По законам Дикого поля

Бажанов Евгений Александрович

Зрителей все прибывало. Казалось, вся ярмарка и все слобожане собрались посмотреть скачки. Все обсуждали достоинства скакунов и бились об заклад, заключали пари. В протянутые шапки наездников со всех сторон бросали монеты, кольца… Самые азартные выставляли на спор коня, а то и целый косяк.

Деньги, положенные в шапку участнику, и обещанные зрителями призы в случае успеха доставались победителю. Он же, в свою очередь, должен угостить своих поклонников либо здесь же на конной ярмарке, либо в одном из кабаков. Праздник продолжается.

Деньги, положенные в шапку проигравших, возвращались заказчикам. Но большинство мелких сумм не востребовалось, и на них тоже гуляли.

Победителей может быть несколько, помимо главного победителя. Часто спорили за победу не над всеми, а наш против вашего.

Вот выстрел из ружья подал сигнал к началу скачки. Всадники устремились вперед. Недолго два десятка участников скакали плотной группой, два-три начали отставать сразу.

Постепенно вперед вышли двое. Дружина на тарпане. И рядом маленький горбоносый ногаец с бритой головой. За ними следом еще одна пара. Мальчишка-казачонок в мохнатой шапке и Васек, повязанный косынкой.

Ногаец на неказистом, но резвом горячем иноходце начал уходить вперед. Излишняя горячность нередко подводила иноходцев и их азартных наездников. Степная скачка двадцать-тридцать верст в одну сторону и столько же назад. Впереди всякое могло произойти, даже падение скакуна, попади он копытом в одну из нор, нарытых сусликами и другими подземными жителями.

Во второй половине пути тарпан Дружины нагнал иноходца и вышел вперед. Казалось, что этот зверь не чувствовал тяжести в добрый центр. Но и Васек на Тополе, и еще один всадник постепенно достали впереди идущих. Четыре всадника шли почти вровень, с небольшими промежутками.

Азарт публики достиг предела. Непрерывные выкрики и жесты. Самые спокойные возбуждались и заключали новые пари.

Оставалось всего несколько верст, когда своенравный тарпан, не видевший цели скачки, начал высоко скакать, пошел в сторону, снова начал скакать и едва не сбросил седока… Дружина лупил его литым кулаком по голове, выправил, но время потерял. Иноходец ногайца утомился и скорость сбавил. Зато Тополь, управляемый Васьком, вышел вперед. Немного отстал казачонок, но скакал близко и вовсю нахлестывал своего скакуна плетью.

Так они и пришли к угору: впереди Васек на Тополе, за ним казачонок и следом еще несколько всадников.

На ярмарке Тополь успокоился не сразу, плясал под всадником, шарахался от восхищенных людей, желавших похлопать его по спине и голове. А уж Васек и того больше был возбужден и счастлив от первой большой победы, хотя и очень устал.

14

После скачки некоторые заключали сделки. Но большинство потянулось в слободу на товарную ярмарку и в крепость, где возле стен Николаевского мужского монастыря также торговали товарами.

Товарная ярмарка самая разноцветная, веселая, богатая из всех трех ярмарок, проходивших одновременно. На скотской ярмарке только скот выставлен на торги, на конской – кони. А на товарной все, что есть в округе и произведено за тысячи верст. Даже товары из Индии и Китая, Персии и Англии.

Здесь стоят лавки и ходят лоточники, здесь построены карусели и балаганы, здесь веселят скоморохи. Есть где потратить деньги, вырученные за рыбу, зерно, мех, коней и скот.

Скоморохи и музыканты придают ярмарке особое праздничное настроение. Музыку слышно издалека. Играют на дудках, свирелях, бубнах, колесной лире, деревянных ложках, ритмично постукивают на деревянных дощечках, нанизанных на веревку…

В углу паренек играл на маленькой гармошке, чей звук напоминал перезвон колокольчиков. Дальше стоял молодой мужик со свистками и дудками. Он разложил свои разновеликие поделки на платке, разостланном прямо на земле и, словно пробуя, играл на них по очереди. Давал любопытным мальчишкам попробовать поиграть. Продавал дудки.

А вот и развеселые скоморохи целой ватагой. Лица раскрашены, одежды пестрые, один в волчьей шкуре с головой, другой в диковинной деревянной маске, третий в женском платье, четвертый в азиатской шляпе… Играют на дудках, свистках и бубнах, распевают свои шуточные песенки. Они прошли вдоль торгового ряда и закружились на площади. Вокруг них собрался круг зевак. Мотя тронула Вожу за руку:

– Пойдем посмотрим.

Зверолов и табунщики остановились. В это время самый голосистый скоморох, подбоченясь, пошел по кругу:

Варакушка, Где ты была? За воротами. Где ворота? Водой снесло. Где вода? Быки выпили. Где быки? За горы ушли. Где горы? Черви выточили. Где черви? Гуси выклевали. Где гуси? В тростник ушли. Где тростник? Девки выломали. Где девки? Замуж ушли. Где мужья? Они померли. Где гроба? Они погнили. Где гнилушки? У тебя во дворушке.

Один скоморох напевал, другие кривлялись, изображали то девок, ломающих тростник, то мужей дергающихся в судорогах…

Народ веселился. В круг полетели первые монеты от зрителей.

Воодушевленный заводила скоморохов нараспев загадал загадку:

Что растет без коренья? Что цветет без алого цвета? Что шумит без ветра?

Скоморох начал было загадывать повторно: Что растет без коренья?

Тут Мотя замахала рукой и в тон скомороху проговорила:

Растет камень без коренья, Цветет сосна без алого цвету, Шумит вода без буйного ветру.

Скоморох рот открыл, изобразил гримасу крайнего удивления и подарил Моте свисток. Он пошел к группе малышей лет шести-восьми и принялся показывать фокусы, извлекать неведомо откуда медные колечки, свистки, бусинки. Раздавал их и приговаривал:

Баю-баюшки-баю, Прилетели галочки На попову кашенку, Поклевали кашенку. Шел мужик бедный, Нашел котел медный, Сделал ложку большую, Сварил кашу крутую, Почерпнул со дна — Только крупочка одна.