Под акацией Запада
Шрифт:
— Мы не единственные купцы.
— Если это бродяги, пусть не рассчитывают, что я отдам им свой хлеб.
— Прекрати волноваться и следи за ослами.
Вдруг головная часть каравана остановилась. Разгневанный хозяин поскакал вперед. Он увидел, что куча веток преградила дорогу:
— Уберите!
Когда караванщики принялись за работу, туча стрел заставила их прижаться к земле. Их обезумевшие собратья попытались убежать, но не смогли ускользнуть от нападавших. Бывший воин выхватил кинжал, взобрался по каменистому склону и бросился на одного из лучников. Но длинноволосый силач раскроил ему череп топором.
Драма длилась всего лишь несколько минут. Остался в живых только хозяин каравана. Дрожащий от страха, не способный бежать он смотрел на приближающегося убийцу с широкой грудью, покрытой рыжими волосами.
— Не убивай… Я сделаю тебя богатым человеком!
Урхи-Тешшуб расхохотался и вонзил меч в живот несчастного. Хетт ненавидел купцов.
Его сообщники-финикийцы вытащили стрелы из трупов. Ослы подчинились приказам своих новых хозяев.
Сириец Райя опасался свирепости Урхи-Тешшуба, но он не смог бы найти лучшего союзника для защиты заговорщиков, отвергавших мир и желавших любыми средствами свергнуть Рамзеса. Во время перемирия Райя обогащался, но он был убежден, что война рано или поздно разразится, и хетты устремятся на завоевание Египта. Бывший главнокомандующий Урхи-Тешшуб снова возглавит хеттские войска и внушит им стремление к победе. Райя рассчитывал занять высокое положение при дворе императора Урхи-Тешшуба.
Когда хетт появился в его амбаре, Райя невольно попятился назад. У него было ощущение, что этот жестокий человек может перерезать ему горло из простого удовольствия убивать.
— Вы уже вернулись?
— Ты не рад меня видеть, Райя.
— Наоборот, мой господин! Но ваша задача была не из простых и…
— Я ее упростил.
Бородка сирийского купца задрожала. Он попросил Урхи-Тешшуба договориться с финикийцами и перекупить у них груз ладана с Аравийского полуострова. Переговоры могли затянуться, но Райя снабдил Урхи-Тешшуба достаточным количеством оловянных пластинок, чтобы убедить хозяина каравана уступить свой товар. Сириец дал также серебряные слитки, редкие вазы и красивые ткани.
— Упростил… но как?
— Купцы болтают, а я действую.
— Значит, вы легко уговорили хозяина каравана продать ладан?
Урхи-Тешшуб хищно улыбнулся:
— Очень легко.
— Однако он несговорчив.
— Никто не спорит с моим мечом.
— Надеюсь, вы…
— Я нанял воинов, и мы уничтожили караванщиков вместе с их хозяином.
— Но почему?
— Я не люблю вести переговоры, и я получил ладан. Разве это не главное?
— Будет расследование!
— Мы сбросили тела в овраг.
Райя в который раз уже спрашивал себя, не лучше ли ему было вести мирную жизнь купца, но отступать было поздно. При малейшем колебании Урхи-Тешшуб, не задумываясь, избавится от него.
— А что теперь?
— Мы должны уничтожить ладан, — сказал Райя.
— Разве этот груз не стоит целого состояния?
— Да, но покупатель, кто бы он ни был, нас выдаст. Этот ладан был предназначен для храмов.
— Мне нужно оружие, лошади и наемники.
— Продавать ладан — большой риск!
— Советы купцов всегда такие гнусные! Ты продашь этот товар небольшими партиями негоциантам [2] , готовым к отплытию в Грецию или на Кипр. И мы начнем создавать тайный союз верных людей, чтобы уничтожить эту проклятую страну.
План Урхи-Тешшуба не казался безрассудным. С помощью финикийцев Райя без большого риска сбудет ладан. Во враждебной Египту Финикии скрывалось много недовольных правлением Хаттусили.
2
Негоциант — оптовый купец. (Прим. ред.)
— Мне необходимо занять приличное положение, — продолжал хетт, — чтобы Серраманна прекратил меня преследовать. Как только я стану всеми уважаемым человеком, который решил наслаждаться радостями жизни, он оставит меня в покое.
Райя задумался:
— Вам нужно жениться на богатой и приличной женщине. Единственное решение: богатая вдова с любовным недугом.
— Есть ли у тебя такая на примете?
Райя потеребил бородку:
— У меня обширные знакомства. На следующей неделе я организую пир и представлю вас приглашенным.
— Когда следующий груз ладана отправится с Аравийского полуострова?
— Еще не знаю, но у нас есть время. Мои информаторы не преминут нас предупредить. Но… не вызовет ли новое преступление подозрение египетской стражи?
— Не останется никаких следов насилия, и египетские власти будут озадачены. А мы присвоим весь урожай года. Но почему ты считаешь, что нехватка ладана повредит Рамзесу?
— Для Египта главное — это правильное исполнение ритуалов. Если они не будут исполняться согласно традициям, установленным предками, равновесие страны нарушится. Когда жрецы заметят, что им не хватает ладана и мирры, они поднимут волну возмущения против Рамзеса. Ему останется только сетовать на свою непредусмотрительность. Фараона обвинят в неуважении к богам, что вызовет неудовольствие жрецов и народа. Если нам удастся распространить ложные слухи, которые усилят смятение и лишат Рамзеса поддержки, в главных городах Египта начнутся серьезные беспорядки.
Урхи-Тешшуб представил Египет в огне и крови, отданный на разграбление, короны Фараона, попранные хеттской армией, полный ужаса взгляд Рамзеса.
Ненависть исказила лицо хетта до такой степени, что ужаснула сирийского купца. На несколько мгновений Урхи-Тешшуб погрузился в царство тьмы, потеряв связь с миром людей:
— Я хочу уничтожить Фараона как можно быстрее, Райя.
— Необходимо терпение, господин. Рамзес — грозный противник. Спешка приведет нас к гибели.
— Я слышал о его магической защите. Но с возрастом она слабеет, и больше нет Нефертари, чтобы помочь этому проклятому Фараону.
— Нашим шпионам когда-то удалось привлечь на свою сторону брата Рамзеса и сановника Меба, — напомнил Райя. — Они погибли, но я сохранил полезные связи среди высших чиновников. А они иногда болтливы. Мне стало известно, что отношения между Хеттской империей и Египтом рискуют испортиться.
— Прекрасная новость! А в чем причина этого раздора?
— Пока не известно, но я узнаю.
— Удача грядет, Райя! Не думаешь ли ты, что я менее опасен, чем Рамзес?