, я бы без какого-либо промедления с сомнением отрезал тебе язык. Но, увы…
Бентон демонстративно поднял вторую руку, в которой всё это время держал какой-то увесистый прибор, чем-то отдалённо напоминающий радиационный счётчик, разве что с кристаллическим экраном. Что он в тот момент рассматривал на данном экране, Кен со своей стороны увидеть никак ещё пока не мог. Разве что только догадываться.
– Мой радар с точностью до последнего нано-микрона говорит, что это ты, Дерек. И никто другой. А на твой вопрос о вашей схожести со Зверем могу ответить только одно. – он снова пристально взглянул на Вударда и не по-доброму склонил чуть на бок голову, подобно тому как, наверное, разглядывает своих жертв голодный питон, когда подползает к ним, готовясь к своему коронному смертельному удару. – У него может быть хоть сотня двойников, как, впрочем, и у тебя, но он останется здесь единственным Зверем на все времена, как и моим братом. Потому что он «рождён» здесь! Это его дом. А ты… - Бентон окинул Кена в этот раз с головы до ног подчёркнуто презрительным взглядом, разве что не сплюнул сквозь зубы на землю или сразу в ноги ничтожной, по его мнению, подделке. – Ты всего лишь самый обыкновенный интурист. Я даже не до конца понимаю, на кой Князь меня послал за тобою, ты же в любую секунду можешь вознестись.
В этот раз куда более ледяной спазм на уровне диафрагмы сжал внутренности Кена нежданной реакцией на последние слова «Безумного Макса». Словно какая-то часть той реальности, которую он сумел прихватить из своего мира, дала о себе знать не такой уж и забытой фантомной болью, напоминая о том, что он понятия сейчас не имеет, какое из этих двоих измерений для него сейчас наиболее безопасно. Хотел бы он вернуться назад или всё-таки куда лучше остаться здесь? И, наверное, намного лучше?
– Тогда почему тебе не уйти сразу и не сказать Князю, что ты опоздал и не застал Дерека на месте его последнего пробуждения? – похоже, они оба напрочь успели позабыть о третьем участнике или свидетеля их явно не братского воссоединения. Поэтому и испытали неподдельное удивление, практически синхронно обернувшись к стоящему над потушенным костром в углу пещеры старику-азиату.
Бентон и на него навёл свой поисковый радар, что-то нажав и подкрутив большим пальцем на сложной ручке своего мудреного чудо-прибора.
– А тебе, старик, какая выгода от всего этого? Ты же блаженный тупица, которому даже некуда примкнуть из-за своей полной бесполезности и никчёмности. Шёл бы ты отсюда туда, куда до этого направлялся. Что ты тут вообще забыл? Это Окраина и начало Пустоши. Здесь не водится никаких священных потоков и следов Хранителя. И никогда не водилось. Здесь только грязь, боль и отчаянье.
– И ожидание, Корвин. – невозмутимо закончил за Бентоном старик, назвав здешнее имя здешнего двойника кузена Вударда. Видимо, тоже кем-то тому здесь данное. Хотя Кену и хотелось, чтобы Бентон выбрал его для себя сам.
– Ты знаешь моё имя, старик? – не похоже, чтобы Корвин сильно удивился столь нежданному открытию. Скорее, его не совсем приятно застали врасплох. – Хотя, похоже, мы с тобой лично не знакомы.
– Можно подумать, тут все помнят, кто, где и с кем был когда-то лично знаком. – хрипло хихикнул пилигрим, обнажая наполовину сгнившие и где-то на треть проредившие кривые зубы, чем снова вызвал у Кена приступ лёгкого изумления.
Это действительно был тот самый старик, с которым он разговаривал здесь до появления Бентона-Корвина? Или у него уже окончательно поехала крыша?
– Тогда тебе лучше послушаться меня, блаженный. Топай отсюда, да поживее. Пока я не передумал на твой счёт и не решил отправить тебя в подземные шахты к остальным, подобным тебе бездельникам.
– Тоже мне… - старик захихикал в этот раз уже подольше и противнее, наконец-то покрепче ухватившись за свою клюку и очёнь-очень мелкими шажочками потянувших к выходу из пещеры, продолжая бормотать под нос тихим, но при этом раздражающе противным голосом. – Напугал ежа голым задом… И все тут значимые шишки на ровном месте. В кого ни плюнь, обязательно попадёшь в какого-нибудь князька или в самого Папу Римского…
Корвин раздражённо закатил глаза, поскольку не слышать намеренного бормотания в свой адрес вредного старикашки в подобном месте было довольно сложно. Он даже тряхнул головой, будто и вправду сдерживаясь из последних сил, чтобы не помочь пилигриму лично и не поддать тому под костлявый зад с ноги для необходимого ускорения.
– Ну, так что, Дерек. – «Безумный Макс» обратился снова к Кену, наконец-то снова переключаясь на нужную ему жертву и временно «забывая» о присутствии бесполезного юродивого. – Предпочитаешь по-хорошему, или по очень хорошему?