Подземные тропы

Токацин .

– Слушай, дочь Скенесов. Мой дом - у самого начала Реки, далеко на севере. В этой пещере жили все мои предки, весь род Кегиных. Там много ходов и комнат, много кладовых...

Он неспешно перечислял то, что было у него в пещере - яркие белые цериты рядом с гулом Канумяэских водопадов, летящие лепестки Хумы рядом с тепловым печным кольцом.

– Там живёт только Инмес. Это Квэнгин, крылатый демон с юга, ты наверняка о нём читала...

– Квэнгин? Демон живёт у тебя в пещере, и ты не боишься?!
– глаза Кессы стали ещё больше.

– Он тоже относится к роду Кегиных, почему нужно его бояться?
– пожал плечами Речник.
– Вы поладите быстро. Подожди, я вернусь с задания, и мы полетим на север...

Кесса смотрела на него, и он не мог понять её мыслей - как недавно не понимал намерений Урана.

– Ты убьёшь этого мага, да?
– еле слышно спросила она.

– Нет. Не за этим меня послали, - покачал головой он.
– Достаточно будет разговора. Потом загляну в Замок... что тебе привезти? Или ты хочешь побывать там по пути на Канумяэ - тогда ты сама выберешь, что тебе понравится...

– Не надо привозить. Возвращайся живым, Речник Фриссгейн!
– прошептала Кесса, стиснув его руку в ладонях. Полосы траурной раскраски оплетали её запястья, как несмываемая паутина.

...Двое людей небольшого роста, но большой отваги стояли в тени выброшенного на берег дерева и смотрели друг на друга.

– Я не знаю, что делать, Сима, - потерянно сказала Кесса.
– Я ни к чему не готова. Как буду жить там?!

– Кесса, ну и что, что ты не Речница! Ты ведь можешь что-то сделать... совершить путешествие, например! Тогда и узнаешь, к чему ты готова, - азартно предложила Сима Нелфи. Ей тоже хотелось в путешествие, только она не была уверена, что Кесса возьмёт её с собой. А Фрисс уж наверняка не возьмёт!

...Не с лёгкой душой летел Фрисс над Рекой, но большая часть тяжёлых мыслей покинула его. Он захватил на участке несколько кусков ирхека и связку вяленой рыбы, так как не знал, быстро ли справится с Джерином Алга и сколько дней пробудет вдалеке от гостеприимных жителей.

В полёте он снова считал куны, хоть и нашлись бы люди, способные осудить его за это. Как ни крути, Кесса Скенесова обойдётся ему дороже, чем броня и оружие, вместе взятые. По его подсчётам выходило, что не рискуя разориться и остаться зимой голодным, он может бросить к ногам Сьютара Скенеса ровно полтысячи кун - жалование Речника за два года. Это поразит всех на участке. На этом пускание пыли в глаза можно и закончить.

Перед тем, как покинуть участок, он заглянул к Эльгеру. Куванцы к тому времени уже покинули причал. Аттис - средний сын Эльгера, хмурый куванец, лысый как коленка, - провожал последние плоты. Появление Речника совсем не понравилось ему, но потянуться к оружию он не решился.

– Ингэ! Я к Эльгеру, - миролюбиво сказал Фрисс.
– Он там?

– Жаль, что ты не пришёл раньше, Речник!
– сверкнул глазами куванец.
– В былые времена таких, как ты, не подпускали и близко!

Фрисс молча смерил его взглядом и спустился в таверну. Аттис был для него безопасен и бесполезен.

Речник думал увидеть за стойкой Искену, младшую дочь Эльгера - обычно ей поручалось разливать по кружкам кислуху - но там стояла Инга, жена Аттиса. Она обрадовалась Речнику ещё меньше, чем муж.

– Ты не видела Эльгера?
– спросил Фрисс, и не ожидавший тёплой встречи.

– Он там, - махнула рукой Инга.

– А с Искеной что?
– поинтересовался Речник.

– Смылась, - ответила женщина и отвернулась, сделав вид, что вытирает кружки. Из соседней комнаты выглянул Эльгер, удивился, но не испугался.

– Ингэ, Фрисс. Пойдём, сядем и поговорим. Инга, знай своё дело, - сказал он, забирая с собой пару полных кружек.

– Это всё, что ты можешь предложить?
– кисло спросил Речник и понюхал мутную жидкость. Обычно куванцы не пили такую плохую кислуху.

– Можем поменяться, - пожал плечами Эльгер и показал, что у него в кружке ровно то же.
– Всё выпито, Фрисс.

– У вас было большое собрание. Верно, приходили ханаги?
– без особого любопытства спросил Фриссгейн.

– Очнись, Речник!
– куванец нахмурился.
– Я не общаюсь с ханагами. Разве ты видел их здесь?

– Я много чего не видел, Эльгер, - задумчиво сказал Фрисс.
– Что произошло?

– Это из-за сарматов!
– куванец стиснул зубы и проглотил целую фразу, прежде чем продолжить.
– 'Скорпион' обвинил нас в нападении на рабочих. Никто из моих куванцев такого не делал. Но сарматам, похоже, всё равно. Я сказал своим, чтобы затаились. Какая тварь потревожила станции?!

– Ох ты...
– Фрисс тоже проглотил несколько слов.
– Это фарки, чужаки. Внешне они похожи на вас. Если удастся, мы уговорим сарматов оставить вас в покое.

Вот этого Речник и боялся. Сарматы не поверили Фанстону, Ингвару и Гедимину и нашли более близких и понятных врагов. Речнику не было жалко куванцев, они много зла причинили мирным жителям, но это не повод травить их, как бешеных зверей! А Фрисс знал, как сарматы поступают с врагами...

– Постарайся, Фрисс, - Эльгер тоже знал и поэтому был встревожен.
– Почему мы должны отвечать за чужие дела?!

– Потому что не отвечаете за свои, - хмыкнул Фрисс.
– Ну да ладно. Я удивлён. Куда делась Искена?

Эльгер ударил кулаком по столу. Фрисс выхватил клинки. Инга пригнулась и потянулась за самострелом. Некоторое время все они молча смотрели друг на друга. Затем Эльгер опустился на стул.

– Я не об этом думал, Фрисс. Просто та история вывела меня из равновесия, вот и всё. Ты тоже не сдержался бы!

Фрисс уже начинал догадываться.

– Да, Речник. Эта жёлтая крыса - Кейгис! Зачем я заплатил за него?! В месяце Кэтуэса он испарился и прихватил с собой Искену!

– Он не успел вернуть тебе долг?
– поинтересовался Фрисс.