Подземные тропы

Токацин .

– Всего тут шестьсот двадцать один ключ, Фриссгейн. Ровно столько душ ты освободишь из мира мёртвых. Пройди его насквозь, по обычному пути мертвецов, и когда увидишь Флинса, Считающего Души, попроси его открыть тебе дорогу в Долину Тёмных Рек. Там много странных мест, но то, которое тебе нужно, называется Кванда. Крылатая гиена - Ункойн, пожиратель времени - охраняет его. Этот демон возьмёт у тебя ключи и приведёт тебе всех, за кем ты пришёл. Тогда дай ездовому животному выпить это зелье - и оно увеличится в двадцать раз. Все вместе вы сядете верхом на него и пройдёте сквозь Туманы Пограничья. Это всё, что могу сказать тебе я. Что-нибудь требует разъяснений?

Фрисс покачал головой. Всё требовало обдумывания, а карты - изучения. По словам Йудана задание выходило простым, как прогулка вдоль речного берега. Что-то не так...

– Что за животное такое, на котором уместятся шестьсот мертвецов?
– спросил он.

– Обычная Двухвостка, Фрисс, - усмехнулся Вайринхенг.
– Наши колдуны уменьшили её вчетверо, чтобы в пещерах не застряла, вот и все странности. Ты, как я помню, на Двухвостке ещё не ездил? Вот и научишься.

Речник хмыкнул. Двухвостка и героическое деяние - несовместимы! К тому же на ней надо везти её собственную еду - в Хессе не везде растёт трава, а где-то 'растут' одни камни.

– Если это все подробности - я, наверное, пойду запасаться ирхеком на пять месяцев, - сказал он, выбираясь из-за стола.
– Сколько я получу на расходы?

– Двадцати кун для начала тебе хватит, - сказал Канфен, и на столе перед Речником появился ещё и кошель с деньгами.

– Сумка твоя не выдержит пятимесячный запас ирхека, - сказал Вайринхенг, придерживая Речника за руку.
– Я сам собирался идти в Мёртвую Зону... Возьми мою суму, в этом году навряд ли я соберусь в путешествие.

Фрисс покачал головой.

– Вайринхенг, я ведь знаю, что это очень ценная сума. Как ты без неё?! А моя сумка всё выдержит, она просто выцвела от едких растворов...

Речник Фрисс немного преуменьшил. В самом деле, его поясная сумка совсем недавно была красивой и прочной, хоть и немного потрёпанной. Но в прошлом году светящаяся пыль Старого Города впиталась в неё. Гедимин сначала предложил её выкинуть или сжечь, но Фрисс так воспротивился, что сармат сохранил сумку и очистил её особыми веществами. Больше кожа не светилась, но сильно сморщилась, выцвела и потеряла прочность...

– Слишком едкие растворы попались, - сказал Вайринхенг, пощупав ремень сумки.
– Теперь её только повесить на стену, как память о былых днях. Не спорь, бери мою суму - что в неё ни положишь, она тяжелее не станет. Приедешь обратно - вернёшь. Там всякая еда и фляжка с хумикой - ты вроде уважаешь хумику больше, чем кислуху?

Речник ещё раз отказался, но Вайринхенг не стал слушать и вручил ему волшебную сумку вместе со всеми припасами.

– Посмотри - тут лежит фляжка цакунвы, её ты узнаешь. А эта смесь называется тулаци, я пристрастился к ней в Кецани. Очень крепкая, свежая, хорошая штука для рыбы и любой еды, выглядящей не как еда. Восточные травы - Тулаци и Яртис. Не понравится - обменяешь у хесков на что-нибудь, - пояснил Старший Речник назначение некоторых вещей. Фрисс был смущён до крайности - заколдованная сума Вайринхенга Исьокоме была вещью легендарной, среди Речников о ней рассказывали разные истории, никто даже не мечтал подержать её в руках...

Астанен терпеливо ждал, пока Речники разберутся со своими вещами. Когда последняя вещица исчезла в потайных карманах Фрисса, правитель заговорил.

– Сегодня же мы переправим тебя к Дите, и ты спустишься в Энергин. Сейчас у тебя три Акена, заверши свои дела, а потом спускайся на драконий двор. Да сопутствует тебе удача!

Фрисс кивнул с благодарностью и вышел за дверь. Заплечная сума Вайринхенга висела за его спиной, его собственная скукоженная сумка - у пояса, броня тускло блестела, клинки тоже были в полном порядке - Речник за оружием следил. Осталось найти шлем... и раздать Речникам задания. Показывать ли им при этом Верительную Грамоту?..

Речник Фескет первым попался ему - и рассказал о небольшой, но жаркой и кровавой стычке с Чёрным Драконом. Он согласился помочь Фриссу - заглянуть в окрестности Липы, найти там Илса Раа и Танекса Натаи - торговцев Листовиками - и заказать у них для Речника вяленое, солёное и копчёное мясо. Фескет был знаком с Илсом Раа, сам покупал у него Листовиков и пообещал исполнить всё в точности. Он смотрел на Фрисса странно - как на приговорённого к мучительной казни.

Так же глядел на него и Речник Кельнис с верховий Канумяэ, когда Фрисс просил его заглянуть на истоки и предупредить Инмеса, что жить одному в пещере ему предстоит до осени.

– Только не заходи к нему сразу, а позови его у входа. Иначе он испугается, - предупредил Фрисс.
– Он не человек, а Квэнгин, но мирный.

– Хороший сторож у твоей пещеры!
– удивился Речник Кельнис.
– Хорошо, загляну на истоки на той неделе.

В столовой было много Речников, но все разговоры стихли, когда зашёл Фриссгейн. Менн Морнкхо принёс ему столько мяса и цакунвы, будто Речник ел в последний раз.

– Ты вернёшься, разумеется, но будет непросто, - уверен был он.
– До осени у меня накопится много пряностей, буду складывать отдельно на твою долю. Тулаци - вкусная штука, но с непривычки сжигает горло и нос. Джеллит в Хессе растёт под ногами, не нанюхайся случайно - можешь обезуметь. Есть огромные грибы с шипами - Куджагла - их тоже ни есть, ни трогать нельзя, и Двухвостку ими не корми.

– Так она не спросит, - вздохнул Фрисс. Двухвостки отличались упрямством и равнодушием к человеческим приказам, просьбам, крикам и даже пинкам. У кого хватит сил оттащить черепаху-переростка от гриба, показавшегося ей вкусным?!

– Кто-нибудь из меннов живёт в Хессе?
– спросил он на всякий случай.
– Могу передать привет.

– Одного знаю, - качнулся на хвосте Морнкхо.
– Кейси, багровый менн, живёт где-то в Тарнавеге. Поговори с ним, если увидишь.

– Непременно, - пообещал Речник. Тарнавега была на его пути, он только не знал, как найти в огромной подземной стране одного-единственного менна...

На драконьем дворе встретили Фрисса Астанен, Вайринхенг и Канфен - а также молодой взволнованный служитель, десятеро земляных сиригнов - команда огромного летающего корабля, которому предстояло везти Двухвостку, оттеснённый в угол двора драконий маг Нильгек и сама Двухвостка - невозмутимое создание, нагруженное бочками с водой и тюками с сочным тростником и листьями Зелы.

– А, это ты, Фрисс... Неудивительно, что во дворе кавардак, - кисло сказал Нильгек, поправляя ремень упряжи на спине Двухвостки.
– Вайринхенг, я драконий маг, а не двухвосточный, так что про свою тварь рассказывай сам!