Под лучами красного карлика
Шрифт:
— Так держать, они нам за все ответят, собаки волосатые!
Следующий час погони показали, что у врагов со скоростью все в порядке. Несмотря на все усилия землян и форсирование двигателя корабля, пират мертвой хваткой повис на хвосте, постепенно нагоняя.
— Догоняют, гады… оторвавшись от пульта — хриплым от волнения голосом произнес, словно сплюнул Машера. Оставалось принимать бой и постараться отомстить за погибший земной экипаж. Алексей повернулся к Ивану:
— Одеваем скафандры?
Тот молча кивнул. По очереди космонавты помогли друг другу одеться, шлем надевать не стали, успеется. Устаревшей модели скафандры гарантированно спасали от воздействия вакуума и вселенского холода, вот только от осколков снарядов и ракет, спасти не могли, но хоть какая-то защита! Юный капитан космолета до боли сжал челюсти, так что во рту появился солоноватый вкус крови «Оторваться не удалось, что делать дальше?» Оглянувшись на правака [14] , приказал:
— Включай оружейную консоль. На тебе пуск ракет. Попробуют нас атаковать, или по моей команде, стреляй!
14
Правак — второй пилот, слэнг пилотов.
Машера внимательно посмотрел на капитана, но ничего не сказал, только в знак согласия молча кивнул и забарабанил по пульту.
Так, в тревожном ожидании прошел еще десяток минут. Враг безмолвствовал. Корабль тиадаров приблизился почти вплотную по космическим масштабам — на расстояние всего лишь несколько тысяч километров. Космолет землян с такого расстояния теоретически уже мог атаковать ракетами и, логично было предположить, что и вражеский корабль тоже сможет ударить, но враг почему-то медлил. Иван вглядывался в изображение противника на мониторе и машинально барабанил пальцами по пульту. «Стрелять первым, или подождать? Пираты расстреляли земной борт лазером или чем-то похожим, наверное, это их основное оружие и они пытаются приблизиться на расстояние уверенного поражения. Видимо оно меньше расстояния торпедного пуска!»
Бой неизбежен, но как выйти из него победителем? В колледже Ивану преподавали тактику космического боя, да и на тренажёрах, отрабатывая фигуры высшего пилотажа, пришлось попотеть. Но одно дело теория, совершенно другое — реальный бой. Запускать ракеты назад космолет не мог, не позволяла конструкция торпедных аппаратов. Если попытаться включить двигатели ориентации и развернуться космолет носом к пиратам, то велика вероятность, что враг успеет среагировать на маневр и атакует первым. Иван почувствовал, что от волнения его прошиб пот, и тут в голову пришла дерзкая мысль, заставившая его злобно ухмыльнуться. Еще на первом курсе на занятии по военной истории, преподаватели рассказали о приемах высшего пилотажа, применяемых летчиками древней атмосферной авиации. Один из них, называвшийся Чакра Фролова, состоял в том, что самолет на малой скорости разворачивался вокруг собственного хвоста, совершая мертвую петлю с очень малым радиусом разворота. «Значит, если попытаться совершить нечто подобное, корабль землян окажется позади пирата и в выигрышном положении! Мы сможем осуществить ракетный пуск, а смогут ли пираты стрелять лучом назад, большой вопрос! Все может получиться!» Время неумолимо шло и, надо было на что, то решаться. Иван рискнул. Излишне задорно, пытаясь скрыть напряжение, подмигнул Машере и процедил сквозь зубы:
— Говорите, мы низшие? Ну-ну… — Иван и повернулся к праваку, — Покажем тиадарам чудеса пилотажа?
Алексей быстро и внимательно глянул на капитана и задумчиво кивнул в ответ. Таким он своего молодого друга еще не видел. Новая ипостась старинного приятеля: решительная и не признававшая полумер, решительно ему нравилась.
От волнения Ивану стало жарко, не глядя он рванул, растягивая, ворот скафандра. Решительно нажал кнопку на пульте, переводя автоматику в ручной режим и взялся за джойстик управления двигателем. Рванул на себя. Впереди басовито загудели коррекционные двигатели. Нос корабля стремительно поднялся почти на девяносто градусов. Ивана с силой впрессовало в сиденье, широкие предохранительные ремни впились в тело. Ложемент исправно принял на себя основную долю перегрузок, но и оставшихся оказалось более чем достаточно. Спустя считанные секунды космолет совершил огромную петлю в пространстве, перевернувшись вокруг своей горизонтальной оси на 360 градусов, одновременно потеряв почти половину скорости. Иван глянул в дисплей, Пират не смог повторить маневр Ивана, из-за куда больших габаритно-массовых характеристик корабля. Положение поменялось. Корабль тиадаров только начала менять траекторию, а земной космолет оказался в хвосте у пиратов почти на дистанции ракетного удара.
