Поединок чести
Шрифт:
— Я знаю это, — терпеливо произнесла она. — И ты это знаешь. Но знают ли об этом Герлин и Дитмар? Юг Франции отрезан от мира. Там ведь все еще бушует крестовый поход…
Лютгарт не была в восторге от мысли, что ее дочь находится там, где идет война, но, с другой стороны, в данный момент и в Лауэнштайне было неспокойно.
Роланд поднял глаза на супругу.
— Ты полагаешь, они нас щадят, потому что боятся навредить Софии? Если бы это было так… у нас появились бы возможности немного напугать юного господина… — Он ухмыльнулся.
Лютгарт улыбнулась ему в ответ.
— Нам следует это разузнать. Выбери какого-то рыцаря, лучше того, кто тебе не очень нужен. Он должен совершить вылазку, вызвать кого-то на поединок и позволить
Конрад из Нойенвальде без труда с первого удара выбил из седла огромного и, несмотря на долгую осаду, тучного Гисберта из Кента. Конрад как раз объезжал крепость, и вылазка верзилы Гисберта удивила его. Однако не настолько, чтобы повлиять на его боеспособность. Господин Гисберт был силен, но неповоротлив, а Конрад был и сильным, и умелым. Он не удивился тому, что противник сразу сдался, когда он дважды объехал его на лошади. В серьезных поединках рыцарь не спешивался после того, как его противник падал с лошади, — справиться с ловким всадником у Гисберта не было шансов.
Конрад милостиво принял его поражение.
— Поднимайтесь, господин Гисберт, и следуйте за мной в нашу крепость, — учтиво обратился он к пленнику. — Я бы отпустил вас сразу — разумеется, без коня и доспехов, — но господин Дитмар попросил нас привести очередного пленника в осадную крепость. Там вы составите нам компанию за кубком вина и вежливо ответите на парочку вопросов.
Гисберт молча последовал за ним. Конрад провел его через один из хозяйственных входов в осадную крепость и при этом мимо требушета и снарядов, складов с оружием и заполненных припасами кладовых. Как и следовало ожидать, рыцарь выглядел изголодавшимся, у него, видно, слюнки текли, когда они проходили мимо чулана с окороками и мясными деликатесами.
— Давно мы уже такого не видали! — признался он.
Конрад улыбнулся.
— Тогда позвольте пригласить вас на ужин. Но сперва встреча с господином Дитмаром…
Гисберт расправил плечи.
— Я не стану выдавать никаких тайн! — заявил он, однако это прозвучало не слишком убедительно.
Конрад покачал головой:
— Вы не поняли, господин Гисберт. Для господина Флориса, господина Рюдигера и госпожи Герлин нет тайн в Лауэнштайне. Они знают там каждый уголок. Господином Дитмаром движет не измена, а одна лишь высокая любовь.
Глава 5
— Я вызову этого господина Ульриха на поединок! — неистовствовал Дитмар. — И это будет серьезное сражение, я отрублю ему голову, а затем…
— А затем отправим ее выстрелом катапульты в крепость? — резко спросила Герлин. — Чтобы твоя София узнала, что ее ждет, если ее честь будет немного запятнана? Дитмар, рыцари так себя не ведут!
— И ты даже не знаешь, сказал ли этот парень правду, — успокаивал его Флорис.
Гисберт из Кента отправился восвояси полчаса назад — без доспехов и лошади, но Конрад все же не потребовал еще и выкупа, хотя при рыцаре и был кошель. Что показалось Флорису странным.
— Что в этом удивительного, парень хотел сбежать, — заметил Рюдигер. — Он был на пути в Бамберг, когда Конрад застиг его врасплох. В полном снаряжении, с лошадью и всеми своими пожитками. Ему уже надоела осада, он ведь признался в этом. Провизия заканчивается, вина едва хватает… И он вовсе не рыцарь без страха и упрека, который останется из верности господину.
— Именно поэтому ему нет смысла лгать, — заметил Дитмар. — Если он говорит, что София…
— Он говорит, что София помолвлена с господином Ульрихом из Штайнбаха и что она любит его, — повторил Флорис слова рыцаря. — Это может означать что угодно. Я вот не верю, что они позволят всем рыцарям наблюдать за тем, как они любезничают друг с другом, — и, честно говоря, не могу представить, что Роланд отдаст ее за кого-то из своих рыцарей. Единственная девушка в хозяйстве, заполненном разбойниками. Ее ведь будут держать под замком! Если одному из них позволить просто поговорить с ней, можно спровоцировать ревность других, что в итоге станет причиной драки. Да еще и на таком ограниченном пространстве. Все это кажется мне странным, Дитмар. Попытайся успокоиться! И, ради всего святого, не позволь спровоцировать себя на битву.
