Победитель?
Шрифт:
— Стой! Построиться! — выведя весь отряд на пригорок, старшина приказал всем вытянуться в шеренгу, чтобы ещё раз оценить общее состояние. — Рассчитаться!
— … Первый
— Второй…
— Т- третий! — мало кто умел считать хотя бы до двадцати, но армейская подготовка включала в себя не только физические тренировки, постепенно, с подсказок товарищей, а также с пинков старшины, каждый худо — бедно научился громко считать до сотни всего за пару недель.
— Отлично! — как — то непривычно — довольно произнёс старший, что заставило всех до единого бойцов немного забыть о бездумном исполнении приказов, и просто на минуту вернуться в реальный мир, чтобы всем одновременно покоситься изумлённым взглядом на старшину. — Сейчас умойтесь и идите жрать, на всё даю вам час, и чтобы отвели того в лазарет. Разойдись! — кто — то бодрым шагом, а кто — то достаточно
— Держись Рональд, тебе бы домой, ты умрёшь тут… — в лазарете уже приняли упавшего на пробежке парня, что тяжело дышал даже спустя пол часа после того, как его положили на койку. — Неужели тебе не ясно, ты умрёшь такими темпами, не в лагере, дак на поле боя, тебе не хватает выносливости, ты не воин…
— Отвали… — задыхаясь, проронил боец своему товарищу, что принёс ему еды из санитарных запасов, военные врачи не уделили Рональду много внимания, занявшись наиболее тяжёлыми пострадавшими, у кого — то даже не было руки после тренировки, тогда как пару дней назад, во время спарринга, один псих ударил палкой настолько сильно, что сломал локоть своему напарнику, отчего тот теперь валялся под чутким присмотром, готовый получить билет в один конец на родное поле, тогда как виновника никак не наказали, за исключением недельных работ на общей яме.
Сильные воины были на вес золота, так что, либо полагайся на сам на себя, как псих, либо на своих товарищей, как это делал Рональд, хотя, по — правде, он никогда сам не просил о помощи, Дюк и ещё двое были с ним из одной деревни, так что знали друг — друга чуть ли не с пелёнок, по — этому те не могли его вот так бросить, иначе бы «рыжего», как они прозвали Рональда, выперли за неисполнение нормативов ещё в первые три дня.
— … - Дюк лишь в очередной раз пожал мощными плечами, будучи самым сильным из их компании, подготовка давалась ему относительно просто, так что, в отместку за это, на него легли обязанности по поддержке товарищей, он не был из тех, что бросают в сложной ситуации, когда старшина давал рыжему непосильные задания, Дюк уже думал, на какую койку он его понесёт, для него это не было сложным, пока не начинались долгие уговоры, чтобы Рональд отказался от идеи служить, ведь как не многие, он присоединился к походу по своей воле, а не из — за предложенных королём Мидгардом выгод, настоящий безумец, так думал про него Дюк, и всё же продолжал помогать своему другу, что до сих пор горел желанием пойти в смертный бой, а уж чего он там искал, большому парню было не ведомо.
— Ты мог бы давно бросить меня, и тогда бы я отправился домой… почему же тогда помогаешь!? — внезапно в спину Дюка врезался яростный вопрос рыжего, что посмотрел на него еле живым, но всё же прожигающим взглядом, едва приподняв верхнюю часть тела с кровати на дрожащих локтях.
— А ну лежи! — прижала Рональда обратно к кровати широкая и сильная ладонь Дюка. Ничего не ответив, детина лишь цыкнул, убедившись, что его друг больше не предпринимает попыток подняться, после чего быстрым шагом вышел из палатки, вскоре присоединившись к отряду.
— …Сволочь… — прошипел непонятно в чей адрес, усталый голос, погружающегося в сон Рональда.
Глава 23 / Деревня
Глава 23.
