Подземные тропы

Токацин .

– Но откуда вся эта пакость?
– спросил он.

– Кто бы мне сказал!
– вздохнул Фескет.
– Они лезут отовсюду, просто выходят из пустоты. Как будто вся Река прорезана порталами, как земля - ходами червей! Полечу на участок, соберу жителей, будем укреплять пещеры и собирать ополчение. От фарков отобьёмся, надеюсь, драконов на нас не хватит...

Фескет торопился, и они с Фриссом попрощались, рассчитывая встретиться ближе к осени. А Речник пошёл дальше, отвечая на приветствия других воинов Реки. Они спешили к лестницам, чтобы вернуться на свои участки - только что завершилось собрание в Зале Сказаний. С растущей тревогой Фрисс смотрел, как покидают Замок простые Речники и предводители отрядов, маги, лучники и копейщики-олда.

– Мало всадников у нас, - услышал Фрисс слова одного из предводителей, Скавена Зигласа.
– Фарки - слабые противники, но если с ними явятся улхи, жителям нелегко будет отбиться. Кольями, что ли, окружить побережье, и нанять стрелков-скайотов?

– Поговорю с Кааном Итонэ, чтобы прислал конницу, - ответил ему Астанен и закрыл дверь в Залу Сказаний.
– Если бы знать, куда посылать её...

Он заметил Фриссгейна и кивнул ему.

– Вернулся? Расскажи, что ты успел сделать?

– Три тысячи кун у меня, остальное Джерин заплатит осенью, - ответил Фрисс и коротко рассказал, как было дело в замке Иртси. Правитель неопределённо хмыкнул, сейчас его занимала только война с неведомым врагом.

– Редкий год выдаётся спокойным, но эти фарки с их нашествием...
– Астанен покачал головой и вздохнул.
– Триста кун можешь получить в Подвале Ракушек, чем хочешь - хоть деньгами, хоть вещами. Ты затеваешь что-нибудь в этом году? Поход, приключения, поиски...

– Я затеваю только свадьбу, - ответил озадаченный Речник.
– Вернусь сейчас в Фейр и буду защищать жителей от фарков. Так это действительно война? А кто наш враг? Откуда их принесло? Это вроде не хески...

– Ты прав, Хесс тут ни при чём. Но откуда они лезут, не понимает никто, - Астанен вздохнул ещё раз.
– На ровном месте открываются порталы, и эти существа наводняют окрестности. Потом порталы схлопываются - и до сих пор никто не проник на ту сторону. У фарков на щитах намалёван череп... именно намалёван, видно, их конечности не приспособлены ни к чему, кроме копья. Оружие хорошее, но пользуются им прескверно, трусливы, но настырны. С ними бывают Чёрные Драконы, только слишком мелкие для настоящих хесских драконов. Наши Белые с ними справляются один на один. На земле их поддерживают улхи... Менн Морнкхо считает, что они так называются, а выглядят они, как Существа Сиркеса, только не бурые, а серо-зелёные. Ходят на четвереньках, огнём не дышат, очень сильные, не чувствуют боли. Хорошо бить их магией или искать метких лучников - кожа улхов толстая, стрелять надо в глаз или в горло. Никакой магии за фарками и их союзниками пока не замечали, а вот яд на оружии бывает. Или просто не чистят годами. Расскажи всё это жителям своего участка, помоги им вооружиться и предупреди, чтобы от пещер поодиночке не отходили. Многие участки столкнулись с фарками и улхами - и без потерь прогнали их в степи. Думаю, Река выстоит против новой угрозы... Да, думаю, выстоит.

Уверенности в голосе Астанена не было.

– И никто не объявил нам войну, не сказал, чего он хочет, не присылал послов? И фарки молчат о своих намерениях, и у них нет вождей? И маги тоже ничего не выяснили?
– Фрисс чувствовал, что погружается в туман. Странная какая-то война...

– Нет... Нет, Фриссгейн. На все твои вопросы у меня есть только такой ответ, - Астанен был растерян не меньше Речника.
– Ты предупредил командира 'Идис' о нашествии? Никто, кроме тебя, не говорит с ним...

– Гедимин всё знает, - кивнул Фрисс.
– Другие сарматы, надеюсь, тоже.

