Побег с Лазурного берега
Шрифт:
Герда никак не могла смириться с тем, что стареет. Она регулярно ложилась на стол к пластическому хирургу, соблюдала строжайшую диету, занималась спортом – но перехитрить время невозможно. Более всего она боялась, что какая-нибудь газетенка опубликует ее фотографию и все увидят: Герда Герлах медленно, но неизбежно превращается в старуху.
И она усердно принялась работать над созданием мифа для истории. Герда заперлась на вилле, никого не принимала, практически не покидала места своего добровольного заточения,
Она верно рассудила: если пожилая актриса Герда Герлах никому не нужна, то добровольная затворница Герда Герлах понадобится всем. Ее виллу осаждали журналисты, но Герда никого не принимала. Только однажды она сделала исключение и предстала перед корреспондентами газет в восточных одеяниях, которые скрывали не только ее тело, но и лицо.
Подобная таинственность лишь подстегнула всеобщую истерию. К концу жизни Герда добилась того, чего ей не хватало: всеобщего признания и всемирной славы. Она с удовлетворением отмечала, что ее называют «великой актрисой» и «нашей гордостью».
И вот в атмосфере фальшивой таинственности и тихого отчаяния Герда Герлах скончалась от банального инсульта на полу своей гардеробной. О ее кончине стало известно только после того, как ее тело было кремировано, а прах развеян над Средиземным морем.
Герда оставила большое состояние. Согласно ее завещанию, надлежало основать фонд ее имени, занимающийся поддержкой молодых дарований. Адвокаты и душеприказчики покойной дивы объявили о распродаже ее драгоценностей и предметов искусства.
Весть об этом заинтересовала мамашу Валери и Лизу, которые решили, что покойная актриса не обидится, если они присвоят некоторые из шедевров.
Аукцион проходил на вилле Герды Герлах и привлек внимание великого множества коллекционеров, директоров музеев и нуворишей, стремившихся вложить деньги в произведения искусства.
Лиза посетила виллу на второй день, когда распродавали драгоценности. Она прошлась по комнатам, рассматривая картины, подготовленные к продаже. Их очередь наступала через день.
Девушка остановилась около одного из полотен кисти своего отца, Леона Кречета. Герда Герлах была неистовой почитательницей его таланта и приобрела незадолго до смерти картину под названием «Моя жена и дочь». Ее продала Анабелла, которая вела расточительный образ жизни за счет продажи картин, доставшихся ей от покойного мужа.
Лиза любовалась полотном, на котором были изображены ее мама и она сама – у нее на руках, припавшая к груди. Отец рассказывал, что написал эту картину в течение четырех часов, любуясь на то, как жена кормит грудью малышку Лизу.
Полотно считалось венцом коллекции Герды Герлах. За ним охотились коллекционеры со всего света, ради него прибыли миллионеры из разных стран. Девушка наслаждалась шедевром отца, когда услышала за спиной насмешливый голос:
– О, кого я вижу! Похитительница драгоценностей с яхты Георгиоса Костандиллиса!
Лиза обернулась и увидела Поля Вадана (впрочем, она не сомневалась, что в действительности он носит другое имя), облаченного в смокинг. Молодой человек, наклонив голову, пристально смотрел на нее. Рядом с ним стоял невысокий мужчина с длинными седыми усами – «профессор де Гало» собственной персоной!
– Какая неожиданная встреча, моя милая мадемуазель секретарша! – проронил «профессор» и надвинулся на Лизу. – В прошлый раз, когда Майкл... я хотел сказать, мой партнер виделся с вами, вы забрали у него то, что принадлежит нам. И мы хотим получить это обратно!
«Профессор» приблизился к Лизе. Девушка, чувствуя, что молодой мошенник поедает ее глазами (она знала, что выглядит неотразимо в изумрудно-зеленом переливающемся платье), тихо ответила, раскрывая сумочку:
– Месье профессор, право, вы ведете себя неподобающим образом. Не заставляйте меня применять оружие.
В сумочке у нее был кошелек, пудреница, губная помада, носовой платок и спрей от сенной лихорадки, но ведь «профессор» и его дружок, которого он назвал Майклом (интересно, это подлинное имя красавца с черными кудрями?), не знают об этом.
Майкл удержал Виталиуса за локоть и шепнул:
– Выяснять отношения будем не здесь!
– Ты прав! – с досадой ответил «профессор» и обернулся – в зале было не меньше двух дюжин человек. – Мадемуазель, если вам дорога жизнь, то вы немедленно отдадите нам то, что вам не принадлежит.
– Вы имеете в виду драгоценности супруги господина Костандиллиса? – довольно громко поинтересовалась девушка.
«Профессор» зашипел:
– Что за несносная особа! Ты еще в мегафон об этом объяви!
– Вынуждена вас разочаровать, – ответила Лиза. – Во-первых, драгоценности вам не принадлежат, так что непонятно, почему я должна вам отдавать их.
– А во-вторых? – спросил молодой мошенник по имени Майкл, и Лиза отметила, что при свете дня он еще красивее, чем в лунных бликах.
– А во-вторых, их у меня давно нет, – сообщила девушка. – Драгоценности проданы.
– Значит, ты отдашь нам все деньги, что получила за них! – взвился «профессор». – Ты – маленькая самоуверенная дрянь, посмевшая вообразить, что имеешь право обманывать нас...
– А вы думали, профессор, что только вы имеете право обманывать меня? – ответила язвительно Лиза.
Усатый коротышка замолчал, удивленно моргая. Майкл расхохотался, и Лиза отметила, что у него чрезвычайно приятный смех.