Преследование Грэкхэма по следам, как выяснилось, довольно большого варварского племени, проходило довольно стремительно. Сотни всадников скакали на запад, по следу, указанному сперва молодым пареньком, а после уже и по совсем ещё тёплыми пожитками, оставшимися от привалов варварских отрядов. Топча копытами обглоданные кости, и взметая пыль за собой, солдаты Маии направлялись от стоянки к стоянке, при этом не останавливаясь на дольше, нежели требовалось лошадям на восполнение собственных сил, чтобы продолжить скакать дальше. Разрозненные следы варваров то разбредались в разные стороны, то снова сходились в одну плотную черту, словно их предводители ощущали войско преследования, отчего Грэкхэм чувствовал себя обведённым вокруг пальца, так как они будь — то бы гнались за неуловимым
Остановившись у, так удачно попавшегося на пути, притока небольшой реки, отряд постепенно замедлился, чтобы пополнить запасы пресной воды, а также напоить лошадей, что также испытывали некоторую жажду, накопившуюся за столь долгий период времени.
— ПРРРРбббб — останавливали всадники уже немного загнанных лошадей, так как, заприметив водопой, они увеличили темпы перемещений, из — за чего четвероногие теперь держались из последних сил, и крайне жадно припали мордами к струящейся меж камней и болотных кочек, холодной воде.
— Разобьём лагерь на ночь, ваше величество? — немного радостный от того, что сегодня возможно удастся немного искупаться, боец закрепил меч на бедре своей лошади, в два шага оказавшись рядом с конём Грэкхэма, что также начал напиваться из источника, тогда как его хозяин держал животное под уздцы, и сидя на корточках, обмывал свою затёкшую шею, отчего капельки кристальной влаги осыпались мелким градом на водную гладь, которую также активно беспокоили остальные солдаты, пуская мелкие круги по поверхности, счастливо наполняя полу — пустые бурдюки прохладной водой.
— …Да, стройте лошадей, а потом разводите костёр, мы отдыхаем. — всё же решив, что погоня не увенчается успехом, Грэкхэм запланировал сегодня больше не продолжать опасный путь, а дать солдатам и лошадям время передохнуть, после чего отправить лучников с сопровождением прямиком в Маию, чтобы те подготовили всё к их возвращению, дабы в дальнейшем, по обнаружению племени врага, они не путались под ногами, так как разведка не предполагала атаку с их участием, а лишь незаметный подход и быстрое отступление.
Разбивая лагерь, никто и не подозревал, что в этот момент над солдатами нависла невидимая угроза, что приблизилась к ним вплотную, как только ночь поглотила местность на сотни километров вокруг, и под звёздным небом, заволоченным густыми плывущими облаками, в лагере не поднялась боевая тревога.
***
На границе Колхиды в последнее время было невероятно тихо, хотя многие пограничные патрули назвали бы эту тишину своей рутиной, никто не осмелился бы сказать, что жаждет её прекращения. Изо дня в день обходить одни и те же места, лишь изредка меняя маршрут, вот в чём состояла задача Филиппа, и его небольшого отряда из двенадцати человек, что проходили от одного холма к другому, сменяя друг — друга каждый день на обзорных вышках, а также меняя старые дрова на сигнальных кострах на новые, так как те, со временем, имели место сгнивать, конечно, их работа заключалась не во встрече противника грудью, а лишь доставка сообщений о происходящем на их территории каждые семь дней, включая внеочередные сообщения, что могли отправляться и каждые два дня, в связи с активностью варваров за последнее время.
Филипп был довольно красив, и обладал достаточным богатством, чтобы иметь красивую жену и хорошую сытую жизнь без военного дела, но за исключением того, что его договор с местным Герцогом включал ещё пол года работы на него, Филипп не мог оставит этот пост, по соображениям контракта, история того, как он оказался в таком положении столь же длинна и сложна, как и история каждого в этом мире, всё шло к одному с самого начала, и все поступки рано или поздно приводили к одному вероятному исходу, в этом Филипп мало чем отличался от других Рыцарей, что всё же добились первой ступени в знатной иерархии, выбившись из простого люда, так что назвать их обычными людьми язык не повернётся, и всё же, они ими являлись.