Подкидыш
Шрифт:
Гульнар Скабрезноватый сидел тихо, как мышка, в своем углу, неспешно посасывая пиво, и прислушивался к гомону разгулявшейся солдатни. Несмотря на то что жалованье не платили уже третью неделю, трактирщик по приказу коменданта продолжал отпускать хмельное в долг. Масштабная подготовка к войне с Дагаром больно ударила по экономике империи, и денег стало не хватать даже на зарплату служивым. Ходили упорные слухи о переводе части гарнизона в распоряжение генерала Массакра, формирующего ударную группировку для вторжения в Дагар, и расторжении контракта с несогласными, что автоматически вносило их в черный список. Естественно, никто не рвался на передовую. Здесь, на границе с Висконсией, отделенной от Фарландии широким проливом, была не жизнь, а малина. Захватив трон, Карл I поспешил в первую очередь замириться со своим северным соседом, презентовав
«Проклятая служба, — тяжко вздохнул Гульнар. — Ну и что мне капитану в рапорте писать? Что форт крамольные речи ведет? Так это не секрет. Весь гарнизон уже полмесяца ругает на чем свет стоит родное казначейство с императором в придачу. Шуршун уже на каждого доносы настрочил, да и я практически пошел по второму кругу. Нет, на такой фигне карьеру не сделать».
Гульнар с Шуршуном были штатными осведомителями серой гвардии, которыми были наводнены все армейские подразделения Фарландии, но если в столице талантливому человеку (а Гульнар почитал себя как минимум за гения) есть где развернуться, то что можно сделать здесь, в этой забытой богом дыре, куда даже жалованье вовремя завозить забывают? Ему нужен заговор. Большой, нет, громадный заговор вселенского масштаба, который раскроет лично он, спасет императора от страшной опасности и займет место начальника тайной канцелярии. Вот где настоящая власть! Тайная канцелярия раскинула свои сети по всей империи. Ее ненавидели и перед ней трепетали. Косого взгляда главы тайной канцелярии боялись больше, чем гнева императора. «Ну почему я родился в семье капрала? — мысленно простонал Гульнар. — Почему мой папа не герцог или, на худой конец, не барон? Вращался бы сейчас в высшем свете, вынюхивал крамолу среди всяких лордов да графьёв. При императорском дворце все сплошь да рядом интриганы. А любую интригу можно при желании преподнести как измену. Нет в жизни счастья! Эту дыру удача обходит стороной! Господи, ну или ты, Рогатый, дай шанс! Клянусь, что я его не упущу!»
Кто внял его мольбам — Господь Всемогущий или его извечный враг Великий Рогатый, — так и осталось тайной за семью печатями, но дверь трактира распахнулась, и на пороге появилась растрепанная рыжеволосая девица в зеленом камзоле для верховой езды. Окинув взглядом зал, девушка нахмурилась. Чем-то он ей не понравился. Прикусив нижнюю губу, она несколько секунд задумчиво ее жевала, а потом решительно двинулась к барной стойке, возле которой Задир Хрипатый вешал лапшу на уши трактирщику о фантастической премии, выписанной капралом для него лично за усердную службу, которая якобы вот-вот прибудет в форт со спецкаретой казначейства. Трактирщик флегматично кивал, но наливать разгульному солдату не спешил. У него все шло под запись, а Хрипатый уже давно превысил свой лимит, пропив жалованье за три месяца вперед.
Вика, а это, разумеется, была она, прошествовала к стойке, сопровождаемая восхищенными взглядами уже неслабо принявшей на грудь солдатни. Прореха в камзоле на ее спине, сквозь которую периодически мелькало тату золотого дракона, заставила кадыки вояк ходить, словно поршни, вверх-вниз. Оно и понятно: полуобнаженная спина девицы давала большой простор для эротических фантазий разгульной солдатне, а решительность и манера поведения говорили о том, что это захолустье посетила как минимум маркиза или,
— Это Северный форт? — требовательно спросила девица трактирщика.
— С утра был Северный форт, — невозмутимо ответил трактирщик.
— Странно. С утра он выглядел как-то иначе. А принц Гийом здесь мимо случайно не пробегал?
И как только трактир не рухнул от громового хохота гуляк.
