Погоня
Шрифт:
Не считая коротких остановок для заправки углем и водой, «Аделина» нигде не замедляла ход. В городе Спенсер штата Айдахо Белл узнал, что они отстают от поезда Кромвеля всего на пятьдесят минут. Расстояние между ними сокращалось очень быстро, и это вдохновило их на новые усилия.
Загадкой для Белла оставалось сообщение начальника станции в Спенсере. Оказалось, что главная железнодорожная ветка компании «Саузерн Пасифик» кончалась в Миссуле; в следующий небольшой порт на озере Флетхед вела только одна ветка длиной восемьдесят миль.
— Что ты думаешь обо всем этом? — спросил Лофгрен Белла, когда место машиниста занял Йонгеваард.
— Вероятно, Кромвель нашел другую бригаду, опять загнав до полусмерти машиниста и кочегара, — ответил Белл.
Лофгрен кивнул.
— Так как мы не получаем по телеграфу никакой другой информации, приходится думать, что он и от них избавился неизвестно в каком месте и заставил бригаду сменщиков занять их места для финального рывка к границе.
— Тогда он должен был сделать это, пересев в автомобиль.
Лофгрен взглянул на него.
— Почему ты так думаешь?
Белл пожал плечами.
— Начальник станции в Спенсере сказал мне, что железнодорожные пути компании «Саузерн Пасифик» заканчиваются в заливе Вудз на восточном берегу озера Флетхед. Предполагаю, что Кромвель может попасть в Канаду, только продолжив свой путь по дороге.
— Я не согласен. Считаю, что он собирается переправить свой поезд на пароме для вагонов, который ходит через озеро.
Белл вопросительно посмотрел на Лофгрена.
— Паром для вагонов?
Лофгрен кивнул.
— Бревна из Канады перевозят через границу в вагонах-платформах в небольшой порт на западном берегу озера, который называется Роллинс. Здесь их грузят на паром. После того как их доставляют в бухту Вудз, вагоны-платформы прицепляют к поездам, которые перегоняют их на лесопилки по всему юго-западу.
— Почему компания «Саузерн Пасифик» просто не проложит железную дорогу на север в Канаду?
— Компания «Норзерн Пасифик» получила от правительства права на землю для прокладывания путей в верхнюю часть Соединенных Штатов. Компания построила железную дорогу, которая начинается в пункте выгрузки на западном берегу озера Флетхед и проходит на север до границы. Здесь локомотивы компании прицепляют к вагонам-платформам, доставляющим бревна. Чиновники компаний «Норзерн Пасифик» и «Саузерн Пасифик» отказываются работать вместе и не строят железную дорогу, которая огибала бы озеро.
— Откуда тебе всё это известно?
— Мой дядя живет в Калиспелле, около озера. Сейчас он уже на пенсии, но раньше работал машинистом на Великой северной железной дороге. Он водил паровозы между Спокенном и Еленой.
Интерес, прозвучавший в голосе Белла, выдавал его беспокойство.
— Из всего того, что ты сказал мне, следует, что Кромвель может переправиться через озеро на пароме до железной дороги компании «Норзерн Пасифик» и отправиться на север в Канаду, не выходя из своего вагона.
— Так и есть.
— Если он переправится на пароме раньше, чем мы сможем остановить его…
Он не договорил.
Лофгрен понял опасения Белла.
— Не беспокойся, Исаак, — уверенно сказал он. — Кромвель опережает нас всего на десяток миль. Мы догоним и схватим его.
Белл долго молчал. Затем медленно протянул свою руку к нагрудному карману и достал лист бумаги. Очень медленно развернул его и передал Лофгрену.
Машинист посмотрел его и, не поднимая глаз, заговорил:
— Похоже, это список имен.
— Так и есть.
— Чьи имена?
Белл заговорил так тихо, что его голос было едва слышно среди лязга и грохота заправляющегося локомотива.
— Мужчин, женщин и детей, убитых Кромвелем. Ношу список с собой с тех пор, как мне поручили это дело.
Лофгрен поднял глаза и уставился на железнодорожные пути впереди.
— Остальные должны увидеть его.
Белл кивнул.
— Думаю, сейчас самое подходящее время.
Спустя три часа после того, как Лофгрен занял место машиниста, «Аделина» начала сбрасывать скорость, прибывая в Миссулу. Он остановил локомотив в пятидесяти футах от стрелки. Ши выпрыгнул из кабины, побежал по путям и перевел стрелку на ветку, ведущую к озеру Флетхед. Он проигнорировал стрелочника, выбежавшего из своей будки.
— Стой, что ты делаешь? — возмутился стрелочник, укутанный от холодного ветра.
— На объяснения нет времени, — сказал Ши, давая знак Лофгрену, что всё в порядке, можно переходить с главных путей на боковую ветку.
Когда «Аделина» медленно проехала мимо них, он взглянул на стрелочника и спросил:
— Какой-нибудь поезд перешел на боковую ветку в течение последнего часа?
Стрелочник кивнул.
— Они тоже перевели стрелку, не спросив разрешения.
— Когда это произошло? — потребовал Ши.
— Приблизительно двадцать минут назад.
Ничего не ответив, Ши побежал за «Аделиной» и на ходу прыгнул в кабину.
— По словам стрелочника, — сообщил он, — поезд Кромвеля перешел на боковую ветку двадцать минут назад.
— Восемьдесят миль за двадцать минут, — задумчиво произнес Йонгеваард. — Можно догнать.
Он перевел дроссель на последнюю отметку, и через пять минут «Аделина» уже неслась по рельсам со скоростью восемьдесят пять миль в час.
Вскоре показалось озеро Флетхед. Это было самое большое пресноводное озеро в западной части Соединенных Штатов, длиной двадцать восемь миль, а шириной — шестнадцать. Площадь озера равнялась ста восьмидесяти восьми квадратным милям, средняя глубина — ста шестидесяти четырем футам.