Под жарким солнцем
Шрифт:
Многие недели и месяцы они были безработными, жили в большой нужде, пока старший брат Эти не забрал их к себе на сельскохозяйственную ферму, которая находилась недалеко от Лос-Анджелеса.
Брат Майкл был уже немолод, к тому же еще и болел. Два человека, которых он держал, едва-едва справлялись с работой на ферме. Особенно трудно приходилось больному хозяину и его жене летом. Нужно было смотреть за коровами, за птицей, отвозить молоко, яйца и овощи в город на рынок. Нанять еще человека он из-за чрезмерной скупости не хотел. Более того, как только Иоська с матерью приехали к нему, он сразу уволил одного рабочего. Много работы на ферме легло на плечи Иоськи и его матери. Внезапно умерла хозяйка. Эте стало еще труднее. Все заботы по дому падали на нее. Она из кожи лезла, чтобы поддержать порядок в доме. Иоська тоже выполнял все, что требовалось от него, работал с рассвета до поздней ночи, а дядя все подгонял и подгонял его, чтоб, не дай бог, убытка в хозяйстве не было.
Всеобщий кризис в стране докатился и до фермы. Все, что Иоська с дядей вывозили на рынок, приходилось продавать за бесценок. Майкл видел, что все идет прахом. Он хотел порезать скот, но цены на мясо так снизились, что пришлось выбросить его собакам. Отказались и от рабочего. Иоське с матерью стало еще труднее.
— Уж лучше бы подохли коровы и куры, а то они ходят себе беззаботно, а я должен их даром кормить, — жаловался Майкл.
Беды, которые принес кризис, еще больше обострили его болезнь, и он скончался. Завещание он не оставил.
Детей у него не было, и Иоська с матерью стали законными хозяевами фермы. Но вскоре появилась племянница с документами на руках, подтверждающими, что она подлинная наследница всего хозяйства. Во избежание судебных хлопот Этя решила женить своего сына на племяннице.
— Ничего, что эта девушка в годах, у нее, наверное, большое приданое, которое можно будет вложить в хозяйство, и ты станешь полным хозяином фермы, — уговаривала она сына.
Иоська прислушался к словам матери, тем более что девушка ему пришлась по душе. Вскоре они поженились. Жена называла его по-американски — Джозеф, но мать, ее родные и знакомые по-прежнему называли парня Иосиф.
Жена Иосифа оказалась хорошей хозяйкой. Приданое она вложила в ферму и вместе с мужем перестроила хозяйство: купили машины новых марок, механизировали все трудоемкие работы, приобрели много минеральных удобрений. Дела на ферме пошли в гору, она начала приносить немалый доход молодым хозяевам.
Прошло время, жена Иосифа родила двух сыновей. Иосиф прослыл богатым фермером, начал сбывать свою продукцию не в розницу, а через агентов и перекупщиков. Но как раз тогда, когда, накопив солидный капитал, он начал мечтать о расширении фермы и еще больших доходах, началась война. Иосифа забрали в армию.
Вернулся он домой после тяжелого ранения. Подлечившись, с новыми силами принялся хозяйничать на ферме. Постоянная борьба в погоне за прибылью и страх, как бы его как маленькую рыбешку не проглотила крупная акула, притупили его тоску по родине, по старым друзьям. Он и думать о них перестал.
Однажды ему в руки попала газета, где была напечатана статья «Судьба сына извозчика». Сын бывшего извозчика Илья Мегудин за большие заслуги получил высокое звание Героя Социалистического Труда и избран депутатом в советский парламент Украинской Социалистической Республики.
Прочитав эти строки, Иосиф был поражен.
— Неужели это Илюсик?! — воскликнул он. — Мама… Мама, послушай, что пишут!
— Что ты там такое вычитал? — выбежав из соседней комнаты, спросила Этя.
— Неужели это он? Не может быть, чтобы это было придумано… Подумать только, Илюсик, Илья Мегудин… Погоди, может, там сказано, откуда он…
— О ком там пишут, что ты так взволнован? — подбежала к нему жена.
— Ты его не знаешь… Это товарищ детства.
Иосиф подошел к матери, начал ей кричать в ухо:
— Илюсика, сына извозчика Авраама из Гомеля, помнишь?
— Какой Илюсик? Какой Авраам? — не могла та понять.
— Из Гомеля, помнишь… Ты уже забыла? Послушай, что здесь пишут. Он в России стал героем, а если по-нашему — конгрессменом. Ты только подумай, какие дела он там творит.
— Откуда ты знаешь, что это именно он? Прошла такая страшная война. Кто знает, живы ли они остались. А если даже так, то это неудивительно, он и тогда был умным мальчиком.
— Но как узнать, он ли это? Разве написать… Но куда писать?
— Я бы тоже хотела знать это. Надо поехать в Лос-Анджелес, там можно будет у кого-нибудь спросить, — предложила Этя.
— Да, да, ты права. Я завтра же поеду туда. У меня там все равно дела.
Иосиф не переставал думать, как бы поехать в Советский Союз, посмотреть на родные места и убедиться, тот ли это Илья Мегудин, о котором писали в газете, товарищ детства. Но разные обстоятельства помешали осуществлению его мечты. Он уже было договорился с женой, что она пригласит своего родича, который поможет в хозяйстве, но тут заболел старший сын, затем слегла и больше уже не встала мать. И потому прошло много времени, пока он наконец собрался в дорогу.
Россия! Он оставил ее, когда еще не отгремела гражданская война. Тогда она была в руинах, голодная. В детской памяти сохранились бедные закоулки Гомеля, где он родился и вырос, где бегал со своим товарищем Илюсиком.
Приехав в родной город, Иосиф не узнал ни вокзала, ни площади, где они с отцом часами под дождем и снегом, в метель и морозы стояли в ожидании пассажира, чтобы заработать на кусок хлеба, ни улиц, по которым на фаэтоне проезжали. Ни следа не осталось от кладбища, где похоронен отец.
От старого дяди, пригласившего его в гости, он узнал, что Илья Мегудин, о котором писали в газете, и есть сын Авраама, что он работает в Крыму, в колхозе, прославился по всей стране.
Иосиф недолго пробыл в Гомеле, ему не терпелось скорее поехать в Симферополь, разыскать колхоз, в котором работает Мегудин.
В Симферополе, устроившись в гостинице, он решил прогуляться, осмотреть город. Заодно ему хотелось узнать, как добраться к Мегудину. Недалеко от гостиницы он увидел двух людей, которые говорили, как ему казалось, по-еврейски.