Подземные тропы

Токацин .

– Будь моим гостем, Фрисс, - сказал Сьютар.
– У нас кончились Листовики, но есть икеу и кислуха. То, что нужно в такой вечер.

Речник кивнул, но выпил совсем немного. Он не мог сейчас погрузиться в забвение - утром предстояло сделать очень многое.

Когда солнце скрылось за Опалённым Лесом, Фрисс вышел из пещеры и спустился с вала к гигантской старой коряге-причалу. Никого не было здесь, даже Ингейн и Эмма вернулись в пещеру. Только Сима Нелфи тихо сидела на коряге и спрыгнула на песок, когда Фрисс подошёл к ней.

– Речник Фрисс! Кесса просила сказать только тебе. Ты не разболтаешь, нет?
– обеспокоенно спросила она. Речник чуть не сел прямо на песок.

– Говори, Сима. Сейчас не до секретов. Куда она подалась в такое время, когда Речники боятся выйти на берег?!

– Речники ничего не боятся. И Кесса не боится, - уверенно сказала Сима.
– Она просила не тревожиться - она только совершит путешествие и вернётся. Вернётся настоящей Чёрной Речницей, как Ойга из Кецани! У неё есть оружие, и твои амулеты защищают её. Она вернётся, когда сравнится с тобой в силе и славе!

Речник прислонился к коряге, чтобы не упасть в воду. 'Вайнег бы побрал все на свете легенды и сказки! А я, безумец, ещё рассказывал тут всякое... мало, что ли, было прошлогоднего ополчения?! Мало было, что десять юнцов полезли искать приключений - и погибли ни за клок тины?! Вайнег бы меня побрал...' - с тоской подумал он.

– Говори дальше, - приказал он, поймав испуганный взгляд Симы.
– Куда пошла Кесса? Спустилась в Энергин?

– Нет, нет, - Нелфи мотнула головой и отступила на шаг.
– Это слишком большое путешествие для первого раза. Она пошла на станцию!

Речник понимал, что ещё немного - и Сима от него просто убежит, слишком страшным был его взгляд.

– Какую станцию, Сима?
– спросил он с кривой улыбкой, надеясь, что ослышался.

– На ту, о которой ты рассказывал в том году! К сарматам, повелителям энергии!
– удивилась Сима.
– Я с ней просилась, но...

– Вот же наказание...
– простонал Речник и поклялся про себя ничего больше на участке не рассказывать. Глупая девица подалась к сарматам! На станцию 'Идис', в сердце радиоактивных руин, кишащих такими тварями, что...

– Ты сам говорил, что сарматы - мирный и благородный народ, и не нападают без причины, - напомнила Сима, глядя на него в недоумении.
– Они же не тронут Кессу, если найдут её?

– Сарматы - не тронут, - сквозь зубы ответил Фрисс, отгоняя видения обугленного трупа, обглоданного крысами.
– Но сарматы найдут её позже, чем крысы, а крысы - позже, чем Сиджен. А от Сиджена кинжалом не отмашешься. Я сделаю всё, чтобы найти её раньше... но напомни мне, чтобы я никогда ничего не рассказывал жителям Фейра...

– Страшное ты говоришь, Речник Фрисс, - Сима спряталась в темноте, только глаза блестели в свете звёзд.
– Но ведь Чёрные Речники...

Фрисс тихо вздохнул и пошёл к пещере.

– Если и ты соберёшься на станцию, я этого не переживу, - пообещал он, обернувшись на пороге.
– Сьютару я не расскажу, но уши Кессе надеру и за Сьютара, и за всю родню. Иди домой...

Ночью Речник не мог уснуть, а когда сон смаривал его, видения Старого Города вставали перед глазами. Когда он в десятый раз поднялся с постели и встал на пороге, Сьютар Скенес тронул его за плечо.

– Не надо тревожиться так, Фрисс. Ты ведь можешь взять в жёны Кирин или...

– Да хватит думать о деньгах!
– мысли Сьютара были ясны Речнику, яснее речных вод.
– Только Кесса станет моей женой, если я не убью её раньше...

Когда бессонная ночь осталась позади, Фрисс окунулся в холодную воду Реки. В голове прояснилось, но глаза остались красными, и выглядел Речник невыспавшимся, усталым и злым. Жители косились на него с опаской.

Вскоре после рассвета прилетел отец Кессы, Гевелс Скенес, искавший её на Левом Берегу. Он тоже избегал смотреть на Фрисса.

– Не нашёл, - глухо сказал он.
– Там её не видели.

С участка выше по Реке прилетел Хельг Айвин, и никого больше с ним не было. Оксин Наньокет вернулся из степи и сообщил, что его поиски оказались напрасными. Рая Эса-Юг прилетела следом - с такими же новостями.

Каэн Скенес добрался до Фейра, когда солнце поднялось высоко над Рекой - и ему было что рассказать.

– Один житель сказал, что она пошла к Яске. Правда, он не уверен: было темно. Конен полетел дальше, он хочет перехватить её у реки, - поведал Каэн. Фрисс нахмурился.

– Что заставило тебя повернуть, когда Конен полетел дальше?

– Зачем всем участком бегать вдоль Реки?
– пожал плечами Каэн.
– Не улетела же она на крыльях без хиндиксы! Где-нибудь там, у Яски, и задержалась. Кто её переправит через такую большую реку?!

Последним прилетел Конен Мейн, и все жители с надеждой заглядывали в его хиндиксу - но с ним не было никого.

– Я спустился к Яске, - устало сказал он.
– На каждом участке спрашивал людей. Один из них видел, как в сумерках мимо прошла девушка. Но на нижнем участке никто о ней не говорит. Я был на Левом Берегу, на островах, везде. Никто не видел чужаков...

– С перевозчиками ты говорил?
– спросил Фрисс.
– Кто с того дня переправлялся через Яску?

– Только местные, да ещё хиндиксы пролетали мимо, - ответил Конен.

– Хиндиксы! Откуда у Кессы хиндикса?!
– сердито сказал Сьютар.

– Погоди... Чьи это были корабли?
– насторожился Речник.

– Двое Речников летели по делам, один житель к родне, - сказал Конен, немного удивившись.

Если Кесса нашла попутный корабль, Речнику надо спешить. Жители-то не обидят её, но с них станется высадить её у Старого Города, куда она одна в жизни не добралась бы. А там её уже никто не найдёт... ни живой, ни мёртвой.