По воле судьбы
Шрифт:
– Первая – из его собственных запасов, – начал перечисление Алекс, делая вид, что не замечает моего ошеломленного лица. – Вторая досталась ему с приданным жены. Третья из коллекции, оставленной ему отцом. Четвертую подарил ему их правитель по случаю сто какого-то дня рождения. Про пятую могу сказать только одно – она точно была. Остальное выветрилось из моей памяти.
– После этого вы стали друзьями-собутыльниками, и он приглашал тебя заезжать к нему в гости, – мое предчувствие буквально кричало, что именно так все и будет, но… поверить ему мне было сложно.
– Я
В первое мгновение я не осознал, что именно он сказал, но его хохот, который был больше похож на безудержные рыдания, служил лучшим доказательством того, что понял я правильно. Не в силах хоть что-то сказать, я откинулся на спинку кресла и закрыл лицо руками. Но стоило мне только представить, как уже я буду рассказывать об этом Дамиру….
Смеялись мы теперь оба.
– Не вижу ничего смешного, – раздавшийся за спиной голос был не только неожиданным, но и… чужим.
Я вскочил с кресла, выхватывая меч из ножен, которые положил на стоящий рядом столик. Но еще прежде, чем Алекс замахал руками, не в силах что-либо произнести потому, как продолжал захлебываться воздухом, я понял, кого именно вижу перед собой.
Стоило признать, что дракон оказался значительно более удачлив, чем я о нем подумал. Из всех эльфийских лордов этот был одним из самых знаменитых. Хотя бы тем, что приходился племянником их правителю.
– Лорд Этьениэль. – Я склонился в глубоком поклоне. – Ваше присутствие здесь для меня полная неожиданность.
– Я это уже заметил, – холодно бросил он, не отводя от меня взгляда, словно неуемное веселье моего друга его нисколько не смущало и,… улыбнулся. Тут же перестав напоминать ледяную статую, сходство с которой добавлял белоснежный костюм, вышитый серебряной нитью и точно такого же цвета длинные волосы, стянутые на голове тонким серебряным обручем. – Однако, граф де"Эстелар, мой визит сюда можно считать неофициальным, так что можете забыть об этикете и называть меня просто Этьеном. Не стоит напрягать язык моим полным именем.
– Тогда, – я посчитал, что не стоит отказываться от такого предложения. Приятно оказаться причастным к чудесам, в которые невозможно поверить, не став их участником, – я буду откликаться на Ренарда.
Я, весьма демонстративно, вернул меч в ножны и убрал их на тот же столик. Радуясь тому, что Алексу удалось справиться с разбушевавшимися эмоциями. Теперь, когда обмен любезностями закончился, я с трудом представлял себе, о чем еще можно говорить с эльфом. На мой взгляд, дипломатический протокол больше подходил для общения с представителем этой расы.
– Меня представлять не надо, – спаясничал Алекс и, поймав отражение недовольства в моем взгляде, тут же продолжил серьезно. – Этьен отправится с нами.
– Осталось выяснить, с кем именно, куда и зачем? – я старался сдерживаться, но непонятность ситуации была мне неприятна, и я никак не мог вернуть себе привычное спокойствие.
– Об этом я и хотел поговорить. – Я ожидал, что на мой вопрос ответит эльф, но тот предпочел, чтобы
– На ловца и зверь, – съязвил я и поинтересовался: – А в твоем замке принято кормить гостей.
– В моем замке принято их еще и поить, – в том же тоне вторил мне Алекс. – А когда их двое и каждый из них способен оценить изысканность тех напитков, которые я могу предложить…
– Я бы предпочел сначала объясниться, – вклинился в нашу пикировку эльф. И продолжил, словно наше знакомство состоялось не только что, – Если вы граф, конечно, не столь голодны, что не будете способны понять то, что я собираюсь рассказать.
– Полноте, Этьен, – невероятность происходящего вызывала юношеский восторг и желание в полной мере воспользоваться предоставленной мне возможностью, – вы ведь прекрасно понимаете, что ради того, чтобы узнать, что именно привело вас сюда, я готов отказаться не только от обеда.
– И вы, граф, не прогадаете, – заверил он меня, игнорируя предложение Алекса присесть в кресло напротив того, где недавно сидел я, облокотился на декоративный стол сбоку от камина и начал говорить. С каждым новым словом все больше удивляя меня своей откровенностью. – Последние несколько лет мы начали замечать, что кто-то очень настойчиво интересуется артефактом, переданным нам существом, которое называло себя Хранителем. Мы обещали сберечь реликвию и передать ее тому, кого он назвал, взамен на покровительство духа земли, которое будет длиться столько, сколько будет действовать наше соглашение. Бывший правитель, заключавший эту сделку, посчитал ее честной и принял Печать и свиток, который к нему прилагался. Артефакт укрыли в сокровищнице, а свиток – в библиотеке правящего рода, доступ к которой имели только члены семьи.
– Судя по тому, что Вы, Этьен, здесь, – один из двух, а то и оба предмета исчезли.
– Оба, – совершенно спокойно подтвердил он. Но это была скорее выдержка, чем безразличие к случившемуся. – Но со свитка была сделана копия, о которой не знал никто, кроме старшего лорда и его брата – моего отца. А незадолго до своей смерти, которую, казалось, предчувствовал он передал ее мне.
– И эта копия? – я с нескрываемым напряжением ждал его ответа.
– Находится в моем замке, – не стал испытывать моего терпения эльф. – И именно за ней-то и охотился Алекс. Не знаю, уж откуда он узнал о ее существовании – несмотря на количество выпитого вина, он ничего вразумительного мне так и не объяснил, но выкрасть ее ему удалось.
– А вынести – нет, – хмыкнул мой друг. Похоже, вспоминая, как именно это было. Надо будет, при случае, уговорить его рассказать эту историю. Скорее всего, это более чем просто интересно.
– Ну, мы тоже кое-что в безопасности понимаем, – улыбнулся лорд, в очередной раз, опровергая миф об эльфийской чопорности. – Но дело не в этом, а в том, что именно человеку, который сможет вызвать призрак дракона с серебряной окантовкой на крыльях мы и должны были передать то, что не смогли сберечь.