Шрифт:
В тишине отчетливо раздавался стук мотора. Шестеренки клацали потертыми зубцами, шипели крошечные поршни. Эйдис отчаянно не хватало воздуха. Ярко-голубая люминесцентная жидкость перетекала по трубкам в стеклянные колбы внутри механизма. Мутно-серая отработанная дрянь капала на пол. Каждый поворот заводного ключа давался сложнее предыдущего. Эйдис хотелось вздохнуть, скрежет металла смешивался со стуком крови в висках, и в глазах уже начинало темнеть.
«Запускайся! Чтоб тебя!» – мысленно кричала девушка.
Последняя пружина стала на место, ключ повернулся до упора. «Клац!» С тихим свистом завертелся
– Эйдис!
Громкий окрик заставил девушку вздрогнуть. Она спрятала заводной ключ на цепочке, но неловким жестом столкнула со стола шкатулку из резного дерева. Та обижено брякнулась на пол. Одна из стенок отъехала, обнажая латунные внутренности шкатулки, и Эйдис пришлось вставлять ее на место, теряя драгоценные секунды.
– Поднимайся сюда! Живо!
Рядом со стулом возле бюро сидел попугай. Девушка схватила его и запустила в аквариум к остальным. Недолго думая, туда же погрузила и шкатулку. Маленькая зеленая птица звонко чирикнула и перетекла в «подводную» форму. Стайка рыб с любопытством облепила новый элемент декора.
– Никому ни слова, – шепнула девушка и накрыла аквариум.
Она легко взлетела по ступеням, сощурилась от солнечного света. Квартирмейстер выдернул ее из каюты и прошипел что-то ругательное. Остальная команда уже была на палубе. Эйдис поймала на себе рассерженный взгляд капитана и поспешила встать в строй.
– Это все? – громко произнес мужчина в форменной одежде.
– Так точно, герр оберлойтнант-аудитор, – ответил капитан Гирш. Он стоял, заложив руки за спину, и наблюдал за тем, как еще двое полицаев сверяют списки команды.
Сегодня ветра почти не было. Небольшой быстроходный пакетбот лениво качался на волнах у порта Бафугефальд. Паруса были спущены, паровой котел затушен и только вспомогательный двигатель ритмично бился в глубине корпуса. Оба флага – «синий Питер» 1 и флаг торгового флота безвольно висели на мачте. Выброшенный за борт мусор болтался на поверхности воды, привлекая мелких рыб и чаек.
1
Морской сигнал «судно готовится к выходу в море».
Со стороны берега в море выдавался каменный мол. На самом его краю стояли три «мершера» – закованные в экзоскелет полумеханические солдаты. Эйдис наблюдала за ними, совсем не слушая аудитора. Тела мершеров покрывали латунные пластины, и нельзя было понять, надет ли на них этот панцирь, или же металл заменял беззащитную кожу. Самый высокий из солдат обернулся в сторону корабля, и девушке показалась, будто он смотрит прямо на нее.
– Зачем они здесь? – вполголоса произнесла Эйдис.
– Ищут запретные технологии, – ответил квартирмейстер и привычным жестом протер стекла очков.
По рядам матросов пошло волнение, все громче звучал удивленный вопрос «Как арестован?» Почтовик арестован! Готовый выйти в очередной рейс, груженый корабль застрял в порту. Слов аудитора Эйдис не слышала, но волнение команды захватило и ее. Капитан Гирш нарочито спокойно говорил о чем-то с боцманом, и только квартирмейстер пытался успокоить людей.
– Это временные неприятности! – говорил он. – Недоразумение! Какие из нас контрабандисты…
– Пусть лучше капитан скажет! – возмущался кто-то, но немногочисленные голоса тонули в одобрительном гуле.
– Вам выдадут часть жалованья до тех пор, пока мы не выйдем в море.
В подтверждение этого зазвучала команда «готовить шлюпки к спуску». Яспер Гирш – рослый, крепкий мужчина лет тридцати пяти – чинно поправил золотистый шнурок, завязанный поверх синего камзола, и ободряюще улыбнулся Эйдис. Вместе с командой «Сороки» она успела совершить пару рейсов на должности юнги. К четырнадцати годам девушка умела читать карты и ориентироваться по звездам, к тому же матросы были в восторге от ее баек из Нижнего мира. В их прогрессивном 1748-м рассказы о диком кельтском острове и путешествии сквозь пространственную воронку все еще были самым популярным развлечением после борделей и пьянок. Но починить ценный механизм или поймать верткую Удачу рассказы не помогали.
– Мы найдем ее, Эйдис. Найдем, как только сможем отплыть, – мягко сказал капитан, когда шлюпка причалила к берегу.
– Скорей бы…
Девушка соскочила в воду, бесцеремонно завязав подол тонкого бело-синего платья чуть выше колен. «Ну, дикарка», – послышался ошарашенный голос кого-то из полицаев. «Дурачье», – мысленно ответила Эйдис. На суше она оправила ткань, скрывая вышитые бисером замшевые ботфорты, и рванула прочь из доков. Ей все еще мерещился взгляд мершера.
Бафугефальд – небольшой портовый город у побережья Золотого моря – был насквозь пропитан запахом рыбы, сточных вод и восточных пряностей. Он пестрел вывесками, разноцветными лентами на столбах, звучал множеством голосов, что спорили, шутили и торговались на разных языках. В страшном реве и вспышках желтых искр проносились поверх голов рейсовые канатки, там, в комфортных двухместных вагонах, путешествовали бюргеры и срочные почтовые.
У самих доков располагался рынок – воплощенный хаос из множества лавочек, лотков, развалов и стихийно брошенных покрывал со всяким барахлом. Здесь свежепойманные устрицы лежали рядом с потемневшими от времени подсвечниками, мотками снастей и ржавыми от морского воздуха частями автоматонов.
В поясной сумке девушки болталось несколько пфеннингов и целый талер – достаточная сумма для покупки новых деталей. Солнечные часы в центре рыночной площади указывали почти двенадцать. Эйдис провела ладонью по их пьедесталу на удачу, и шмыгнула под навес лавки с вычурной кованой вывеской «Железная роза».
– Привет, Вил!
Русоволосый парень в рабочем фартуке удивленно взглянул на девушку. Он был на полтора года старше ее, но из-за слабого здоровья едва ли выглядел на свои шестнадцать. Все его лицо и руки покрывала копоть, только белые круги от защитных очков вокруг глаз горели, будто фонари. Когда Эйдис вошла, он держал в руках стеклянный колпак с парящей внутри медузой. Он неожиданности Вил его упустил и медуза выскользнула наружу, бабочкой взлетев наверх.
– Сейчас поймаем…
Девушка схватила стул и подвернувшийся под руку сачок, и потянулась к беглянке. Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы достать до потолка, но все равно не хватало нескольких вершков. Вил обхватил ее за талию и спустил на пол.