Под крылом у демона
Шрифт:
— Я всего лишь хотела узнать, не соблаговолите ли вы предложить этим людям постоянную работу? — продолжила Ирина, заметно нервничая. И как всегда, не из-за себя.
— Мне одной даже при помощи духов не справиться с поддержанием чистоты. Вам нужны слуги, а им нужна работа.
Несколько десятков пар глаз уставились на Даера. Он слышал, как гулко колотятся сердца людей, чувствовал, с каким трепетом они ждут его ответа. С одной стороны, жить в чистом замке не так уж плохо. Но с другой, он не готов пожертвовать своим уединением.
— Вам прекрасно известно, как я отношусь к посторонним в замке, — строго проговорил он. Люди затаили дыхание. — Но в ваших словах есть истина. Хорошо, пусть несколько человек останутся — только самые нужные, на ваш взгляд. Остальные смогут приходить раз в неделю.
Сказав это, он порывисто обнял Ирину и остальное сказа уже ей на ухо:
— Я готов уступать, но все еще жду от вас ответной милости. Людей определите сами.
Сказав это, он ушел, оставив шокированную и смущенную Ирину наедине с новой проблемой. Туше! Она поставила перед фактом, а он отомстил ей тем же. Теперь именно ей предстояло решать судьбу людей, так нуждающихся в постоянном заработке. Принять очень и очень непростое решение.
Поколебавшись с минуту, Ирина решила оставить бабушку Тристу в качестве кухарки — той было уже сложно работать в деревне и ухаживать за огородом. Зея и Кея, две совсем юные девушки — рыженькие, все в веснушках близняшки, лишившиеся в этом году родителей, остались горничными. Горбун Урсус — крепкий и молчаливый, с лицом, словно вытесанным из камня и удивительно добрыми землистого цвета глазами, вызвался чернорабочим. Во время генеральной уборки он очень сдружился с Ташиком и даже вызвался жить в его сторожке — вдвоем веселее.
— Мудрый выбор, — похвалила Ирину Жемчужина. — Я покажу девочкам их комнаты. А Аден наверняка с удовольствием поможет обосноваться в кухне бабушке Тристе. Рядом есть небольшая комната, теплая и сухая, там ей будет удобно.
Покончив с назначениями, совершенно обессиленная Ирина поднялась в Голубую спальню к детям. Ирина оставила им книги, но, похоже, происходящее внизу интересовало их куда больше, чем приключенческие романы из обширной библиотеки Даера.
— А он не такой плохой, верно? — поинтересовался Владик.
— Кто?.. — Ирина, конечно, поняла о ком идет речь, но не подала виду.
— Ну... этот, демон, — мальчик все еще отказывался называть его по имени, хотя было заметно, что Даер сумел завладеть его вниманием.
— Глупости! — фыркнула Ольга и сложила руки на груди. Тряхнула золотистыми волосами, сверкнувшими в лучах солнца, пробравшегося в комнату через тщательно вымытые окна. — Он только притворяется хорошим. Не хочу быть здесь! Почему бы нам не поискать другой вариант, где можно спрятаться? Столько миров, столько мест, куда не дотянется лапа злобной Фашии. А мы тухнем здесь, в этом мрачном замке.
Ирина опустилась перед девочкой, сидящей на кровати, на колени и заглянула в ее лучистые глаза:
— Разве тебе здесь плохо? Теперь у нас есть помощники и не придется самим выполнять всю работу.
— Мне нужны сверстники, — обвиняюще бросила Ольга. — Общение! Походы на балы или в клубы, как в прошлом мире. С кем мне здесь общаться, с Мороками?
Ирина ласково улыбнулась и погладила ее по пухлой щеке:
— Для клубов и балов ты все равно еще слишком мала.
— А когда вырасту?
— Тогда и решим, что делать с общением, — пообещала Ирина. — А теперь ложитесь отдыхать, вы тоже утомились сегодня.
— Не-е-ет!.. — простонал Владик и закатил глаза. — Ненавижу спать днем! Мы уже слишком взрослые для этого.
И этот туда же! Похоже, дети решили устроить настоящий бунт в замке. Но Ирина знала, что это всего лишь последствия переутомления. Она уложила их в кровать и укрыла одеялом.
А сама отправилась искать Даера — нельзя же оттягивать неизбежное вечно.
Глава 22
Бесшумно ступая, Ирина пошла к лестнице в конце коридора. Крепкие ступени были выщерблены в том месте, где на них наступали могучие ноги хозяина замка. Кажется, здесь он ходил чаще всего.
Лестница вела к задней части замка. Внизу темнела массивная дверь. Насколько Ирина помнила, здесь всегда было заперто. Она толкнула дверь и та, к удивлению, подалась.
Ирина сделала шаг и зажмурилась от яркого света. После, когда глаза немного привыкли, она смогла рассмотреть место, где оказалась. То был сад. Мертвый сад. Из пожухлой травы, как возведенные к небу костлявые руки, выглядывали сухие ветки. Ни листочка, ни одного цветка — лишь серость и уныние.
Ирина прошла вперёд, мимо ссохшихся и будто бы закостенелых кустарников. Она ошиблась, не все в этом саду умерло. Посреди серого увядания, точно луч света во мраке, горела алым одна-единственная роза. Бутон был ещё закрытым, тугим и упругим. Он держался на крепком стебле, утыканном острыми, как портняжные иглы, шипами.
Опустившись на колени, Ирина протянула руку. Цветок неслыханной красоты испускал мягкое сияние, манил и завораживал. Казалось, он излучает тепло — не как растение, а как живой организм. Цветок даже склонил головку, точно ожидая, что его погладят.
— Не смейте прикасаться к этому растению!
Грозный окрик Даера заставил Ирину вздрогнуть. Она поспешно отдернула руку и обернулась. Демон застыл над ней с расправленными мощными крыльями, загораживая солнце.
— Не трогайте его, слышите, — повторил он уже чуть спокойнее. — Делайте все, что угодно, с другими растениями, замком. Даже со мной. Но не смейте — никогда! — даже приближаться к Розе.
Ирина кивнула. Загипнотизированная зелёным полыхающим взглядом, поднялась с колен и отряхнула платье.