— Принцесса! — страстно выдохнул Задир Хрипатый. — Разве ты не видишь, что твой принц стоит перед тобой?
Он попытался облапать девицу и замер с выпученными глазами, получив резкий тычок указательным пальцем «принцессы» куда-то в область живота, а потом медленно осел на пол тряпичной куклой, не в силах пошевелить ни одним членом. Солдаты дружно ахнули. Задир Хрипатый был из бугаев, каких поискать, и в одиночку справлялся с тремя самыми сильными солдатами гарнизона.
— Она его что, ножом?
— Каким ножом? Пальцем! Сам видел!
— Смотрите, смотрите, он вроде еще живой. Дышит.
— Хрипатый, чё разлегся? Давай вставай!
— Минут через десять оклемается, — невозмутимо сказала Вика, — но, если опять свои грабли ко мне тянуть начнет, глаз на ж… натяну и скажу, что так и было.
Солдаты радостно загоготали.
— Хрипатый! Как в себя придешь, тяни к ней грабли!
— Я хочу на это посмотреть!
— Приличный ужин вон туда, — кивнула Вика на свободный столик возле стойки, перешагнула через Хрипатого, села на стул, брезгливо покосилась на засаленную столешницу. — И стол хотя бы скатеркой прикрой.
— Не извольте беспокоиться, госпожа, — засуетился трактирщик, почуяв денежного клиента. — Что изволите заказать? Есть прекрасные телячьи отбивные, есть жаркое из кабанятины…
— Тащи и то и другое, — великодушно сказала Виктория, — и добавь к этому кружку парного молока.
Парного молока в трактире не оказалось, но трактирщика это не смутило. Он послал мальчика с кухни в деревню за затребованным продуктом, а сам с половыми принялся обслуживать клиентку.
«Вот он, мой шанс! — Гульнара аж в пот бросило. — Девица явно из благородных — ишь, как образно выражается, — и принц Гийом. Принц враждебного империи Дагара. Заговор. Явно заговор! Так, а где Шуршун?»
Шуршун, в отличие от него, зря времени не терял и уже скользил к выходу из трактира. Та легкость, с которой эта странная девица уложила на пол самого сильного бойца форта, его впечатлила, и он рванул за подмогой.
«Мои лавры себе присвоить хочет, сволочь! — возмутился Гульнар. — Не выйдет. Она моя. Я первый ее увидел!»
Штатный осведомитель серой гвардии подхватил свою недопитую кружку и, словно невзначай, переместился за столик поближе к девушке, на которую с любопытством посматривали практически все посетители трактира. «И что же делать, если она вдруг встанет и к выходу пойдет? Я ведь ее в одиночку не остановлю. Вот разве что… — Гульнар взвесил в руке увесистую кружку. — Ничего, шарахну так, что и жива останется и мне пропуск в императорский дворец обеспечит. Главное, эту скотину Шуршуна опередить. Как только он с подмогой на порог, так я сразу этой кружкой со всего размаха хрясь! Пусть посмеет потом оспорить мое право на добычу!» Перспективы ослепляли, но Гульнар как истинный профессионал заставил себя успокоиться и подобрался, приготовившись к броску. Он ждал развязки с минуты на минуту, и эта минута наступила.
Виктория расправилась с телячьими отбивными, отдала честь жаркому из кабанятины, с удовольствием выпила кружку парного молока и умиротворенная откинулась на спинку стула.
— С вас три серебреника, госпожа, — прогнулся перед ней трактирщик.
Цену он, конечно, вломил несусветную. Все съеденное и выпитое Викой не тянуло и на пару медяков, но девушка благодушно кивнула, соглашаясь с ценой, что опять-таки подтверждало ее высокое происхождение (аристократы по мелочам не торгуются).
— Запишите на счет принца Гийома, — величественно сказала Вика.
Ответ аристократки сразил трактирщика наповал.
— А-а-а… вы уверены, госпожа, что он этот счет оплатит?
— Жених по определению обязан оплачивать счета своей невесты, — категорично заявила Вика, затем чело ее нахмурилось. — Стоп! А может, вы сомневаетесь в платежеспособности принца Дагара?
— Ни боже мой! Счет, правда, далековато отсылать придется, — дипломатично ответил трактирщик.
— Тогда князю Клоду Карденскому отсылайте. Папа отсюда недалеко живет.