Под маской Джокера
Шрифт:
Отец не изменил своей политике невмешательства, заглянул в гости только один раз. У Влады откуда-то взялась бутылка коньяка, и они вместе распили её на кухне.
– Я в ваши дела совать нос не буду, – гудел чуть надтреснутый басок отца. – Это ваша личная жизнь. Конечно, Нельке я бы хотел обычного бабьего счастья, но если она видит свою долю так – что ж… – Глоток коньяка, кашель, кружок лимона. – С кем бы дитё ни тешилось – лишь бы не вешалось. Она девка взрослая, у самой уж дитё есть. Мать, конечно, того… Психанула. Ничего, успокоится, в больничке её лекарствами поднакачают – глядишь, нервишки опять на место встанут. Вы к ней пока не приходите, пусть остынет.
Нелли не вмешивалась в их «мужской» разговор, но в ней всё сильнее поднималось тёплое, грустноватое желание обнять отца. Войдя на кухню, она
– Пап, спасибо тебе.
От посещений матери в больнице они пока воздерживались, но SMS Нелли ей всё-таки отправила: «Мам, не переживай. Мы с Леськой счастливы – это главное».
Переехав к Нелли, свою однушку Влада сдала жильцам: и квартира не пустует, и доход идёт. В стаканчике в ванной появилась третья зубная щётка, на крючке повисло третье полотенце, а в шкафу стало больше вещей. Теперь обувь Нелли уютно соседствовала с обувью Влады, а её плечи после вечернего душа блаженствовали под разминающим нажимом любимых рук. На работе она, впрочем, о событиях в личной жизни не распространялась, но коллеги заметили, что Нелли прямо-таки расцвела и «светится изнутри». На расспросы «женсовета» кафедры она отвечала уклончиво, отшучивалась; единственным человеком, которому она могла открыться без опаски, был, как ни странно, мужчина – молодой преподаватель истории языка Андрей Викторович. Странным, впрочем, это могло показаться только на первый взгляд. Напрасно девушки-студентки вздыхали и строили глазки красивому молодому человеку с густой светло-русой шевелюрой и большими голубыми глазами: женский пол не интересовал Андрея совсем. Лишь глаз Нелли, знавшей о нём правду, мог подметить, что с парнями Андрей общался охотнее, весь таял и смягчался, если с ним заговаривал симпатичный студент. Однажды, зайдя в университетскую библиотеку, она стала свидетельницей забавной картины: Андрей, обложившись стопкой книг, в окружении сразу четырёх студентов мурлыкал на тему великого сдвига гласных, и невооружённым глазом было видно, как приятно ему мужское общество. В коридоре Нелли дружески поймала его под руку и шепнула:
– Андрюша, палишься. Ты среди этих ребят так щебетал, так щебетал… только что стриптиз не исполнил. Про дифтонги им вещаешь, а сам глазками – и так, и эдак. Ты бы, того… поосторожнее. Молодёжь нынче просвещённая, живо про твою ориентацию просекут.
Андрей выкатил и возвёл глаза к потолку, на его щеках вспрыгнули смешливые ямочки.
– Блин, в натуре, что ли, чуть не спалился? Кошмар…
Впрочем, Нелли заметила ему это, скорее, шутки ради: не очень-то он и «шифровался», просто старался не подчёркивать своих предпочтений. Работа – отдельно, личная жизнь – отдельно. Тот же принцип соблюдала и Нелли, хотя очаровательных студенток на факультете было как цветов в цветнике. Встречались, впрочем, среди них и девушки, придерживавшиеся стиля унисекс, а несколько – даже подчёркнуто неженственных, этаких юных бучей. Одна из них, Ира Скороходова, училась на втором курсе, в подгруппе, где Нелли вела практику устной и письменной речи. Носить она предпочитала брюки военного фасона, чёрные либо камуфляжной расцветки, щеголяла пирсингом на брови и в нижней губе, а её мальчишеская стрижка пестрела мелированными прядями вперемешку с красными, что в сочетании с тёмными корнями смотрелось слегка безумно. Ира была счастливой обладательницей утончённых черт лица, которых не портила даже обильная россыпь веснушек, и косметика ей, в общем-то, даже и не требовалась: юность и цветущая свежесть не нуждалась в слое «штукатурки». Разговаривала она всегда чуть насмешливо, с иронической кислинкой в голосе, за словом в карман не лезла, и её острого языка побаивались не только девочки, но и парни. Училась Ира неровно и не слишком прилежно: при своих незаурядных способностях к языку нередко прогуливала пары, письменные домашние задания делала на переменах – что называется, на коленке, а устные ответы успешно давала без особой подготовки. Когда остальные студенты пыхтели над зубрёжкой и поглощали пачками глицин, она с лёгкостью запоминала материал, пробежав его глазами единожды, и это помогало ей учиться не напрягаясь.