Наконец Дитмар нехотя пообещал не вызывать тут же Ульриха из Штайнбаха на поединок.
Однако Рюдигер не мог успокоиться.
— Не разучился ли ты еще прятаться? — чуть позже во время разведывательной поездки спросил он своего бывшего оруженосца Ханзи.
Юный рыцарь расплылся в улыбке.
— Невозможно так скоро разучиться делать это. Но ведь это не по-рыцарски!
Ханзи был сыном грабителя и умел в случае необходимости найти такое укрытие, что он просто сливался с пейзажем. Это умение было очень ценным, когда Рюдигеру надо было устроить засаду. Но, с тех пор как Ханзи был посвящен в рыцари, он отказывался делать засады, считая, что этим занимаются трусы. Однако Рюдигер полагался на инстинкт самосохранения Ханзи.
— В данном случае это не важно, — заявил Рюдигер. Затем он озвучил свой план.
Три дня спустя Дитмар из Лауэнштайна натолкнулся на Ульриха из Штайнбаха. Дитмар возглавлял небольшую группу всадников, которая наблюдала за путями поставок в Лауэнштайн. Осаждающие выставили посты у всех важных подъездов к крепости и регулярно объезжали их. Однако им редко удавалось кого-то поймать, хотя во время этой осады блокирование путей поставок было организовано наилучшим образом. Ведь хозяин крепости и другие ее обитатели знали тайные лесные тропинки. Обычно кто-то из прислуги, отчаявшиеся конюхи или кухарки, тайком выбирался из осажденной крепости, а возвращался с едой и всякими необходимыми вещами. Однако у Роланда было мало прислуги в крепости, а извне его вообще никто не поддерживал. Поэтому охрана дорог не была тяжелой работой, и рыцари, в обязанности которых это вменялось, чтобы скоротать время, занимались боевыми упражнениями или рассказывали всякие истории. Они сражались скорее со скукой, а не с контрабандистами, и поэтому Дитмар следил за тем, чтобы рыцари часто менялись. Сейчас он как раз двигался с новой группой мимо крепости по направлению к Бамбергу.
Рюдигер, который наблюдал за ними сверху, оцепенел, когда внезапно открылись ворота крепости и наружу вылетела хорошо вооруженная группа всадников. Он тут же распорядился, чтобы ближайший часовой затрубил в рог.
— Они делают вылазку! — сообщил он спешащим к нему мужчинам. — Подготовьтесь к битве! Быстро!
Несмотря на то что оруженосцы держали нагрудники и кольчуги наготове, все же прошло время, прежде чем их господа оказались на конях, также защищенных доспехами. Рюдигер обеспокоенно наблюдал за Дитмаром и его людьми, которые между тем были предоставлены сами себе. Но, с другой стороны, они, все опытные воины, были в полном вооружении, так что силы у противников были равны. Рюдигер надеялся, что Дитмар успешно отобьет атаку, но все же он волновался. К чему была эта вылазка? Чего хотел добиться Роланд, вынудив противника сражаться? Ведь он до сих пор старался этого избегать.
Тем временем Дитмар принял вызов — он и его люди скакали на строй рыцарей. Противники ожесточенно столкнулись друг с другом, но с первого удара никто не упал на землю. Это явно были лучшие рыцари Роланда. Дитмар насторожился, услышав крики одного из них:
— Осторожно, господин Ульрих!
— Там, слева, господин Ульрих! — крикнул другой.
Дитмар пристально вгляделся в рыцаря, которого предупреждали об опасности. Высокий, грузный мужчина, что не было удивительным. Мужчины Штайнбаха слыли неотесанными, но сильными и умелыми воинами. И теперь он стоял перед великаном, с которым якобы была помолвлена нежная, мягкая и робкая София. Дитмар покраснел от ярости. Нет, она не могла быть влюблена в этого типа! Наверняка господин Гисберт это выдумал. Она скорее боялась бы такого жениха.