По врагу... Огонь!
Шрифт:
Проходя мимо склоняющихся придворных, наполняя шорохом платьев её свиты гулкую тишину главного помещения Королевства, она с нарастающим беспокойством вглядывалась в фигуру, мрачно сидящую на троне. Против обыкновения, отец не поднялся с трона при появлении дочери, а дожидался, пока принцесса не подойдёт к нему сама. Не самый хороший признак - единственного ребёнка родитель разве что не боготворил, о чём отлично знали все подданные.
Последние несколько шагов... Её свита из младших фрейлин почтительно склонилась в глубоких поклонах, остановившись... Короткое расстояние
Взгляд суровых, но родных глаз. Таких добрых и любящих иногда... Опять же - только не сейчас! Два разящих кинжала, кажется, пронзают её насквозь... Проспала. Помолвку... Но... Ведь принца ещё не видно, так ведь? Не прилетел?
Суровое лицо стражника-орка за его спиной кажется, и то выглядит добрее! Неужели нельзя просто проспать? Помечтать, побыть в том сне?!..
Склонив голову, Каэль едва слышно произнесла:
– Отец, я пришла!
Ожидая бури, внутри она вся сжалась. Несколько томительных секунд тишины показались вечностью, сотканной из бесконечностей. Вот сейчас, сию минуту глаза короля покроются сетью красных трещинок (верный признак припадка гнева). После он встанет, топнет ногой, и... Как же страшно иногда быть принцессой!
– Так приветствую же тебя... Моя дочь!
– совсем тихо, едва слышно, раздалось в ответ.
Не веря ушам, Каэль удивлённо подняла голову. Не может быть?..
Кинжалы пропали. На неё вновь глядят глаза отца. Самого лучшего отца на свете!
– Ваше величество, ваше величество...
– торопливые шаги позади.
– Летят, ваше величество!..
– голос Канцлера.
– И, ваше высочество...
Опустившись на одно колено, пузатый Канцлер тяжело дышал. Несколько раз вдохнув и выдохнув, наконец, справился с одышкой. И подняв голову, сделал, наконец, вразумительный доклад:
– Дозорные посты засекли шипского дракона! Пять минут лёта до площади!!!..
Будто шорох пронёсся по залу. И в то же мгновение всё зашевелилось, задвигалось. Залопотали, перешёптываясь, дамы. Распрямив плечи и одёрнув мундиры, подтянулись и тихо заговорили меж собой кавалеры. Шутка ли, такое событие!!! Летит! Жених!!! Будущий наследник! Несколько лакеев торопливо покатили, расправляя по дороге, рулон ковровой дорожки к выходу на балкон. Двое стражников торжественно распахнули перед ними створки дверей...
Людской гул на площади немедленно ворвался во дворец, заполнив собой всё пространство. Отражаясь эхом от высокой анфилады колонного зала, достигая пиковой точки под потолком и оттуда, многократно повторённый, вновь возвратившийся вниз.
Легко поднявшись на ноги, король нежно взял под руку дочь. И уже вдвоём, в сопровождении обожаемых взглядов придворных, они молча проследовали на балкон. Откуда царственным особам открылось потрясающее по своим масштабам зрелище - в едином восторженном порыве коленопреклонённые войска.
Армия трёх королевств почитала своего монарха. А его дочь, юную прекрасную Каэль, искренне любил и обожал весь народ!
Здесь, с высоты балкона дворца вся площадь просматривалась,
А вот эльфийские эскадроны. Они, напротив - легки и невесомы! И строй их отличается от любого другого - быть может из-за лошадей под наездниками с тонкими станами? А скорее всего, из-за небесно-голубого одеяния воинов. В противовес тёмно-коричневым, мрачным оркам...
Замыкающей палочкой буквы П, вдали, видны ряды гномов. Их не столь много, да и далека отсюда их шеренга... Но каждый в объединённом народе знает: нет более полезных ратников, чем подземные воины! Шустро прорыть нору, вывести по ней войска в самый тыл ничего не подозревающего противника, кто ещё сможет проделать подобное? Мастера подрывов, скрытых вылазок и диверсий! И не потому ли их количество невелико, что многие из них и сейчас находятся на боевых постах?..
Особняком, в центре, полукругом стоят колдуны. Древнейшие династии трёх могучих рас! Сколько веков вражды между орками, эльфами и гномами потребовалось, чтобы самые их таинственные представители вот так стояли перед дворцом общего короля?..
Внимание задумавшейся Каэль привлёк знакомый голос за спиной. Удивлённо обернувшись, она вновь увидела отдуловатое лицо Канцлера. На этот раз он что-то торопливо шептал на ухо вновь хмурящегося отца.
...
– Один... Должно быть три!!!..
– по белому от волнения лицу того стекала капелька пота.
– Договор заключался о трёх драконах, ваше величество!!!..
Заметив взгляд Каэль, Канцлер потупился, и уже совсем поникнув, обречённо завершил монолог одним единственным словом:
– Скандал.
По лицу монарха было крайне трудно разобрать, чем он сейчас недоволен. То ли надоедливым канцлером, что как в бочке затычка вечно суёт свой нос не в своё дело. То ли - действительно, неслыханным нарушением этикета! Ибо, если посольство соседнего королевства обещало прислать жениха дочери на трёх драконах, то этих самых драконов должно быть три, и никак не меньше! Но - и не больше. Уж куда более мелкие несоответствия заканчивались войнами, а тут... Впрочем, что король хотел ответить Канцлеру, так и осталось загадкой. Поскольку в ту же секунду над площадью восторженно прошелестело:
...
– Ииииит... Лети-и-и-и-и-ит!..
Приложив руку ко лбу козырьком, принцесса вместе со всеми устремила взгляд в небо. Туда, где из-за края Длинных гор несколько часов назад взошло светило.
Вдали, пока ещё над городскими окраинами, на голубом фоне неба отчётливо виднелась оранжевая точка... Действительно, одна!
Сердце Каэль ёкнуло в нехорошем предчувствии.
Постепенно увеличиваясь в размерах, точка начала приобретать чёткие очертания: прорисовались большие крылья, длинный хвост... Шипский дракон!!! А где два остальных?