– Да, знают. Жаль, что поздно... Нет, не бойся, все живы, только один из них попался на глаза фаркам под Ладин-Кемом. Речники выручили его и связались со станцией, теперь он вернулся на 'Эджин'. Не смею надеяться, что сарматы вступят в нашу войну... но после этих нападений она не только наша... как думаешь, Фриссгейн?

Речник не знал, что ответить. Астанен тихо вздохнул и заговорил уже другим голосом:

– Что же, хорошо, что ты не покидаешь Реку и не скрываешься из виду. Если всё пойдёт, как я задумал, ты очень пригодишься Реке. А сейчас иди в столовую и попроси у Морнкхо зелёное масло. У него точно есть, а будет отпираться, сошлись на меня. Одной капли на твой ожог хватит. И поесть там не забудь!

Фрисс изумлённо мигнул. Он про ожоги не рассказывал, боли они ему не причиняли, и как Астанен догадался, что Речник не вполне здоров?!

До столовой он дошёл нескоро - пока сдавал в Подвале Ракушек три тысячи кун налогов, пока получал свои триста кун награды... Пятнадцать кун он взял горстью рыболовных крючков - тройных шипов стальной прочности, привезённых с востока, где они росли на каком-то чудном кустарнике - отрезом простой некрашеной ткани и флейтой из красивой пятнистой раковины. На взгляд Речника, в этих вещах была и польза, и красота, и Кессе они наверняка пришлись бы по душе.

– Что за переполох у вас наверху?
– Мирни Форра, бессменный и бессмертный казначей Астанена, был несколько удивлён.
– Почему второй год подряд вы устраиваете там бардак?

– Это не мы, Мирни, честно, - ответил Фрисс, не первый год знакомый с этим синдалийцем и понимавший, что любые объяснения бесполезны.

Глава 05. Ушла и не вернулась

Речник Фрисс ощупал своё плечо, как будто сомневался, что оно по-прежнему принадлежит ему. Ни плеча, ни лопатки, ни руки он сейчас не чувствовал, только холод и щекотку там, где они должны были быть.

– Потерпи пол-Акена, это зелье действует быстро, - менн Морнкхо, покачиваясь на хвосте, переполз через кухню и спрятал бутылёк с драгоценным 'зелёным маслом' в заколдованный тайник.
– Откуда только Астанен узнал, что оно у меня есть?!

Фрисс хотел заплатить менну за лечение, но тот отмахнулся.

– Сколько ты ни заплатишь, новое зелье мне не купить. Его делают в Гвайте, а у меня ни времени, ни сил туда добираться. И в чужие страны его запрещено вывозить. Если Астанен когда-нибудь договорится с Гвайтом, у нас будут такие зелья, о каких молчат легенды, а пока... Пока иди обедать, Речник, и больше не подставляйся под огненные шары!

Морнкхо был не в духе - не из-за потраченного лекарства, а из-за новостей, приносимых в столовую Речниками. Фарки, ожившие мертвецы, драконы и чудовища... Хорошо, что хоть еда осталась прежней! Драконий отряд вылетел к Озеру Кани на бой с фарками, а на обратном пути поохотился в степи и принёс в Замок несколько туш товегов. Впервые в этом году Речники ели свежее мясо. Была и рыба, и даже ракушки, крупяной суп с прошлогодним Листовиком, Фрисс взял всего понемногу и большой кусок мяса сверху.

– Тот, кто может посылать войска через портал, отряд за отрядом, в любую местность, - очень сильный маг, - задумчиво сказал Морнкхо, глядя куда-то мимо Фрисса.
– О чём-то подобном я читал в одной кимейской книге. Там было много странных длинных слов и мало внятных описаний... Речник, ты так и посещаешь храм Аойгена у Зелёной Реки?

Фрисс чуть не поперхнулся от неожиданности, но кивнул.

– Я приготовил для него очень хорошую рыбу, соленую с пряностями, - тихо сказал менн.
– Возьми этот сосуд и этот узел с ирхеком, съешь ирхек, но передай рыбу Огненному Коту. Если я что-то в чём-то понимаю, сейчас вся надежда на него. А мне из Замка не так просто вырваться.