Подземные тропы

Токацин .

– Мне так кажется, или Сиркес вовсе не кормит тех, кто работает в Анави?
– нахмурился Речник, глядя по сторонам. Ничего съедобного рядом с разломом не было.

– Склады вон в той стороне, - указала кимея.
– Нет, разумеется, он привозит каждую неделю мясо и овощи, а воду пополняют каждый день. Тут Существа Сиркеса, они без еды не работать будут, а друг друга есть. Но рыбы тут не бывает, и я по ней уже стосковалась. Что-то я могу сделать для тебя, воин Реки?

Фрисс на удачу не надеялся, но почему бы не попробовать?

– Огниста! Можешь пустить меня в разлом? Никогда не видел, как ищут Огненный Анфракс! У нас столько рассказывают про Земную Кровь...

Кимея насторожила уши.

– Фриссгейн, - она с сомнением покачала головой, - ты думаешь, тебе это точно нужно? Так рисковать головой в дыму и огне?

Она заглянула Речнику в глаза, но он не дрогнул.

– Мне дали карту, чтобы я мимо Анави не прошёл. Если я не посмотрю на всё вблизи, меня вся Река засмеёт!
– сказал он, вспомнив то, что слышал о кимеях и их обычаях.
– Скажут, что Речник Фриссгейн нелюбопытен, труслив и туп. Мне ваши драгоценности не нужны, мне нужно моё доброе имя...

Огниста решительно кивнула и призывно засвистела, негромко, но переливчато, склонившись над разломом.

– Нельзя спускаться в одиночку, даже мне, - сказала она на удивлённый взгляд Речника.
– Ищу для тебя проводника. Кто-нибудь из Сурруков сейчас освободится. Они очень осторожны, видят сквозь камень... и потолковее Существ Сиркеса.

Закончив фразу, Огниста посмотрела на Фрисса смущённо - обычаи кимей не позволяли называть кого-то тупым, даже косвенно. Речник согласно кивнул - за особенности своего разума Существа Сиркеса могли винить только создателя, но не кимею...

– Огниста?
– резкий возглас застал врасплох Речника, дева-кошка же обернулась с радостью. У края разлома стояло высокое существо с мягким ветвистым рогом на макушке, мощной клешнёй на конце хвоста, тёмно-синей кожей и яркими жёлтыми узорами на ней.

– Илмон!
– кимея кивнула существу.
– У нас гость с поверхности, Речник Фрисс. Покажи ему, как ищут Анфракс. Походи с ним по верхним туннелям.

Илмон шевельнул хвостом.

– Можно... Анфракс не обещаю, но что-нибудь найдём.

– Я не за драгоценностями, Илмон, - заверил его Фрисс.
– Их забирайте себе. Но то, что вы видите сквозь камень, очень интересно...

Ветвистая антенна на голове существа резко качнулась.

– Не отходи от меня. Спускайся осторожно. Магма не любит шуток.

Медленно они пошли вниз по грубо вытесанной лестнице. Строители рудника не подумали ни о заграждении, ни даже о выступах для рук, а тысячи лап искрошили края ступеней, и спускаться стало очень неудобно. Хорошо, что лестница была широкой, и Существа Сиркеса, идущие навстречу, спокойно расходились с Сурруком и Фриссом. Видно было, что ничего они из разлома не вынесли. Только некоторые возвращались с отломленными плитами серого матричного камня - тугоплавкого, но податливого резцу, минерала, из которого повсеместно делали формы для отливки.

– Как видишь, недаром они ходят без корзин и мешков, - остановился для пояснения Суррук.
– Наши находки можно и в руках донести.

Фрисс задумчиво кивнул. Илмон пошёл дальше. Он не смотрел вниз, на магму в глубине расщелины, а вот Речник не мог отвести от неё взгляд.

– Не думай о ней, сейчас она спокойна, - сказал Суррук, заметив его растерянность.
– Если ей захочется наружу, ничто нам не поможет.

– Ты не огненный демон, тебе не страшно тут?
– спросил Фрисс, идя вслед за ним.

– Некогда думать, знорк, - вильнул хвостом Илмон.
– Мы ищем и ищем, с рассвета и до заката. Недавно, к примеру, Сиркес захотел получить большую цельную плиту матричного камня. До сих пор не нашли, одни мелкие обломки... Тебе какой туннель нравится?

Они стояли на небольшой площадке посреди спуска, и перед ними в стену разлома уходили грубо вырубленные шахты.

– Вот этот, - Фрисс ткнул в стену наугад.
– У тебя нет факела? Я в темноте не вижу.

– А! Сейчас будет, - Суррук нырнул в темноту и вернулся с обломком дерева, обвязанным высохшей кожурой Менси. По его жесту Существо Сиркеса остановилось и выдохнуло на факел немного пламени.

– Теперь иди за мной. Только молча!
– сказал Илмон, вручив Речнику источник света.

Факел чадил, коптил, светил он прескверно. Фрисс шёл почти наощупь. Хорошо, что Суррук не торопился. Он шёл медленно, осторожно ощупывая воздух вдоль стен, и его мягкий рог раскачивался вовсе не в такт шагам.

Туннель был извилист, не расчищен как следует, обломки руды усеивали пол, где-то уже успели установить крепи, а где-то коридор держался сам по себе. Постепенно Суррук впадал в беспокойство, часто останавливался и растерянно ощупывал стены. Потом он остановился, тонко вскрикнул, бросился наземь и стал разрывать рыхлую пемзу мощными когтями.

– Здесь!
– коротко бросил он Речнику. Тот укрепил факел в расщелине стены и поспешил на помощь хеску.

Они копали долго, царапаясь о крошево пемзы и осколки обсидиана. Когда Илмон нашёл что-то на дне ямы, Фрисс уже мог забраться в эту яму по пояс. Хеск ещё раз вскрикнул и сжал комок пемзы в кулаке. Яркий алый луч хлынул из трещин в хрупкой руде. Илмон держал на ладони Огненный Анфракс.

– Вот так, - сказал он и протянул камень Фриссу.
– А теперь пойдём наверх, пока не дождались обвала.

Огненный Анфракс, большей частью скрытый в пемзе, был тяжёл, светился ярко, но не источал жара, что даже удивило Речника. Фриссу хотелось очистить камень от остатков породы, но он сдержался.

На лестнице камень увидели Существа Сиркеса - и остановились, уступая удачливым изыскателям дорогу. Одно существо забрало у Фрисса факел, погасило и отгрызло обугленную часть. То, что не догорело, осталось в туннеле для следующего любопытного пришельца.

Когда они вышли из разлома, воздух жаркого Подозёрья показался Фриссу чистым и прохладным. Огниста по-прежнему охраняла чашу и знамя, но теперь с ней рядом на камне сидела другая кимея, вся увешанная разноцветными ленточками. Она дремала.