Подкидыш
Шрифт:
«Небось рады до беспамяти, что я в лесу. Самим вольготней. Живут, как прежде. Без тепла ко мне. И чем дольше я тут пробуду, тем отраднее им. Коли и вовсе сдохну, совсем оживут!» Кинул в изголовье спортивную сумку с бельем.
Бригада работала в лесу не глядя на погоду. Лил дождь иль припекало солнце — люди вставали вместе с рассветом. Будили тайгу заливистыми голосами бензопил, настырными стуками топоров, громкими криками, перекрывающими рев трактора.
— Тарас. Цепляй хлысты! — орал Алексей.
— Колька! Сучья спали шустрей!
— Толик! Сдай назад! Еще! — кричали трактористу.
Николай научился быстро и грамотно валить деревья, умело вгонял клинья в запилы. На глаз точно определял высоту запила и валил деревья, стараясь
Ветви, сучья, лапы обрубал быстро. Сам чокеровал хлысты — связывал их в пучки под перевозку.
Пропахшие смолой и опилками люди забывали оперерыве. Все понимали, как нужно спешить, чтобы управиться с заготовкой леса до снега. Там, в Сероглазке, куда проще собирать срубы из готовых, ошкуренных бревен.
Возвращались к шалашам уже в кромешной темноте, когда в тайге деревья невозможно было разглядеть.
С полчаса приходили в себя за ужином. А потом сидели у костерка, согревая душу после трудного дня.
Поначалу у Николая ладони запеклись от кровавых мозолей. Опухали в подушку, едва удерживали топор, ворчащую, норовистую пилу. Потом слезла с ладоней отболевшая кожа. А новая уже ничего не боялась.
Перестал обращать внимание на тучи комаров. Они грызли всех. У Калягина из-за них все тело покрылось болячками. Шея вспухла, как бычий загривок. Но отмахиваться некогда, даже когда комары лезли в глаза, нос, рот, уши.
— Эй! Колька, вали вот эту сосну! — кричит бригадир, указывая на дерево, меченое засекой.
Калягин перешагивает пни, сокращая путь к дереву. И только коснулся ствола пилой, почувствовал, как в плечи впилась стальная боль. Думал, ветка обломилась ненароком. И тут же боль пронзила шею. Николай упал на спину. Услышал короткий хруст, шипенье.
Рысь еще не успела впиться. Лишь прокусила горло. Из него хлестала кровь. Ни крикнуть, ни позвать.
— Твою мать! Припутала, зверюга! Эй, Мишка! Живей! — услышал Калягин голос бригадира. И мужики вдвоем отнесли Николая к костру.
— Пеплом присыпь. Чистым, березовым. Погуще! Вот так! Не трясись. Сейчас кровь остановим. Еще горсть! Вот так! Гляди, уже не сифонит. Срезали фонтан. Сюда пепла дай! Всю горсть сыпь! Теперь подождем. Вишь, не сочится больше! Значит, порядок! Теперь плечи. Тоже зацепила. Засыпай слоем. Да теплый пепел бери. От него проку больше. Гляди, как припутала?
— Всего ободрала! Глянь, как спину изувечила?
— Присыпай! Это заживает без следов. Болит другое, то, что глазами не увидеть. Такое не проходит до смерти. А рысь что баба! Поцарапать да крови мужичьей испить. Хорошо, что душу не изгадит и в памяти занозой не застрянет. К завтрашнему утру все забудется!
Засыпали все царапины и укусы теплой золой. Хотели унести Николая в шалаш, но тот заупрямился. И через час снова взялся за пилу.
Тарас уже снял шкуру с рыси, повесил ее сушить на пялах. Лишь вечером, возвращаясь с работы, вспомнил бригадир о рыси:
— Ну, Колька, видать, бабы по тебе еще страдают! Вишь, как лахудра отделала сегодня! А они толк знают! На хилого и немощного — не сиганет! Лишь на того, у кого вместе с кровью силу сможет взять! А говоришь, что старик! Шалишь, тебе еще на сеновалах озорничать можно с молодыми. И не как-нибудь, впотьмах, а ночи напролет. На тебя — трехлетка сиганула! Эти заразы ровно печать ставят. На негожего не зарятся. Им подай кровь горячую, какая не пузырями, а фонтаном бьет! Чтоб в зиму выйти на свою звериную тропу полным сил! И ты не сомневайся! Вот воротимся в Сероглазку, всем бабам расскажу, как рысь тебя единого из всей бригады мужиком признала и пометила!
— Ты, тоже мне, придумал! — отмахнулся Николай.