— Ты смотри что он вытворяет! Ваня! Ты красавчик! — восторженно взвыл Алексей, только сейчас понявший маневр командира.
Пираты ответили на маневр землян залпом из трех ракетных установок назад. Шесть снарядов отправились в сторону космолета землян, но расстояние оказалось слишком мало. Они не успели навестись и бессильно проскочили мимо. Через считанные мгновения позади космолета землян космос расцвел бутонами взрывов. С пирата подали сигнал на сработку самоликвидаторов.
Алексей не сплоховал, поймал врага в перекрестие прицела.
— Я готов! — срывающимся от волнения голосом доложил он.
— Стреляй, — азартно и со злостью, выдохнул приказ Иван.
Люки на фюзеляже космического корабля землян открылись, корпус слегка вздрогнул, выплевывая вслед пиратам пару ракет, самонаводящиеся снаряды умчались вперед. Протяжный рокочущий гул, слегка приглушенный броней донесся до космонавтов. Враг, обнаружив пуск ракет, немедленно начал отворачивать в сторону, что только отсрочило на несколько секунд гибель. Дальнейшие события приятели наблюдали через монитор, приблизивший корабль тиадаров. На расстоянии считанных метров от вражеского корабля распустились яростные бутоны взрывов.
Пират мгновенно прекратил маневрировать, из двигателя перестал вырываться столб алой плазмы. Корпус запарил из многочисленных отверстий переливающимися в свете солнца всеми цветами радуги газами. Несколько мгновений Иван рассматривал медленно рассеивающуюся дымку вокруг вражеского корабля, затем медленно поднял руки от джойстика к лицу. Пальцы от волнения мелко, но отчетливо тряслись. Сердце торопливо бухало о ребра, его удары гулко отдавались в голове. С детства он любил играть в стрелялки, особенно в космические, когда гонки среди звезд и планет, титанические битвы галактических линкоров. И что греха таить-любил и сейчас расслабиться за хорошей игрой. А тут на тебе. Сбылась мечта идиота! Гонки и стрелялки, только в реале, категорически ему не понравились.
Машера довольно рассмеялся и, залихватски вновь хлопнул Ивана по плечу:
— Ты сделал их! Молодчага!
Иван прогнулся под тяжестью больше похожей на медвежью лапы:
— Ты это! Поаккуратнее, а то следующего раза не будет, сломаешь спину! — он хотел нахмуриться, но не выдержал и белозубо улыбнулся.
В лобовом стекле космолета показалась стремительно растущая звездочка. Корабль землян потихоньку тормозил, вражеский корабль в лобовом стекле рос. Наконец, космолет приблизился к вражескому борту на чисто символическое по космическим меркам расстояние нескольких сотен метров. Иван перешел на ручное управление, включив на реверс двигатели малой тяги. Скорость сближения космолетов сначала уменьшилась до нескольких десятков сантиметров в секунду, а потом и вовсе корабль пиратов застыл в неподвижности.
Весь залитый янтарным лучами местного светила, корабль пиратов выглядел особенно зловеще. Верх бочкообразной конструкция блестел серебром, снизу корпус отсвечивал бурым, цвета засохшей крови. Сквозь крупные дыры в корпусе, густо испещрившие сторону, повернутую к землянам, проглядывали внутренние помещения. Ближе к корме космолета в маленьком белом кругу скалилось зубастой пастью изображение инопланетного хищника.
Иван подался вперед с жадным любопытством рассматривая корабль инопланетян. «Герб их что ли?» Корабль пиратов, продолжал слабо парить газами из многочисленных пробоин. Сейчас он казался не достойным справедливого возмездия беспощадным убийцей, а нуждающейся в сочувствии жертвой. Сами виноваты в своей гибели, с неожиданным ожесточением подумал Иван и до боли стиснул зубы. Не надо убивать землян, и уж тем более не нужно пытаться атаковать наш корабль! Иван повернулся к товарищу и удивленно поднял брови. Тот сидел, уставившись в пульт, губы слегка подрагивали. Не каждый день становишься причиной смерти разумных существ. Заметив взгляд Ивана, он судорожно повел плечами, словно стряхивая наваждение. Ему было неприятно что старый приятель увидел нервный срыв. Нахмурившись, откинулся в ложементе и спросил недовольным тоном: