Поцелуй смерти
Шрифт:
Для меня здесь хоть и было красиво, но очень шумно. В белом кроме меня никого не было. Платье я выбрала эффектное, с открытыми плечами, но довольно строгое в плане отделки. Едва мы прибыли, всех участниц этого странного отбора незаметно увели в разные стороны, и я осталась одна.
Не люблю, когда шеф не делится своими планами, так как мне не ясны задачи и что от меня требуется. И теперь я вынуждена бесцельно ходить из одного зала в другой и просто наблюдать. Гости, которые здесь встречались, уже знали, кто из их знакомых как выглядит,
Император считал такие увеселения полезными: это позволяет увидеть суть людей лучше, чем в повседневной жизни. Какая ирония, может быть, он и прав. Пока размышляла об этом, поймала себя на мысли, что непроизвольно ищу шефа глазами. В толпе отслеживаю движения каждого и стараюсь догадаться, кто из этих титулованных мужчин — он. Стоит отметить, что и его величество тоже здесь под личиной, он всегда так делает, но сегодня это особенно важно. Его шанс пообщаться с каждой из претенденток лично, посмотреть на их реакцию. Ведь сейчас он не монарх, он — просто мужчина.
Вечер обещал быть полным сюрпризов.
— Разрешите пригласить вас на танец?
Обернувшись, я увидела незнакомого мужчину с военной выправкой. Не лорд Сеймур, тот держится по-другому. Его величество? Просто незнакомый мужчина? Скоро узнаем…
— Конечно, — протянула я руку, и меня увлекли в круг танцующих.
— Вам нравится бал? — галантно начал беседу кавалер.
— Да, я на нем впервые, интересно было взглянуть.
— Ваш костюм очень выделяется среди остальных гостей. Необычный выбор.
Вслушиваясь в голос мужчины, я поражалась, насколько качественная у него иллюзия, она скрывала не только внешность. Или это естественный облик? Проверим.
— Да, согласна. Хочу произвести впечатление на кавалеров. Так я заметнее. Не находите? — проворковала я, чувствуя изумление партнера.
— Зачем вам это?
— Ищу мужа. Говорят, его величество собирается жениться. Вдруг мне повезет?
Услышав тихий смех, я поняла, что догадалась правильно.
— Вы видите меня насквозь. Это так легко? — поинтересовался император.
— Просто я запоминаю манеры людей, их привычки, то, как они держатся. Какую бы иллюзию ни надел человек, подобное она скрыть не сможет.
— Вы давно так делаете? — удивился монарх.
— С академии. Наш декан уделял этому особое внимание. Может потому, что они не ладят с Сеймуром? Ведь тот иллюзионист.
— Да, это печальная вражда, не имеющая под собой никаких оснований, кроме сильного характера обоих. Но, возможно, у них появится что-то общее, то, чем оба сильно дорожат, и тогда они пойдут на примирение. Или хотя бы нейтралитет.
— Думаете, такое возможно? — встрепенулась я.
Государь насмешливо на меня посмотрел. Как же непривычно воспринимать его в новом облике.
— Естественно. Дайте им время.
— Хорошо бы, а то я уже отчаялась. Стоит им пересечься — и сразу море
— Что, и Эдвард?
— Нет, он невозмутим, как всегда. Но я-то знаю.
— Да, вы его знаете лучше, чем даже я, хотя мы выросли вместе. Иногда я ему завидую. Мне еще предстоит разбираться с невестами, а ему проще.
— Но змейсы женятся по расчету, как и вы, — заметила я недоуменно.
— Именно. И ваш начальник уже все рассчитал, а у меня еще все впереди. Везунчик он.
Шеф влюбился? Внутри зародилась тревога. Он поэтому стал так мало со мной общаться? У него есть кто-то еще? Так, стоп. Даже если есть, я всего лишь помощница… А он… Неверный интриган!
— Пока вы совсем не ушли в себя, хочу вам сообщить: через час вы должны прийти в нефритовый зал. Это очень важно.
Тут мелодия начала смолкать, и его величество, поклонившись, удалился — пошел отлавливать своих невест. А я… У кого бы спросить, где находится нефритовый зал?
Бредя тускло освещенными коридорами по огромной резиденции, я опасливо ежилась и оглядывалась по сторонам. Надеюсь, Сеймур не ошибся насчет охраны. Неплохо было бы, если бы она показалась и подсказала, как пройти в нефритовый зал. Уже около получаса я нарезаю круги по коридорам, а время выходит. Что самое печальное — нигде нет табличек с обозначением того, какая где дверь. А что, если открывать их по очереди? Незаметно.
Двигаясь дальше, я приблизилась к очередной двери, которая была немного приоткрыта, когда отрывок разговора заставил меня замереть.
— Как ты могла?!
Мужчина явно злился и выговаривал кому-то.
— Что я сделала? Так сложились обстоятельства. Как ты можешь меня обвинять? Я все делаю, чтобы сохранить нашу любовь! Вырвалась к тебе на встречу, несмотря на опасность, невзирая на риск быть застигнутой. Гнев императора будет неумолим, если он узнает, что его обманывают. Тут везде его шпионы. Он даже среди участниц внедрил свою любовницу!
Слушая это, я сначала была в недоумении: кто из девушек состоит в связи с императором? А потом догадалась, о ком идет речь. Она имела ввиду меня. Какое счастье, что на отборе я под личиной, еще и связь с монархом — для моей репутации это уже слишком.
Так же я поняла, кто именно встретился со своим возлюбленным. Виктория Милт! Значит, пришла на отбор с уже несвободным сердцем. Жаль, на это участниц не проверяли. Что делать теперь?
— Прости. Понимаю, что сорвался. Но ты здесь, мы не видимся, вокруг опасность и… император. А ты такая красивая. Знаешь, как я ревную? — послышался глухой, сдавленный голос.
— Знаю. Но прошу тебя мне верить и не наделать ошибок. У нас все будет хорошо.
Судя по звукам парочка целовалась, а по коридору шли гости, и я, не желая быть застигнутой за подслушиванием, бросилась в ближайший коридор, пару раз повернула и остановилась, смотря на дверь из нефрита. Неужели я смогла найти этот зал?