— Это не я! От старых людей слыхал! Это вороны, лисы и соболи падаль жрать горазды. Волки могут задрать слабого! Но не рысь! Она с выбором! У кого кровь стылая, на того не кинется. А тебе хоть нынче жениться можно!
— Отстань! Все мы нынче женихи одной невесты! Она у каждого в изголовье стоит.
— Э-э, Николай! Не неси пустое! Иль не
— В детстве много чего слышал, да разве все упомнишь? — отмахнулся Николай.
— Слухай сюда! И не скалься! Это не сказка. Это быль. Давняя, нашенская! Ее не только знать, помнить надобно, — расправил усы и заговорил, глядя куда-то в тайгу по-рысьи немигающими глазами.
— Давно это стряслось. Когда наши деды, ступив на эту землю, молодыми были. Всяк из них был силен и красив, что кедр. Все любили жизнь. И хотели обосноваться здесь навсегда. Жить своими семьями. Но не повезло. В той первой партии переселенцев было много девок, но лишь одна из них стала мечтой каждого. Красивая, добрая, умная, умелая, она засела в сердцах всех парней. И шли в ее дом сваты из каждой семьи, где были парни. Уж очень хотелось каждому из них привести в дом Любушку, — усмехнулся старик. — Но она не спешила стать чьею-то женой. Никого не присмотрела и не пустила в сердце. Жила цветком. Самым лучшим и недоступным. Нет, никого не обидела, потому что отказала всем. Ни одному не отдала предпочтенья. Уж на что только не шли удальцы, чтобы обратила девица на них вниманье. Но ничего не получалось. Словно льдинка была у нее внутри вместо сердца.
— Ишь! Гордячка! Меня на ту пору не было, я б ее живо обломал! — не сдержался Алеха, ерзнув на скамье так, что она загудела на все голоса.
— Не было в Сероглазке второй такой, как Любушка! Все ее тропинки и дорожки были выстелены словами ласковыми, признаньями в любви, клятвами в верности — самыми горячими, цветами — только лучшими, песнями душевными.
— На сеновал или в копну ее заволочь надо было! Чего душу томить? — фыркнул Алексей. Мужики его взглядом осадили. Попросили помолчать.
— Уж на что красив и пригож был кузнец Василий! Кудри русые, глаза синие! Плечи в сажень! Сила богатырская! Лихую тройку на скаку одной рукой мог остановить, звонкие ручьи умолкали, когда пел он Любушке песни свои. Тайга слушала их завороженно. А девица — отвернулась. Не ответила взаимностью. От того кузнец опечалился. Без Любушки не мил ему стал белый свет. Увидела муки Василия бабка его старая. Разобиделась на девицу, за внука своего вздумала ей отплатить. И, встретив как-то в лесу, сказала Любушке: «Рада будешь воротить Василия, след его целовать станешь на сырой земле. Да не видать тебе счастья в жизни никогда! Упустила его, вместе с молодостью!» А бабка Василия, про то всем известно было, ведьмой жила, с нечистым дружбу водила, — вздохнул старик грустно. — А вскоре приехал в Сероглазку вдовец. В преклонных годах. Из себя — уродлив. Окривелый, горбатый и лысый. Язвительный, ехидный и жадный. Ходил он в грязной рубахе и портках на подвязках. В калошах и засаленном кашне, какое от покойной жены осталось в наследство. Было у него много детей. Мал мала меньше. Но наши бабы его не хотели видеть. Даже старухи не оглядывались в его сторону. А и он ими не интересовался. Враз Любушку приметил. И загорелись у старого бельмы, ровно у дурного хорька. Стал волочиться за девкой, гнусавить про любовь и чувства, какие она своим видом подняла у него с самого дна. Любаша, понятное дело, убегала, не желая слушать козла. А он за ней, придерживая портки за подвязки, повсюду скакал черной тенью. Всех прежних ухажеров от Любушки Василий отвадил. А тут не стало и его. Исчез куда-то, а куда, никто не знал. Словно испарился. Только все, кто видели кузнеца в последние дни, говаривали, что шибко сдал молодец. Одолела его печаль-кручина. Окутала волосы туманом седым. В глазах — тоска смертельная. И всем он сказывал, что не мил ему белый день… И все сидел на опушке леса, откуда хорошо виделся дом Любушки и смех ее доносился. Когда и куда делся Василий, не видел никто. А вдовец не знал преград. Заслал сватов к родителям девки, те в злобу пришли, взашей вытолкали. А вдовец рассмеялся козлино: