Подарок дьявола
Шрифт:
Михаил Моисеевич улыбнулся предусмотрительности молодого американца. В фотопортрете наблюдалось полное сходство с оригиналом, и хозяин мог не опасаться, что в гостях у него самозванец.
Выключив компьютер, Зелен пошел принимать посланника Слободски. Тот уже добыл из баула подарочную коробку с водкой компании «Слободски» и терпеливо ждал хозяина. Приняв с благодарностью презент, радушный хозяин предложил Сотову перекусить с дороги, но от трапезы гость категорически отказался:
– Алекс мне наказал первым делом добыть
Зелену ничего не оставалось, как поскорее одеться в дорогу.
У подъезда их ждал микроавтобус. Семен Григорьевич распахнул перед Зеленом дверь, забрался следом за ним в салон и без промедлений попросил:
– Говорите адрес.
Михаил Моисеевич пояснил водителю предстоящий им маршрут, и они покатили.
Сотов с любопытством смотрел на столицу новой России. Хоть ученый и страдал слабостью зрения, но не мог не заметить и не почувствовать, что творится в душе эмигранта:
– Вижу, по России вы соскучились. Сейчас времена другие. Почему бы вам не вернуться на родину?
– Будь она проклята, ваша родина! – вдруг зло выпалил Семен Григорьевич. И столько горечи прозвучало в его словах, что Зелен решился эту тему закрыть.
По Ленинскому проспекту они скоро докатили до Кольцевой, свернули на юг и через полчаса добрались до Подольска. Водитель после нескольких консультаций с прохожими доставил пассажиров в четвертый микрорайон подмосковного городка и остановил микроавтобус на углу типовой блочной хрущевки.
– Приехали.
– Ваш друг – знаменитый ученый. Почему он живет в этом гнусном месте?
– Большой чудак. А место кажется таким унылым по сезону: переход от зимы к весне в средней полосе России – время не самое приглядное. Вот потеплеет, пробьется травка, зазеленеет молодая листва, и тут станет вполне сносно.
Михаил Семенович показал подъезд Вильяма Васильевича, они поднялись на второй этаж. Зелен позвонил. Подождал и позвонил снова. Им никто не открыл.
– Вильям Васильевич надолго квартиру не оставляет. Скорее всего отлучился в магазин, так что скоро вернется, – предположил Михаил Моисеевич.
Они вышли на улицу и уселись в микроавтобус, так чтобы видеть подъезд. Водитель тем временем уже спокойно заснул на своем кресле.
– Вы писали Алексу, что приезжать ему не следует. Что вас так насторожило? – спросил Сотов.
Ученый рассказал о событиях последнего времени и о своем походе в милицию.
– Не нравится мне все это… – задумчиво протянул Семен Григорьевич. – Давайте еще раз поднимемся к вашему другу.
Они вышли и проделали все снова. Дверь им опять никто не открыл. Сотов потоптался на лестничной площадке и позвонил в квартиру напротив. Оттуда выглянула худенькая испуганная женщина:
– Вам чего?
– Вот приехали к Вильяму Васильевичу, а он не открывает. Вы давно видели соседа?
Женщина
– Я сама дано не выхожу. Ноги болят. А Вильяма Васильевича видала, когда пенсию брала. Мы с ним в сберкассе встренулись.
– Это когда?
– Десятого, прошлого месяца.
– Давненько. И больше не встречали?
– Кажись, нет.
– И дверью он не хлопал?
– Не слышала.
Закончив допрос, пришельцы поблагодарили женщину, и она скрылась у себя.
– Странная история, – вздохнул Зелен. – Похлебкин никогда не выезжал из дома. И если вышел в магазин, пора бы ему и вернуться. Ведь мы здесь уже около часа. Кстати, водитель не уедет?
– Куда он денется. Если нужно, до завтра будет стоять. – Семен Григорьевич усмехнулся. Он нанял машину на весь день, посулив леваку двести долларов.
– В последнее время старик живет очень уединенно. Кроме сотрудников одного научного журнала, он никого не принимал… – вслух размышлял Зелен.
– Может быть, на этот раз сам в журнал уехал?
– Да, такое возможно…
– Давайте позвоним туда, – предложил Сотов.
– Поблизости ни одного исправного автомата не найдешь…
– Зачем нам автомат. У меня мобильник в кармане. Номер помните?
Зелен полез в карман, достал записную, книжку и продиктовал Сотову номер. Тот пробежался по кнопкам и отдал телефон москвичу:
– Говорите.
– Здравствуйте. С кем имею честь? – начал Михаил Моисеевич. – Очень приятно, Зинаида Петровна. Вас беспокоит доктор Зелен. Простите, пожалуйста, что отнимаю ваше время. Случайно Вильям Васильевич Похлебкин не в редакции?
Сотов с напряжением наблюдал за москвичом. По мере того как невидимая Зинаида Петровна отвечала, лицо Зелена становилось все мрачнее.
– Ну что там? – нетерпеливо спросил Сотов, дождавшись конца разговора.
– Очень странно. Зинаида Петровна сама удивлена. Вильям Васильевич еще неделю назад, должен был сдать рукопись, но не приехал. Редакторша не знает, что и думать. Похлебкин чрезвычайно пунктуальный автор, ни разу не подводил своих издателей.
Сотов подошел к двери и приложил к ней ухо. Постоял так с минуту, потом повернулся к Зелену:
– По-моему, там труп. Ваш профессор мог умереть? Ну, там от болезни, от старости?
– О чем вы говорите?! Это был крепкий энергичный старик. Я навещал его две недели назад!
– Какая процедура необходима, чтобы попасть в. квартиру? Я так давно не был в России, что уже не помню. Раньше можно было через домоуправление.
– Теперь то же самое. Только домоуправление ныне зовется ЖЭКом. Но почему вы заподозрили, что в квартире покойник?