Под маской Джокера

Инош Алана

– Откуда цветы ночью? – Удивление накрыло Нелли странным, щекочущим и шершавым куполом. – Все магазины ведь уже закрыты…

– Есть там один круглосуточный ларёк, – шепнула Влада, и лисята-бесенята из её глаз пушистыми шариками опять прыгнули к Нелли в сердце. – Специально для припозднившихся романтиков.

– Романтик ты мой, – вздохнула Нелли. – А я жду, жду… У тебя телефон недоступен. Я уже беспокоиться начала… Ну ладно. Давай спать, поздно уже.

Она поставила букет в банку с водой и

хотела разложить диван, но Влада, прислонившись к дверному косяку, сказала тихо:

– Не надо. Я ненадолго зашла – только тебя с Леськой повидать.

От такого поворота Нелли застыла, будто погружённая в жидкий азот, а потом вдруг раздалась мелодия телефонного звонка. Незнакомый номер на дисплее…

– Да…

– Ратникова Нелли Вячеславовна? – спросил женский голос.

– Да, это я. – Собственный голос Нелли слышала, как сквозь толщу воды. Телефон примёрз к уху ледышкой.

– **ший лейтенант полиции К***ова вас беспокоит… Вы кем Владиславе Игоревне Неупокоевой приходитесь?

– Я… мы… живём вместе, – пробормотала Нелли.

– Вы родственница?

– Нет…

– А у вас есть контакты её родных? Телефоны, адреса не подскажете?

– Да что случилось-то?! – От крика Нелли вздрогнул полог ночи за окном, завыли тревожные сирены: к кому-то мчалась скорая, сверкая мигалками.

Влада, отделившись от косяка, неслышно прошла в комнату, где спала Леська. Склонив бледное в свете ночника лицо над девочкой, она задумчиво погладила её по волосам и тихонько приложилась губами ко лбу.

– Произошло ДТП с участием автомобиля «Рено Логан», – устало сообщила женщина-полицейский. – По водительскому удостоверению личность водителя установлена – это ваша знакомая. Её тело сейчас в морге, мы разыскиваем родственников. Ваш номер был в контактах её мобильного телефона.

Слушая этот служебно-сухой голос, Нелли в мёртвом ступоре наблюдала, как Влада, поцеловав Леську, выпрямилась. Абсурдность происходящего чёрным спрутом оплетала мозг, рвала его на части и пожирала.

– Что вы несёте? Это что, розыгрыш какой-то дурацкий? – хрипло крикнула Нелли. – Какое ДТП? Какой морг, когда Влада – вот она, передо мной?! Она дома, живая!

А абсурдный спрут, превратившись в огромный динамик, вибрировал композицией Savage Garden «Truly Madly Deeply».

– Мама! Телефон звонит! Ма-ам! Ты что, не слышишь?

Нелли лежала на диване с подушкой под боком, на столе всё так же горела лампа, а монитор компьютера чернел погасшим прямоугольником. За окном расплылась чернильная жидкость спрута, а Леська трясла перед лицом Нелли её мобильным, из которого доносилось: «I'll be your dream, I'll be your wish, I'll be your fantasy…»

Кухонные часы показывали половину седьмого утра, всё так же уютно тикая. В прихожей стояли тапочки Влады, в ванной висело её полотенце, пропитанное

её запахом…

– Здравствуйте. Извините, что так рано беспокою… – Женский голос, вежливый и усталый. – Ратникова Нелли Вячеславовна?

Дежавю. Чёрное и скользкое, как спрут, дежавю.

– Да… Кто это?

– Младший лейтенант полиции Климова. – А вот во сне фамилию и звание Нелли не расслышала толком.

ДТП с участием «Рено Логан», мокрая дорога, лобовое столкновение. Водительское удостоверение, морг, родственники. Слушая это, Нелли смотрела на сложенный диван, на котором не было Влады. Ледяное ошеломление осталось там, во сне, а сейчас была только сковывающая по рукам и ногам, тянущая на дно обречённость на правду. Не шутка. Не розыгрыш.

– Значит, не можете подсказать? Очень жаль… Значит, сами будем выяснять. А может, всё-таки поищете? Вдруг где-то в записной книжке есть какой-нибудь телефон?

– Хорошо, я поищу и перезвоню. – Рука Нелли с телефоном повисла, аппарат тихо выскользнул и упал на ковёр. Задняя крышка отскочила.

Сигнал домофона ударил её в сердце, как кистень.

– Доставка цветов! Нелли Вячеславовна? Это для вас, получите, распишитесь.

Шаги на лестнице, звонок. Выпуклое пространство дверного глазка закрывал букет – такой же, как во сне… Дверь курьеру открыла Леська: Нелли сидела на полу у стены.

– Ой, вам плохо? – Молодой человек в бейсболке склонился над ней. – Может, скорую вызвать?

Из букета выпала карточка.

«Самой лучшей преподавательнице Нелли Вячеславовне от благодарной студентки Ирины С.».

***

– …Вот так, значит, и вышло в житухе моей непутёвой. Людка-то моя – ну, вторая жена – померла в прошлом году. Помыкался я там, сям… Кое-как электриком в ЖЭК устроился. Пенсионеров-то не очень на работу берут. Зарплата – кошачьи слёзы, с хлеба на воду, можно сказать, перебиваюсь. Ну, пенсия ещё выручает малёхо. А коммунальщики за свои услуги как дерут! За свет, за газ, за воду – всё им отдай. Как липку обдирают! Половина денег и уходит на ихние счета. А кушать-то надо! Выпить тоже надо… Как припрёт – к дочке ходил, сотню-другую на выпивон клянчил… Не всегда отдавал, каюсь. А как съехала она, так и прекратилась у нас связь. Квартиранты, правда, телефон её дали, но Владька сказала, как отрезала… Всё, мол, батя, я тебе не банк, чтоб ссуды выдавать. Не получишь больше на пропой.

В день похорон ударил мороз, могильная земля схватилась инеем. Отец Влады, сутулый и щуплый, небритый мужичок с жалобными кустиками полуседых бровей, смолил одну сигарету за другой, прикуривая от бычков. Его старое драповое пальто было потрёпано жизнью, как и он сам, жиденький засаленный шарф почти не прикрывал шею с дряблым кадыком, а нижняя губа плаксиво подрагивала бесформенным пельменем. Могильщики кидали землю, а он бормотал и бормотал, жалуясь на судьбу и уставившись пустым взглядом вдаль, за стволы голых берёз.