Уже с первых пар «гей-радар» Нелли пискнул по направлению к Ире, и, присматриваясь к мелочам в дальнейшем, она убеждалась в своей правоте всё больше, а потом стала то и дело замечать на себе жгуче-пристальный, странный взгляд девушки. Улыбалась Ира редко, а когда смотрела на свою преподавательницу, её лицо и вовсе каменело. Каждый устный ответ этой студентки был для
Погожим майским днём, проведя все свои пары, Нелли вышла за чугунную ограду, но не пошла на остановку автобуса, а неторопливо зашагала по тротуару, щурясь от тёплых игольчатых лучей солнца. В городе царила сушь, ветер поднимал клубы пыли, гнал по асфальту мусор и трепал полы расстёгнутого плаща Нелли; дойдя до первого светофора, она услышала знакомый ироничный голос:
– Что-то вы сегодня одиннадцатым маршрутом, Нелли Вячеславовна.
С ней поравнялась Ира, небрежно неся рюкзак на одном плече. Нелли с натугой извлекла из своих разморённых солнцем извилин значение этого выражения – «одиннадцатый маршрут».
– Да, пешочком решила прогуляться… В пару магазинов по дороге заскочить надо, – ответила она.
К блеску пирсинга присоединились прохладные искорки в глубине тёмных глаз Иры.
– Давайте, поднесу ваш портфель, – предложила девушка.
– Что вы, не стоит, – вежливо отказалась Нелли, хотя вес книг, взятых из библиотеки, оттягивал ей руку.
– Да ладно, мне всё равно делать нечего – гулять идти собиралась, – усмехнулась Ира.
Портфель стал легче – это рука девушки крепко взялась за его ручку и подняла.
– Спасибо, – улыбнулась Нелли. И, чтобы отыграться за своё смущение, спросила: – Ирина, почему вас не было на предыдущих моих парах, во вторник и четверг?
Но эту студентку смутить было не так-то просто. Щурясь в сторону, она со своей обычной насмешливостью проронила:
– Ну… болела, типа.
– Справки от врача, конечно, нет? – Вопрос прозвучал риторически, ответа Нелли и не ждала.
– Да так, сама отлежалась, – хмыкнула Ира.
Солнце припекало, и Нелли диву давалась, как ногам девушки не жарко в этих тяжёлых ботинках.
– Во времена моей учёбы был у нас преподаватель, Владимир Тимофеевич Кушнарёв, – вспомнила она. – Ух и строгий был дяденька!… Мы все перед ним трепетали. Ваш курс его, конечно, не застал: сейчас он уже старенький совсем, болеет. Не преподаёт больше, но работает – статьи, монографии, учебники пишет. Кстати, в этом году его учебник по стилистике к нам в библиотеку привезли. Стилистику он тогда у нас и вёл – и лекции, и практические, а в нашей подгруппе ещё и ПУиПР на первом курсе. Мы к нему свеженькими, непугаными попали, бывшими школьниками желторотыми. Вот попали так попали! – Нелли засмеялась своим воспоминаниям. – Так вот, он говорил: «Единственная уважительная причина для пропуска занятия – смерть!» О как. Так что все ваши отмазки «типа болел» с ним бы не прокатили. Всё пропущенное в персональном порядке до пар сдавать пришлось бы. К семи утра приходить и сдавать. Пока все хвосты не сдашь, к экзамену не допустит. Ежедневничек даже вёл, где у него все наши «грехи» были записаны…
– Фигасе, – фыркнула Ира. – Ему делать, что ли, нечего было – в такую рань в универ переться?
– Одинокий он был – супруга умерла, дети и внуки выросли… Можно сказать, жил на работе до недавнего времени. Сейчас уже не может – как-никак, девяносто лет человеку. Я вас ещё жалею, а дедушка Кушнарёв три шкуры спустил бы! – Посмеиваясь, Нелли искоса глянула на Иру: кажется, рассказ о суровом преподе произвёл на девушку впечатление.
– Нда, ну и дедок, хе-хе!… – Ира переложила портфель в другую руку, а свободной встряхнула. На пальцах отпечатались бело-розовые полоски.
– Не знаю, как мои однокурсники, а я по прошествии лет ему благодарна, – сказала Нелли. – Жёсткий, конечно, был, но умел знания в головы на всю жизнь вкладывать. Это тогда мы его боялись, исподтишка бухтели и жаловались на свою судьбу, а теперь уже с каким-то теплом всё это вспоминаешь… Смешно даже. А знания в голове как на каменных скрижалях высечены. Сейчас у нас на факультете уже нет таких, как он…
– И слава Богу, наверно, – крякнула Ира, снова меняя руку: тяжеловатым оказался груз науки в портфеле.